Ζούσαν στο Ηνωμένο Βασίλειο το 2016, αλλά το Brexit τους ανάγκασε να εγκαταλείψουν τη χώρα και να εγκαταλείψουν τη ζωή που είχαν χτίσει εκεί. Αφηγούνται τις εμπειρίες τους, μερικές φορές ακόμη οδυνηρές, δέκα χρόνια μετά το δημοψήφισμα που οδήγησε στην αποχώρηση του Ηνωμένου Βασιλείου από την Ευρωπαϊκή Ένωση.

«Ακόμα δεν έχω θρηνήσει για την απώλεια της ζωής μου εκεί», θρηνεί η Muriel Stenzel στο BFM, δέκα χρόνια μετά την ψηφοφορία που επικύρωσε την αποχώρηση του Ηνωμένου Βασιλείου από την Ευρωπαϊκή Ένωση. «Αν ακυρωνόταν το Brexit αύριο, θα έφτιαχνα τις βαλίτσες μου αμέσως». Γιατί αυτή η Γαλλίδα πιστεύει ότι «αναγκάστηκε» να φύγει. “Δεν επέστρεψα στη Γαλλία με χαρά στην καρδιά μου, μακριά από αυτήν. Άφησα εκεί και την κόρη μου και την εγγονή μου, την οποία δεν βλέπω να μεγαλώνει”.

Γιατί η Muriel Stentzel «πάντα ονειρευόταν να ζήσει στο Ηνωμένο Βασίλειο». Φτάνοντας το 2009 με την κόρη της, αποφάσισε να εγκατασταθεί δίπλα στη θάλασσα σε μια πόλη στο Κεντ της νοτιοανατολικής Αγγλίας.

Η 60χρονη μιλάει για τα όμορφα χρόνια που έζησε εκεί, την εύκολη ενσωμάτωση – «Βρήκα δουλειά σε οκτώ μέρες» – ένα δίκτυο φίλων – «ήταν μια τόσο φιλόξενη και ανεκτική χώρα». Στη συνέχεια, θυμάται ότι το να είσαι Γαλλίδα «ήταν ένα συν». “Μου άνοιξε όλες τις πόρτες. Ο κόσμος μιλούσε συνεχώς για την “υπέροχη γαλλική προφορά” μου. Είδα τον εαυτό μου να τελειώνει τις μέρες μου εκεί με την κόρη και την εγγονή μου».

Αλλά στις 23 Ιουνίου 2016, στην ψηφοφορία για το Brexit, «όλα άλλαξαν μέσα σε μια νύχτα». «Ξενοφοβικός λόγος και ρατσισμός εξαπολύθηκε και το πήρα χαμπάρι». Αναπολεί αυτές τις σκέψεις από αγνώστους όταν παρατηρείται η γαλλική προφορά της. Όπως εκείνη τη μέρα, στο λεωφορείο, που ένας άντρας της είπε: «Αν δεν είσαι χαρούμενη, σκύλα, πήγαινε πίσω στο βατραχοσπίτι σου».

«Πήρα ένα μεγάλο χαστούκι»

Η Muriel Stenzel επίσης φτύνεται στο πρόσωπο όταν την αναγνωρίζουν οι άντρες – έκανε εκστρατεία κατά του Brexit και κατέθεσε σε μια περιφερειακή εφημερίδα. “Ένιωσα το μίσος τους για τους ξένους, δέχτηκα ένα μεγάλο χαστούκι στο πρόσωπο. Δεν ήταν πια το Ηνωμένο Βασίλειο που αγαπούσα τόσο πολύ”.

«Εγώ, που πάντα δούλευα, πλήρωνα τους φόρους μου, δεν έκανα ποτέ έγκλημα και θαύμαζα τη βασίλισσα, είχα γίνει πρόσωπο όχι ευπρόσδεκτο.”

Η εταιρεία που τον προσλαμβάνει, ξένη, φεύγει από τη χώρα. Η Muriel Stenzel βρίσκεται άνεργη. Δεν μπορεί να βρει δουλειά. «Κάθε φορά που έκανα αίτηση, μου έλεγαν: «Μόνο Βρετανοί υπήκοοι» (προορίζεται για Βρετανούς υπηκόους, σημείωμα του συντάκτη).» Δεν νιώθει πλέον ασφαλής, δεν τολμά πια να ανοίξει το στόμα της δημόσια.

«Είπα στον εαυτό μου ότι έπρεπε να φύγω πριν αρχίσω να μισώ αυτή τη χώρα που αγαπούσα τόσο πολύ».

Η Muriel Stenzel επιστρέφει στη Γαλλία σπασμένη και μετανιωμένη. Είναι δύσκολο να γνωρίζουμε τον ακριβή αριθμό των Γαλλίδων που έχουν εγκαταλείψει το Ηνωμένο Βασίλειο μετά το Brexit. Το γαλλικό προξενείο εκτιμά ότι περίπου 40.000 έχουν φύγει μεταξύ 2019 και 2022, αναφέρει το Euronews. Ένας αριθμός που λαμβάνει υπόψη και τις αναχωρήσεις λόγω της πανδημίας του Covid.

“Σαν κάτι έσπασε”

Ο Ισμαήλ, 39 ετών, βρισκόταν στο Λονδίνο για δύο χρόνια όταν ψηφίστηκε το Brexit. «Είχα καλή δουλειά σε ξένη τράπεζα, πολύ καλό μισθό, εξαιρετική ποιότητα ζωής, ωραίους συναδέλφους και συγκάτοικοι, ήμουν πολύ χαρούμενος», λέει. Ο νεαρός είναι τόσο ενθουσιώδης που πείθει τον αδερφό του, επίσης τραπεζίτη, να έρθει μαζί του. «Είδα πώς βγάζω το ψωμί μου εκεί».

Αλλά μετά την ψηφοφορία για το Brexit, τα πράγματα έγιναν πιο περίπλοκα. «Έχει γίνει πολύ περίπλοκο επαγγελματικά». Καθώς η τράπεζά της δεν είναι αγγλική, πρέπει να υποβάλει αίτηση για ειδικές άδειες για να συνεχίσει να εργάζεται με ευρωπαϊκές χώρες. «Δεν είχα καμία επιθυμία να κολλήσω σε αυτό, ειδικά από τη στιγμή που δεν ένιωθα υποστήριξη από τους συναδέλφους ή τους ανωτέρους μου». Για να μην αναφέρουμε, από προσωπική άποψη, ο ουρανός δεν φαίνεται καλός.

«Ήμουν απογοητευμένος από τους συναδέλφους μου», εκμυστηρεύεται ο Ισμαήλ. «Την επομένη της ψηφοφορίας, τους άκουσα να χαιρετούν ο ένας τον άλλον με το «Χαρούμενη Ημέρα της Ανεξαρτησίας». Κατά τη διάρκεια του δείπνου, ο νεαρός άνδρας ανακαλύπτει ότι περισσότεροι από τους μισούς από αυτούς ψήφισαν υπέρ του Brexit. «Μίλησαν γι’ αυτό με εντελώς ανεμπόδιστο τρόπο».

“Ήταν σαν να έσπασε κάτι. Είχα βαρεθεί.” Λίγο λιγότερο από ένα χρόνο αργότερα, ο Ισμαήλ παραιτήθηκε και επέστρεψε στη Γαλλία – το ίδιο έκανε και ο αδελφός του λίγο αργότερα. Μετά την επιστροφή του στο Παρίσι, με την εμπειρία του στη διεθνή οικονομική πρωτεύουσα, ο Ισμαήλ ίδρυσε την εταιρεία συμβούλων επιχειρήσεων. Για να μεταναστεύσει ξανά λίγα χρόνια αργότερα στο Μαρόκο.

«Πέρασα μερικά πολύ καλά χρόνια στο Λονδίνο, κράτησα φίλους, αλλά γύρισα σελίδα χωρίς νοσταλγία».

«Ένιωθα ότι η χώρα μου έλεγε «Γάμα σου»»

Ο 58χρονος Bruno Pollet είναι «πέρα από θυμό» με το Ηνωμένο Βασίλειο. «Τα παράτησα αυτή τη χώρα», εξοργίζει αυτός ο καθηγητής πανεπιστημίου, ειδικός στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και ένας από τους μεγάλους ειδικούς στο υδρογόνο. «Δεν θα ξαναπατήσω το πόδι μου εκεί, τελείωσε».

Ωστόσο, ο Bruno Pollet ένιωθε εδώ και καιρό «περισσότερο Βρετανός παρά Γάλλος» αφού έζησε στο Ηνωμένο Βασίλειο για είκοσι τρία χρόνια. Φτάνοντας στο βρετανικό έδαφος για να ολοκληρώσει τις σπουδές του στη χημεία μέσω του Erasmus (η χώρα θα επανέλθει στο πρόγραμμα ανταλλαγών πανεπιστημίου το 2027 μετά την αποχώρησή του το 2021), έμεινε εκεί, έγινε διευθυντής ερευνών στη χημική βιομηχανία και παντρεύτηκε.

“Προσέβαλα στην κοινωνία τόσο οικονομικά όσο και επιστημονικά. Είναι λυπηρό ο τρόπος που μας φέρθηκαν. Είχα την εντύπωση ότι η χώρα μου έλεγε “Γάμησέ σε”.

Γιατί την επομένη του Brexit, ο Bruno Pollet προσπαθεί να πάρει μόνιμη κατοικία. Αλλά το αρχείο του 80 σελίδων δεν τα κατάφερε, τον απέρριψαν.

“Άλλο Πρόσωπο του Ηνωμένου Βασιλείου”

Ο χημικός πηγαίνει από απογοήτευση σε απογοήτευση. Στην παρέα του, η ατμόσφαιρα είναι όλο και πιο επιβλαβής. Όταν οι συνάδελφοι δεν τον ρωτούν πότε θα πάει σπίτι –εννοώντας τη Γαλλία– είναι το αφεντικό του που του λέει χαρούμενα: «Είμαι πολύ χαρούμενος που σε «Brexit»». Δύο εβδομάδες αργότερα, έχασε τη δουλειά του.

“Ήταν τρομερά δηλητηριώδες, δεν το είχα ξαναδεί. Ήταν ένα άλλο πρόσωπο του Ηνωμένου Βασιλείου, ένα πρόσωπο που δεν αναγνώρισα.”

Μια «τραυματική» περίοδος που την επηρέασε βαθιά. Ανοίγει μια επαγγελματική ευκαιρία, η οικογένεια μετακομίζει στη Νορβηγία. Έμειναν εκεί για τέσσερα χρόνια πριν τελικά πετάξουν στον Καναδά. Ο Bruno Pollet είναι συνδιευθυντής του Ινστιτούτου Έρευνας Υδρογόνου στο Πανεπιστήμιο του Κεμπέκ στο Trois-Rivières.

Από τα 3 εκατομμύρια Ευρωπαίους πολίτες που ζούσαν στο Ηνωμένο Βασίλειο, περίπου 122.000 έφυγαν από τη χώρα μεταξύ Απριλίου 2016 και Μαρτίου 2017, σύμφωνα με εκτιμήσεις της Εθνικής Στατιστικής Υπηρεσίας του Ηνωμένου Βασιλείου. Πρωτοφανείς αποχωρήσεις από την οικονομική κρίση του 2008.