Η διαστημική υπηρεσία της Ιαπωνίας δήλωσε το Σάββατο (11 Ιουλίου 2026) ότι ο πρωτότυπος επαναχρησιμοποιήσιμος πύραυλός της ολοκλήρωσε με επιτυχία την πρώτη δοκιμή απογείωσης και προσγείωσης, σηματοδοτώντας ένα βήμα προς τα εμπρός στην τεχνολογία μείωσης του κόστους στην οποία κυριαρχεί η SpaceX.

Το πρωτότυπο, που εκτοξεύτηκε από το χώρο δοκιμών της Ιαπωνικής Υπηρεσίας Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης (JAXA) στο Noshiro, στην περιοχή Akita, έφτασε σε ύψος περίπου 10 μέτρων (33 πόδια) και στη συνέχεια προσγειώθηκε. «Η πτήση διήρκεσε περίπου 40 δευτερόλεπτα», σύμφωνα με το JAXA.

«Νιώθω ότι αφιερώσαμε πολύ χρόνο και προσπάθεια σε αυτό και τώρα που το πρωτότυπο απογειώθηκε και προσγειώθηκε χωρίς πρόβλημα, πρέπει να πω ότι είμαι πολύ ανακουφισμένος», είπε στους δημοσιογράφους ο Takashi Ito της JAXA, ο οποίος ηγήθηκε της εκτόξευσης.

Ο κ. Ίτο είπε ότι ο οργανισμός θα επανεξετάσει τα δεδομένα για να προσδιορίσει πλήρως την επιτυχία του τεστ, αλλά ήταν «σίγουρη» ότι «πέτυχε πολύ χρήσιμα δεδομένα». Οι περισσότεροι πύραυλοι έχουν σχεδιαστεί για μία χρήση, με τα εξαρτήματά τους να πέφτουν στη θάλασσα, να καίγονται στην ατμόσφαιρα ή να παραμένουν σε τροχιά ως συντρίμμια. Το πρώτο στάδιο εκτόξευσης θεωρείται το πιο ακριβό εξάρτημα, αλλά η ύπαρξη μερικώς χρησιμοποιήσιμων πυραύλων θα μείωνε το κόστος εκτόξευσης.

Η SpaceX χρησιμοποιεί τον επαναχρησιμοποιήσιμο πύραυλο Falcon 9 από το 2017. Ωστόσο, η Κίνα πέτυχε την πρώτη επιτυχή προσγείωση επαναχρησιμοποιήσιμου πυραύλου την Παρασκευή (10 Ιουλίου 2026), μια σημαντική ανακάλυψη που θα μπορούσε να αμφισβητήσει την κυριαρχία των ΗΠΑ στον τομέα.

Τον Ιούνιο του περασμένου έτους, μια θυγατρική της Honda έγινε η πρώτη ιαπωνική εταιρεία που εκτόξευσε και εκτόξευσε με επιτυχία έναν επαναχρησιμοποιήσιμο πύραυλο. Η Ιαπωνία αγωνίζεται για να αυξήσει τη διεθνή ανταγωνιστικότητα της πυραυλικής βιομηχανίας της χώρας.

Ο ναυαρχίδα του πύραυλος H3 εκτοξεύτηκε με επιτυχία τον Ιούνιο, μήνες μετά την αποτυχία μιας προηγούμενης αποστολής για να βάλει έναν δορυφόρο σε τροχιά.