Μια από τις μεγαλύτερες ανωμαλίες του αθλητισμού επιλύθηκε την περασμένη εβδομάδα. Η γυναικεία ομάδα κρίκετ της Αυστραλίας κέρδισε το Παγκόσμιο Κύπελλο. Μετά από διάλειμμα τριών ετών.
Για μια ομάδα τόσο συνηθισμένη να κερδίζει και να έχει τόσους πολλούς νικητές, το να μην έχει ένα τρόπαιο ICC στο υπουργικό συμβούλιο για τόσο καιρό πρέπει να ήταν λίγο απογοητευτικό. Παίκτες όπως η Άσλεϊ Γκάρντνερ παραδέχτηκαν τόσα πολλά, πριν από τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου T20 εναντίον της Αγγλίας στο Lord’s.
Στο Παγκόσμιο Κύπελλο ODI του 2025, οι Αυστραλοί ηττήθηκαν στους ημιτελικούς από την Ινδία, ή πιο συγκεκριμένα από την Jemimah Rodrigues, στο Navi Mumbai, για μια ζωή. Ένα χρόνο νωρίτερα, αποκλείστηκαν από το Παγκόσμιο Κύπελλο T20 στα ΗΑΕ επίσης. ταπεινώθηκαν από τους Νοτιοαφρικανούς, οι οποίοι διαλύθηκαν δεόντως στον τελικό με τη Νέα Ζηλανδία.
Μάλιστα, οι Αυστραλοί για τελευταία φορά κατέκτησαν Παγκόσμιο Κύπελλο αφού νίκησαν τον Πρωτέα, στη δική τους αυλή. Ήταν το έκτο Παγκόσμιο Κύπελλο T20 για αυτούς. Και ήταν μόνο η όγδοη διοργάνωση του τουρνουά.
Έτσι, οι Αυστραλοί έχουν πλέον κερδίσει επτά από τα 10 Παγκόσμια Κύπελλα που πραγματοποιήθηκαν σε μορφή T20. Αφού έχασαν την εναρκτήρια έκδοση το 2009, έχασαν στους ημιτελικούς από την Αγγλία, θριάμβευσαν το 2010, το 2012 και το 2014, τερματίζοντας ως δεύτεροι το 2016 από τις Δυτικές Ινδίες. Στη συνέχεια πέτυχαν ένα ακόμη χατ-τρικ τίτλων, το 2018, το 2020 και το 2023.
Εντυπωσιακό ρεκόρ
Έτσι, σε κάθε έκδοση έφτασαν τουλάχιστον στα ημιτελικά. Μπορεί να δυσκολευτείτε να βρείτε μια άλλη ομάδα που να έχει το ίδιο καλή απόδοση σε μια παγκόσμια εκδήλωση, σε οποιοδήποτε άθλημα.
Για όλους τους προηγούμενους θριάμβους τους, αυτός στην Αγγλία θα είχε ιδιαίτερα γλυκιά γεύση. Όχι μόνο ήρθε μετά από αυτό το κενό τριών ετών, επειδή αυτή ήταν μια ομάδα σε μεταβατικό στάδιο και είχε έναν νέο αρχηγό, ο διορισμός του οποίου εξέπληξε λίγους.
Αλλά η Sophie Molyneux έχει φιμώσει όλους τους επικριτές της. Και έπρεπε να ξεπεράσει τις δικές της αμφιβολίες και ανησυχίες. Οι τραυματισμοί δεν βοήθησαν και έπρεπε να παίξει καθαρά ως χτυπήτρια, κάτι που δεν ήταν ακριβώς η ιδανική κατάσταση. Ωστόσο, ανέκαμψε εγκαίρως για το Παγκόσμιο Κύπελλο, όπου η περιστροφή της με το αριστερό της χέρι σπάνια απέτυχε να δώσει προβάδισμα στην Αυστραλία. Μόνο μία φορά στα επτά ματς έχασε ένα σουτ και συχνά δεν χρειαζόταν πολλά για να χτυπήσει.
Ο Molyneux είναι πραγματικά ανακουφισμένος που κατάφερε να σηκώσει το Παγκόσμιο Κύπελλο για την Αυστραλία. Όταν ρωτήθηκε αν υπήρχε κάποια προσωπική ικανοποίηση για εκείνη αφού οι άνθρωποι αμφισβήτησαν ακόμη και τη θέση της στην ομάδα, απάντησε χαμογελώντας «Ναι».
Παραδέχτηκε ότι δεν ήταν εύκολο. «Όταν το ανέλαβα, ήμουν λίγο χάλια στην αρχή, για να είμαι δίκαιος», εξήγησε. “Η αρχηγία για μερικά παιχνίδια και ο τραυματισμός, ήταν ένα σοκ, και υποθέτω ότι υπήρχαν μερικές αμφιβολίες εσωτερικά, μερικές αμφιβολίες εξωτερικά. Αλλά νομίζω ότι αυτό που ίσως έμαθα σε όλη τη διαδρομή μου μέχρι τώρα είναι ότι απλά πρέπει να συνεχίσεις να πιστεύεις και είμαι απίστευτα χαρούμενος που ο κόσμος πίστεψε σε εμένα. Πιστεύω σε αυτή την ομάδα και αυτή η ομάδα είναι πραγματικά ικανοποιητική.
Ο Molyneux θυμήθηκε τις δύσκολες μέρες. «Όταν έχασα αυτούς τους αγώνες στις αρχές του καλοκαιριού αφού μόλις ονομάστηκα αρχηγός, πιθανότατα με έκανε να νιώθω ότι μπορεί να μην λειτουργήσει», είπε. “Όμως ήμουν απίστευτα τυχερός με την υποστήριξη που είχα τους τελευταίους έξι μήνες, όχι μόνο τους τελευταίους έξι μήνες, έχουν περάσει 10 χρόνια σε αυτήν την ομάδα για την Αυστραλία. Η ομάδα ήταν απλά καταπληκτική όσον αφορά το ότι ήταν ανοιχτός σε όλα και ήταν ευέλικτος, και μεγαλώσαμε και εξελιχθήκαμε τους τελευταίους έξι μήνες περισσότερο από ό,τι έχω δει ποτέ.
Ο οδηγός
Εκείνη την ομάδα ηγήθηκε αθόρυβα από την προπονήτρια Shelly Nitschke. Ήταν μέλος της αυστραλιανής ομάδας που κέρδισε το Παγκόσμιο Κύπελλο T20 για πρώτη φορά το 2010.
Είπε ότι η Κυριακή είναι μια από τις μεγαλύτερες μέρες για εκείνη ως προπονήτρια. Ήταν στο τιμόνι της ομάδας του 2022. «Ήταν πολύ ευχάριστο που βγήκα εδώ και παίξαμε όπως κάναμε στη μεγαλύτερη σκηνή στο Παγκόσμιο Κύπελλο T20», είπε. «Δεν θα μπορούσα να είμαι πιο περήφανος για τους παίκτες και το πώς το έκαναν σε όλη τη διάρκεια του τουρνουά.
Πράγματι. Ήταν μια τελείως κυρίαρχη παράσταση από τα κορίτσια Ničko στο τουρνουά. Στη φάση των ομίλων, ξεκίνησαν την εκστρατεία τους κατεδαφίζοντας τη Νότια Αφρική κατά 65 σερί και την ακολούθησαν με μια μεγάλη νίκη ενάντια στο Μπαγκλαντές με εννέα wickets επί εννέα wickets, μια τεράστια νίκη 98 σειρών επί της Ολλανδίας και μια ακόμη μεγαλύτερη νίκη κατά του Πακιστάν με 113 runs. Στη συνέχεια, στον τελευταίο αγώνα του ομίλου του θανάτου κέρδισε την Ινδία με έξι wickets.
Και ήταν ένας αγώνας που έπρεπε να κερδίσουν οι γυναίκες του Harmanpreet Kaur αν ήθελαν να παραμείνουν στη διοργάνωση. Χάρη σε μια εξαιρετική 56 από 27 μπάλες από τον αρχηγό, η Ινδία, την οποία επευφημούσε ένα παρτιζάνικο πλήθος στο Lord’s, έθεσε στόχο 171, αλλά μια αριστοτεχνική συνεργασία αιώνα μεταξύ της Ellyse Perry και της Gardner, δύο από τις καλύτερες allrounders στην ιστορία του γυναικείου παιχνιδιού, απέκλεισε την Ινδία από τον αγώνα.
Οι Δυτικές Ινδίες αποβλήθηκαν με οκτώ wickets στον ημιτελικό. Και στον τελικό, σε μια τεράστια απογοήτευση για ένα γεμάτο σπίτι στο Lord’s, η Αγγλία ηττήθηκε άνετα με επτά wickets. Οι γηπεδούχοι είχαν ελάχιστες ευκαιρίες αφού πέτυχαν μόλις 150 στα τέσσερα. Το χτύπημα για την Αγγλία αποδείχθηκε πραγματικά μια εξαιρετική απόφαση από την Αυστραλία. Η έμπειρη ακτιβίστρια Beth Mooney ήταν αυτή που ενορχήστρωσε την καταδίωξη. Και αυτό ήταν αφότου έφτιαξα μια εξαιρετική παράσταση πίσω από τα κολοβώματα.
Δρόμος προς Μούνι
Ο προπονητής ήταν γεμάτος επαίνους για τον Μούνι. “Ήταν καταπληκτική. Όλοι ξέρουμε πόσο καλή παίκτρια είναι, αλλά για να μπορέσεις να το κάνεις αυτό στη μεγαλύτερη σκηνή σίγουρα χρειάζεται κάτι ιδιαίτερο”, είπε ο Νίτσε. “Και νομίζω ότι όχι μόνο αυτό, αλλά πιθανώς ο τρόπος που ξεκίνησε το παιχνίδι νωρίς στο παιχνίδι και πραγματικά το πήγε στο PowerPlay και μας έφερε σε νικητήρια θέση. Χρειάζονται πολλά κότσια για να το κάνουμε αυτό.” Ο Nicko είπε ότι το τουρνουά ήταν ικανοποιητικό και για εκείνη προσωπικά, μετά τις απογοητεύσεις των δύο τελευταίων Παγκοσμίων Πρωταθλημάτων. «Είναι πραγματικά απολαυστικό», είπε. “Νομίζω ότι μαθαίνεις αρκετά γρήγορα, δεν θεωρείς τίποτα δεδομένο. Επομένως, πρέπει να φροντίσεις να το απολαμβάνεις όσο μπορείς, γιατί φυσικά ξέρουμε ότι είναι πραγματικά δύσκολο να νικήσεις.”
Είπε ότι το πιο ικανοποιητικό ήταν ο τρόπος που έπαιζε η Αυστραλία. «Νομίζω ότι όταν χάσαμε τον ημιτελικό στο Ντουμπάι στο τελευταίο Παγκόσμιο Κύπελλο T20, ήμασταν αρκετά απογοητευμένοι με το πώς παίξαμε», είπε. «Και νομίζω ότι το στυλ του κρίκετ που παίξαμε και προφανώς πήραμε τα αποτελέσματα ήταν πραγματικά ευχάριστο.
Ο προπονητής είπε ότι ο Molyneux ήταν απίστευτος ως αρχηγός. «Έδειξε πώς μπορούσαμε να παίξουμε, την ελευθερία με την οποία παίξαμε», είπε.
“Ήρθε στην περιοδεία των Δυτικών Ινδιών σαν κτύπημα και σκεφτήκαμε ότι ήταν μια καλή ευκαιρία για εκείνη να πάρει λίγο χρόνο ως αρχηγός και να είναι εκεί έξω δουλεύοντας με τους σφαιριστές και να οδηγεί την ομάδα εντός και εκτός γηπέδου. Αισθάνομαι ότι αυτό ήταν ένα πολύ σημαντικό μέρος του ταξιδιού της και άρχισε να οδηγεί πραγματικά το γκρουπ εκεί και στη συνέχεια τακτοποιήθηκε καλά σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο.”
Ο Nicco παρακολούθησε από κοντά καθώς η Αυστραλία εξελίχθηκε με την πάροδο των χρόνων σε μια σπουδαία όλων των εποχών. Γυναίκες όπως η Meg Lanning, η Alyssa Healy, η Megan Shute, η Talia McGrath, η Gardner, η Perry και η Mooney έχουν παίξει το ρόλο τους και τώρα οι νεότερες παίκτριες όπως η Phoebe Lichfield, η Georgia Wall, η Annabelle Sutherland και η Lucy Hamilton έχουν δείξει πόσο εύκολα μπορούσαν να εγκατασταθούν στο διεθνές κρίκετ και να συνεχίσουν την κληρονομιά. «Νομίζω ότι είμαστε πολύ τυχεροί (που έχουμε τέτοιους παίκτες)», είπε ο Νίτσε.
“Σίγουρα δεν θεωρούμε δεδομένα τα παιχνίδια. Είναι ένας δύσκολος διαγωνισμός και ξέρουμε από τα δύο τελευταία Παγκόσμια Κύπελλα, πρέπει να είσαι την κατάλληλη στιγμή και στις μεγάλες στιγμές. Μας οδηγεί αρκετά από αυτό, και συνεχίζουμε να γινόμαστε καλύτεροι και συνεχίζουμε να τρέχουμε το παιχνίδι. Δύσκολο περιβάλλον, γυναικείο κρίκετ αυτή τη στιγμή.
Απλώς η Αυστραλία είναι πολύ πιο σκληρή από όλους αυτή τη στιγμή.