Καθώς η προθεσμία συναλλαγών της MLB στις 3 Αυγούστου απέχει λιγότερο από ένα μήνα, ακολουθούν τέσσερις ερωτήσεις που διαμορφώνουν τα σχέδια προθεσμίας των Dodgers για να ενισχύσουν την προσφορά τους για τρίτη συνεχόμενη World Series.

1) Μπορούν να εμπιστευτούν την υγεία και το βάθος της περιστροφής τους;

Με το καλύτερο ρεκόρ στις μεγάλες κατηγορίες και έναν τίτλο κατηγορίας ήδη εξασφαλισμένο, οι Dodgers πλησιάζουν την προθεσμία ως ο καλύτερος αγοραστής.

Κάποιος που δεν έχει πραγματικές ανάγκες.

Η φετινή σύνθεση είναι ουσιαστικά πανομοιότυπη με την περσινή (με τον Kyle Tucker να αντικαθιστά τον Michael Conforto). Το bullpen φαίνεται καλύτερο και βαθύτερο από ό,τι πριν από μια σεζόν και θα δυναμώσει μόνο με την επιστροφή του Edwin Diaz. Ο πάγκος είναι γεμάτος εμπειρία. Υπάρχουν ταλαντούχοι νέοι παίκτες στα ανήλικα που θα βοηθήσουν στην παροχή ενισχύσεων αν χρειαστεί.

Τα πράγματα μπορούν να πάνε στο πλάι μόνο εάν υποστούν τραυματισμούς στην περιστροφή — ο φόβος ότι μόνο ο Tyler Glasnow (σπασμοί στην πλάτη) και ο Blake Snell (επέμβαση στον αγκώνα) είναι πιθανό να χάσουν το μεγαλύτερο μέρος του πρώτου εξαμήνου του έτους.

Προφανώς, ο κορυφαίος εμπορικός στόχος Tarik Skubal θα φρόντιζε αυτό το πρόβλημα.

Εάν υπάρχει ένας παίκτης που κινεί τη βελόνα διαθέσιμο στην προθεσμία, είναι αυτός.

Αλλά εάν το Scuball δεν αντιμετωπιστεί ή έρθει με μια ζητούμενη τιμή από το Tigers που υπερβαίνει το εύρος άνεσης των Dodgers, το μπροστινό γραφείο θα πρέπει να κάνει δύο υπολογισμούς:

Είναι σίγουροι ότι οι Yoshinobu Yamamoto, Shohei Ohtani, Glasnow και Snell θα είναι όλοι υγιείς και διαθέσιμοι τον Οκτώβριο;

Αν όχι, θα εμπιστευτούν τον Justin Wrobleski, τον Rocky Sasaki, τον Emmett Sheehan ή κάποιον από τους άλλους άπειρους βραχίονες τους για να ξεκινήσουν ένα παιχνίδι πλέι οφ;

Εάν η απάντηση είναι όχι και στα δύο, τότε το Scubal δεν θα είναι το μόνο χέρι στο οποίο μπορούν να κοιτάξουν για να αποτρέψουν την κακή υγεία.

2) Πόσο από το αγρόκτημα είναι διατεθειμένοι να διαχειριστούν;

Οι Dodgers είναι εξαιρετικοί αγοραστές για έναν άλλο λόγο.

Έχουν ένα ακμάζον αγροτικό σύστημα που κατατάσσεται ευρέως μεταξύ των τριών κορυφαίων στο άθλημα.

Αυτός ο αγωγός ήταν αρκετά δημοφιλής ακόμη και πριν ξεκινήσει η σεζόν. Οι φετινές επιδόσεις σε όλους τους τομείς απλώς υπογράμμισαν την οργανωτική τους δύναμη.

Αυτό ρυθμίζει τους Dodgers να κάνουν ένα splash μεγέθους Scuball, αν θέλουν.

Αλλά το ερώτημα είναι, θα το κάνουν;

Εξάλλου, αυτές είναι αβέβαιες στιγμές στο μπέιζμπολ και ένας εργατικός αγώνας υπόσχεται τουλάχιστον κάποιες θεμελιώδεις αλλαγές στο οικονομικό μοντέλο του αθλήματος. Ανώτατο όριο μισθού ή όχι, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι δεν θα υπάρξουν αυστηρότεροι περιορισμοί στην ικανότητα δαπανών των Dodgers όταν πρόκειται για ένα νέο CBA.

Για ένα franchise με γερασμένο ρόστερ και δέσμευση να παραμείνουμε ανταγωνιστικοί ετησίως — η φετινή αποδεκατισμένη δεξαμενή των ντραφτ επιλογών ως ποινή για υπογραφές ελεύθερων παραγόντων — αυτό καθιστά μια ιδιαίτερα επικίνδυνη στιγμή να αφήσετε νεαρά ταλέντα.

Οι Dodgers έχουν πολλούς outfielders, ξεκινώντας με τον Jose De Paula, τον Mike Sirota, τον Eduardo Quintero και τον Zihir Hope (όλοι έχουν κερδίσει την κατάταξη των top-20 πιθανών από το MLB Pipeline ή το Baseball America), καθώς και τους James Tibbs Drawalan III, Zach Ehravalan και άλλους.

Τελικά, δεν θα υπάρχει χώρος για όλους. Το βάθος τους σε αυτή τη θέση θα τους επιτρέψει να είναι πιο επιθετικοί σε αυτό που είναι πρόθυμοι να αντιμετωπίσουν.

Και πάλι, όσο περισσότερα πιθανά λαχεία κρατούν τώρα, τόσο μεγαλύτερες είναι οι πιθανότητές τους να εξαργυρώσουν όταν χρειάζονται νέους παίκτες αστέρια στο μέλλον.

Είναι μια δύσκολη δυναμική στην πλοήγηση, αλλά αναμφίβολα θα διαμορφώσει τα σχέδιά τους τον επόμενο μήνα.

3) Μπορούν να διπλασιαστούν και πάλι ως πωλητές;

Οι Dodgers έχουν δημιουργήσει ένα τόσο ισχυρό σύστημα φάρμας χρησιμοποιώντας την προθεσμία για να πουλήσουν επιπλέον κομμάτια.

Είναι ένας ετήσιος στόχος εδώ και χρόνια για τον πρόεδρο των επιχειρήσεων του μπέιζμπολ, Andrew Friedman, ο οποίος εδώ και καιρό ήταν πρόθυμος να επωφεληθεί από το υψηλό κόστος των προθεσμιών ακόμη και για τους παίκτες της μεγάλης κατηγορίας που μπορούν να λειτουργήσουν.

Πέρυσι ήταν το πιο προφανές παράδειγμα της στρατηγικής, όταν ο Dustin May ανταλλάχθηκε με τους Tibbs και Ehrhardt αφού αποκλείστηκε από το αρχικό rotation, γυρνώντας τον Hunter Feduccia για τον κυνηγό τρίτης χορδής για μια προοπτική pitching (καθώς και τον αντικαταστάτη του στον Ben Rortvett).

Αυτό το καλοκαίρι, οι Dodgers αναμένεται να ακολουθήσουν ξανά μια τέτοια στρατηγική.

Για παράδειγμα, οι πρόσφατες βελτιώσεις του Eric Lauer θα μπορούσαν να τον κάνουν ελκυστικό σε ομάδες που χρειάζονται βάθος περιστροφής (είναι πιθανό να πέσει έξω από το rotation των Dodgers ούτως ή άλλως όταν επιστρέψουν οι Snell και Glasnow).

Οι Dodgers θα μπορούσαν επίσης να προσπαθήσουν να εξισορροπήσουν το βαρύ αγροτικό τους σύστημα σε συμφωνίες προοπτικών-προοπτικών που ενισχύουν άλλες ομάδες θέσεων (μια πιθανότητα η The Athletic ανέφερε νωρίτερα την περασμένη εβδομάδα).

Οι τυχεροί κληρώσεις, φυσικά, θα ωθήσουν τους Dodgers να αποχωριστούν τα έτοιμα κομμάτια για μεγάλα πρωταθλήματα. Ένας νεαρός αρχάριος — Wrobleski, Sheehan ή River Ryan — θεωρείται από καιρό ως πιθανό μέρος οποιουδήποτε πιθανού πακέτου Dodgers.

Πολλοί αγοραστές δεν έχουν την πολυτέλεια να σκεφτούν καν τέτοιες κινήσεις.

Ωστόσο, για τους Dodgers, αυτό θα είναι ένας άλλος παράγοντας που πρέπει να ληφθεί υπόψη.

4) Είναι πρόθυμοι οι νέοι χτυπητές να επιταχύνουν αν χρειαστεί;

Στην ιδανική περίπτωση, οι Dodgers δεν θα έπρεπε να ζητούν πολλά περισσότερα από τον Alex Freeland, τον Dalton Rushing ή οποιονδήποτε από τους άλλους νεαρούς παίκτες τους.

Όμως, όπως και με το προσωπικό του γηπέδου, ο κίνδυνος τραυματισμών είναι πάντα διαφαινόμενος (ειδικά για μια ομάδα με μια από τις παλαιότερες ενδεκάδες των μεγάλων). Τώρα, υπάρχουν αναπόδεικτες ονομασίες στο μείγμα για να παρέχουν βάθος.

Η πίστη μιας ομάδας στη βιασύνη είναι η πιο σημαντική αξιολόγησή της.

Ο τραυματισμός του Will Smith στον αυχένα μας υπενθυμίζει τη σημασία των αξιόπιστων επιλογών σύλληψης. Πέρυσι, όταν ο Smith τραυματίστηκε ξανά νωρίς στα πλέι οφ, ο Rortvedt ξεπεράστηκε από τον Rushing ως συμπλήρωμα — και ενώ αρχικά αγνοήθηκε, αποδείχθηκε ότι ήταν μια κρίσιμη προσθήκη προθεσμίας που θα μπορούσαν να εξερευνήσουν οι Dodgers και φέτος.

Ομολογουμένως, ο Rushing έχει κάνει βήματα προόδου φέτος, παρά την πρόσφατη κακή επικοινωνία του με τον Ohtani. Η επιθετική του παραγωγή είναι επίσης πολύτιμη, έστω κι αν αναμειγνύεται με εκρήξεις απογοήτευσης.

Ωστόσο, χωρίς να υπάρχουν πραγματικές εναλλακτικές λύσεις, μπορεί η ομάδα να τον εμπιστευτεί αρκετά για να διαχειριστεί τα παιχνίδια των πλέι οφ;

Είναι επίσης μια ερώτηση που πρέπει να θέσουν οι Dodgers στον εαυτό τους καθώς τα σχέδιά τους για την προθεσμία έρχονται γρήγορα στο επίκεντρο.