Δεκάδες ομάδες δικαιωμάτων αναπηρίας και υπεράσπισης του Τέξας εκφράζουν ανησυχία ότι μια πρόσφατη γνώμη του Υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ θα μπορούσε να οδηγήσει σε επιστροφή στη θεσμοθέτηση των ατόμων με αναπηρία.

Στα μέσα Ιουνίου, το Υπουργείο Δικαιοσύνης δημοσίευσε μια γνώμη λέγοντας ότι δύο θεμελιώδεις νόμοι για τα δικαιώματα των ατόμων με αναπηρία – ο νόμος για τους Αμερικανούς με Αναπηρία ή ADA και το Άρθρο 504 του νόμου περί αποκατάστασης – δεν επιβάλλουν «εντολή ένταξης» στις πολιτείες. Οι συνήγοροι είπαν ότι η επανερμηνεία του ομοσπονδιακού νόμου «προσβάλλει» τα δικαιώματα των ατόμων με αναπηρία.

«Ο κίνδυνος είναι η επανιδρυματοποίηση», είπε η Jenny Stonemyer, Διευθύνουσα Σύμβουλος του REACH — μιας μη κερδοσκοπικής οργάνωσης στο Βόρειο Τέξας που λειτουργεί πολλά ανεξάρτητα κέντρα διαβίωσης στην περιοχή. «Είναι ο διαχωρισμός των ατόμων με αναπηρία».

Υποστηρικτές όπως ο Stonemeier λένε ότι οι εντολές ένταξης βασίζονται στην αρχή ότι τα άτομα με αναπηρία πρέπει να έχουν πρόσβαση σε ευκαιρίες να ζουν, να εργάζονται και να συμμετέχουν στις κοινότητές τους.

Περισσότεροι από 25 οργανισμοί του Τέξας, συμπεριλαμβανομένου του REACH, έχουν υπογράψει κοινή δήλωση προτρέποντας τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής και άλλους ενδιαφερόμενους φορείς να διασφαλίσουν ότι οι νόμοι, οι αποφάσεις χρηματοδότησης και οι πρακτικές επιβολής «συνεχίζουν να προασπίζονται τα δικαιώματα των ατόμων με αναπηρία να επιλέγουν πού και πώς θα ζήσουν».

Η γνώμη του DOJ δεν θα αλλάξει νόμο – αλλά οι συνήγοροι εξακολουθούν να είναι «έξυπνοι»

Στη δική του δημόσια δήλωση, το Disability Rights Texas — η υπηρεσία υπεράσπισης και υπεράσπισης των Τεξανών με αναπηρίες — «αντίθετο σθεναρά» στη γνώμη του DOJ. Στην ανακοίνωση της οργάνωσης τονίζεται ότι η γνωμοδότηση δεν ακυρώνει τις υπάρχουσες δικαστικές αποφάσεις ούτε απαλλάσσει τα κράτη από την ευθύνη τους να παρέχουν υπηρεσίες σε άτομα με αναπηρία.

«Τούτου λεχθέντος, υπάρχουν πιθανές απειλές για την εντολή ένταξης και το δικαίωμα να είμαστε ελεύθεροι από περιττή θεσμοθέτηση», είπε το Disability Rights Texas. “Επειδή αυτό το σημείωμα επιδιώκει να καθορίσει τη νομική θέση της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, θα μπορούσε να επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο ομοσπονδιακές υπηρεσίες όπως το Υπουργείο Δικαιοσύνης διερευνούν καταγγελίες, επιβάλλουν νόμους για τα δικαιώματα αναπηρίας και επιβλέπουν τα συστήματα κρατικών υπηρεσιών.”

Ο οργανισμός προειδοποιεί επίσης ότι η γνώμη θα μπορούσε να ανοίξει προηγούμενες συμφωνίες διευθέτησης — ή να αναφερθεί σε μελλοντικές νομικές ενέργειες για να περιορίσει το πεδίο προστασίας της κοινοτικής ένταξης.

Ο Stonemayer είπε ότι το DOJ αφιέρωσε χρόνο και προσπάθεια για να δημοσιεύσει το έγγραφο “που υποδηλώνει ότι τα κράτη δεν υποχρεούνται να συμμορφωθούν με το νόμο”.

«Υπάρχει ανησυχία ότι αυτό θα μπορούσε να είναι ένα σημάδι για το τι πρόκειται να ακολουθήσει», είπε. “Δεν ξέρω τι μπορεί να είναι αυτό. Είναι ανησυχητικό.”

Τα άτομα με αναπηρία ανησυχούν για την απώλεια της «σκληρής» ανεξαρτησίας

Η Abby Maddox, μια 26χρονη δικηγόρος με σύνδρομο Down, ζει σε ένα διαμέρισμα στο North Richland Hills με έναν συγκάτοικο και εργάζεται σε ένα κατάστημα λιανικής UPS. Εκτιμά την ελευθερία στην οποία μπόρεσε να έχει πρόσβαση με τη βοήθεια προγραμμάτων που παρέχουν υπηρεσίες σε άτομα με αναπηρία στην κοινότητά της.

“Εάν (η υποστήριξη από αυτά τα προγράμματα) φύγει, θα πρέπει να φύγω από το διαμέρισμά μου”, είπε ο Maddox. “Πρέπει να επιστρέψω με τους γονείς μου ή να ζήσω σε ένα ίδρυμα. Εξαρτάται από το τι θέλει η οικογένειά μου.”

Η Maddox είπε ότι τα προγράμματα που χρησιμοποιεί – όπως το Medicaid, το Συμπληρωματικό Πρόγραμμα Βοήθειας Διατροφής ή το SNAP και ένα Πρόγραμμα Υποστήριξης Εργατικού Δυναμικού – αντιπροσωπεύουν ελευθερία για εκείνη.

«Το να είμαστε ανεξάρτητοι σημαίνει ότι όλα τα άτομα με αναπηρία μπορούν να δείξουμε ότι είμαστε ικανοί να κάνουμε πράγματα μόνοι μας», είπε ο Maddox, «Είμαστε σε θέση να είμαστε ανεξάρτητοι και να ακολουθούμε τα όνειρά μας».

Η Maddox, η οποία επίσης υπηρετεί στο Συμβούλιο του Τέξας για τις Αναπτυξιακές Αναπηρίες, είπε ότι θα ήταν απογοητευμένη χωρίς την ανεξαρτησία που έχει δημιουργήσει για τον εαυτό της.

Χρειάζεται πολύς χρόνος και προσπάθεια για εκείνη και την οικογένειά της να μάθουν πώς να πλοηγούνται στα συστήματα που υποστηρίζουν τις ανάγκες της για εργασία, μεταφορά και προσωπική φροντίδα.

Η μητέρα του Maddox, Laurie Maddox, είπε ότι η οικογένεια δεν θα μπορούσε ποτέ να παρέχει το ίδιο επίπεδο πόρων.

«Θα ήταν αποκαρδιωτικό», είπε. “Εάν αφαιρέσετε μερικές από αυτές τις επιλογές και υπάρχει μόνο μία πιθανότητα, αυτό δεν είναι πραγματικά επιλογή. Πρέπει να κάνετε αυτό που σας λένε. Δεν θα το ήθελα για την κόρη μου ή για οποιονδήποτε άλλο με αναπηρία όπως αυτή.”

Η Abby Maddox και άλλα άτομα με αναπηρίες έχουν ζητήσει υπηρεσίες που βασίζονται στη γλώσσα της Ενότητας 504 και της ADA—καθώς και στην απόφαση-ορόσημο Olmsted του Ανώτατου Δικαστηρίου των ΗΠΑ το 1999 που έκρινε ότι ο «άδικος διαχωρισμός» των ατόμων με αναπηρία είναι μια μορφή παράνομης διάκρισης βάσει του ADA.

Το δικαστήριο έκρινε ότι οι πολιτείες υποχρεούνται να παρέχουν υπηρεσίες βασισμένες στην κοινότητα για άτομα με αναπηρίες υπό ορισμένες προϋποθέσεις, όταν η ενσωμάτωση είναι κατάλληλη και όταν το άτομο που λαμβάνει τους πόρους θέλει να παραμείνει στην κοινότητά του, σύμφωνα με το Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών των ΗΠΑ.

Ως αποτέλεσμα, το DOJ και το HHS εξέδωσαν «εντολές ένταξης» που απαιτούν την παροχή υπηρεσιών «στο πιο ολοκληρωμένο περιβάλλον που είναι κατάλληλο» για ένα άτομο με αναπηρία.

Ο Stonemayer είπε ότι η εντολή ενσωμάτωσης είναι κρίσιμη για το δικαίωμα των ατόμων με αναπηρία να επιλέγουν πώς θέλουν να ζήσουν «σκληρά» και «σκληρά κερδισμένο».

Ωστόσο, η τελευταία γνώμη του DOJ, η οποία εκδόθηκε την επέτειο της απόφασης του Olmstead, ανέφερε ότι η γνώμη του Ανώτατου Δικαστηρίου δεν επιβεβαιώνει την εντολή.

«Δεν είναι αφηρημένο», είπε ο Stonemyer. “Είναι πολύ αληθινό. …Η ανησυχία μας για την υπονόμευση των εντολών ένταξης σημαίνει τη διαφορά ανάμεσα στο να ζεις σε ένα σπίτι με υποστήριξη ή να σε ωθούν σε ένα περιβάλλον που κάποιος δεν επέλεξε να ζήσει και αυτό μπορεί να μην είναι το καλύτερο μέρος για αυτόν.”

Για την κοινότητα των ατόμων με αναπηρία, οι συνήγοροι είπαν ότι εάν εφαρμοστεί η γνώμη του DOJ, θα μπορούσε να σημαίνει επιστροφή σε μια εποχή ιδρυματοποίησης.

«Τα άτομα κρατήθηκαν σε δωμάτια χωρίς κρεβάτια ή καρέκλες», είπε ο Stonemayer. «Δεν τους επιτρεπόταν να φορούν ρούχα. Ήταν αδύναμοι, πεινούσαν και έκαναν κακό στον εαυτό τους γιατί δεν είχαν καμία από τις βασικές ανθρώπινες ανάγκες, την ικανότητα να επικοινωνούν με κάποιον, την ικανότητα να επουλώνουν πληγές, πολύ περίπλοκες ανάγκες.

Ο Stonemayer είπε ότι όλοι θα πρέπει να δώσουν ιδιαίτερη προσοχή στην απόφαση του DOJ, επειδή θα μπορούσε να επηρεάσει τις υπηρεσίες στις οποίες έχουν πρόσβαση εάν έχουν κάποια αναπηρία στο μέλλον.

«Μπορούμε συχνά και πολύ εύκολα να σκεφτούμε, «Α, αυτό θα επηρεάσει κάποιον άλλο», μέχρι να συμβεί κάτι καταστροφικό», είπε. «Είναι μια ομάδα στην οποία ο καθένας μπορεί να είναι μέρος μέσω ατυχήματος, ξέρεις, ασθένεια, οτιδήποτε».

Η Abigail Ruhman είναι η ρεπόρτερ υγείας του KERA. Έχετε μια συμβουλή; Στείλτε email στην Abigail aruhman@kera.org.

Τα Banana News γίνονται δυνατά μέσω της γενναιοδωρίας των μελών μας. Εάν βρίσκετε αυτή την αναφορά πολύτιμη, σκεφτείτε Κάνοντας ένα δώρο με έκπτωση φόρου σήμερα. Σας ευχαριστώ