Οποιαδήποτε περαιτέρω επέκταση του Παγκοσμίου Κυπέλλου, αυξάνοντας τον αριθμό των εθνικών ομάδων που θα συμμετέχουν στους τελικούς σε 64, θα συζητηθεί μετά τη φετινή έκδοση, δήλωσε ο πρόεδρος της FIFA Τζιάνι Ινφαντίνο, χωρίς να δώσει λεπτομέρειες.

Οι τελικοί του 2026 στον Καναδά, το Μεξικό και τις Ηνωμένες Πολιτείες θα συμμετάσχουν για πρώτη φορά 48 ομάδες, μια απόφαση που έχει επικριθεί έντονα, αλλά δεν έχει προκαλέσει πολλές συζητήσεις από την έναρξη του τουρνουά στις 11 Ιουνίου.

«Όλα αυτά είναι ερωτήματα που θα εξετάσουμε μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο», είπε ο Ινφαντίνο, ο οποίος άσκησε επιτυχώς πιέσεις για την επέκταση των τελικών από 32 ομάδες, στο ελβετικό τηλεοπτικό δίκτυο Blue Sport.

Δεν εξήγησε, απλώς είπε: «Νομίζω ότι είναι σημαντικό όταν θέλεις να διοργανώσεις ένα Παγκόσμιο Κύπελλο, το κάνεις για όλο τον κόσμο – όχι μόνο για την Ευρώπη και τη Νότια Αμερική, αλλά αποτελεσματικά για ολόκληρο τον κόσμο.

«Θα πρέπει να επιτρέπεται σε κάθε έθνος να ονειρεύεται τη συμμετοχή του στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Μπορείτε να δείτε ότι η ποιότητα των ομάδων είναι εξαιρετικά υψηλή και ολοένα και ψηλότερα, σε όλο τον κόσμο.

«Αν δεν δώσετε σε μικρότερες χώρες την ευκαιρία να συμμετάσχουν στο Παγκόσμιο Κύπελλο, δεν θα έχουν κίνητρο να συνεχίσουν να βελτιώνονται».

Ο Ινφαντίνο χαιρέτισε το τουρνουά των 48 ομάδων ως επιτυχία, λέγοντας: «Κάθε ομάδα έπαιξε σε υψηλό επίπεδο. Ομάδες από κάθε ήπειρο σκόραραν γκολ και πήραν τουλάχιστον έναν βαθμό.

“Εννέα στις 10 αφρικανικές ομάδες έφτασαν στη φάση νοκ άουτ. Στο τελευταίο Παγκόσμιο Κύπελλο υπήρχαν μόνο πέντε αφρικανικές ομάδες. Απλώς δείχνει πόσο σημαντικό είναι να συμπεριληφθούν όλες οι ομάδες, να τους δοθεί αυτή η ευκαιρία να συμμετάσχουν”, πρόσθεσε.

Το μέγεθος του γηπέδου του Παγκοσμίου Κυπέλλου αυξήθηκε σε 32 ομάδες το 1998. Οι επόμενοι τελικοί το 2030 θα φιλοξενηθούν από κοινού από το Μαρόκο, την Πορτογαλία και την Ισπανία, με το τουρνουά του 2034 να διεξάγεται στη Σαουδική Αραβία.

Ο Infantino υπερασπίζεται τα διαλείμματα ενυδάτωσης και τις τιμές των εισιτηρίων

Ο Ινφαντίνο, ο οποίος δίνει σπάνια συνεντεύξεις στα ΜΜΕ και έχει περιορίσει τον αριθμό των επίσημων συνεντεύξεων Τύπου, αναγνώρισε ότι η εισαγωγή των διαλειμμάτων ενυδάτωσης κατά τη διάρκεια κάθε ημιχρόνου, που πολλοί θεωρούν ως μια κυνική προσπάθεια να βοηθήσουν τους τηλεοπτικούς συνεργάτες να αποκτήσουν περισσότερα έσοδα από διαφημίσεις, είχε αποδειχθεί αμφιλεγόμενη.

“Αυτό είναι ένα θέμα που προκαλεί πολλές συζητήσεις. Εξάλλου, δεν θέλουμε να τα κάνουμε όλα τέλεια, θέλουμε να δώσουμε σε όλους κάτι με το οποίο να διαφωνούν… όχι, στην άκρη. Πέρυσι, κατά τη διάρκεια του Παγκόσμιου Κυπέλλου Συλλόγων στις ΗΠΑ, υπήρχαν διαλείμματα δροσιάς όποτε είχε πολύ ζέστη.

“Αυτές οι μικρές διακοπές έγιναν στο 60% περίπου των αγώνων, αλλά όχι στο άλλο 40%, γιατί η θερμοκρασία δεν ήταν τόσο υψηλή. Υπήρχαν πολλά παράπονα, γιατί η αίσθηση ήταν ότι όλες οι ομάδες έπρεπε να αντιμετωπίσουν τις ίδιες συνθήκες”, είπε.

Υπερασπίστηκε επίσης τις υψηλές τιμές των εισιτηρίων στο Παγκόσμιο Κύπελλο, λέγοντας: «Τα γήπεδα είναι γεμάτα, η αξιοποίηση της χωρητικότητας είναι 99,7% και πιθανότατα θα φτάσει στο 99,9% μέχρι το τέλος.

“Οι ειδικοί όρισαν τις τιμές των εισιτηρίων πριν από το τουρνουά. Οι ειδικοί μας εργάστηκαν πάνω σε αυτό και μας είπαν, “Αυτές είναι οι τιμές με τις οποίες μπορείτε να πάτε”.

Ο Ινφαντίνο είπε ότι αναμένει η FIFA να αποφέρει συνολικά 13 έως 14 δισεκατομμύρια ελβετικά φράγκα (16,08 δισεκατομμύρια έως 17,32 δισεκατομμύρια δολάρια) από το Παγκόσμιο Κύπελλο 39 ημερών. «Είναι αρκετά ικανοποιητικό», είπε.