Ένα ξέσπασμα κυκλοσπορίασης έχει συνδεθεί με το μαρούλι σε ορισμένες τοποθεσίες του Taco Bell ενδέχεται να μην έχει σημαντικό μακροπρόθεσμο αντίκτυπο στην αλυσίδα και σε άλλες εταιρείες εστιατορίων, σύμφωνα με αναλυτές.

Η επιδημία έχει επηρεάσει πλέον περισσότερους από 1.600 ανθρώπους σε πέντε πολιτείες, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων. Η λοίμωξη μοιάζει με ένα σοβαρό στομαχικό σφάλμα και συχνά αρχίζει να εμφανίζεται δύο έως τρεις εβδομάδες μετά τη μόλυνση του παρασίτου, σύμφωνα με το CDC. Δεν έχουν αναφερθεί θάνατοι.

Την Πέμπτη, ο οργανισμός είπε ότι η έρευνά του για την πηγή συνέδεσε το ξέσπασμα με τεμαχισμένο μαρούλι iceberg που σερβίρεται στις τοποθεσίες Taco Bell στην Ιντιάνα, το Κεντάκι, το Μίσιγκαν, το Οχάιο και τη Δυτική Βιρτζίνια. Η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ συνεργάζεται με τον προμηθευτή για να καθορίσει εάν το μαρούλι στάλθηκε αλλού.

Η μητρική εταιρεία της Taco Bell, Yum Brandsείδε τη μετοχή της να βυθίζεται σχεδόν κατά 7% τις τελευταίες πέντε ημέρες καθώς η εταιρεία αντιμετώπιζε προβλήματα υγείας. Άλλες εταιρείες τροφίμων που πωλούν φρέσκο ​​μαρούλι είδαν επίσης πτώση των μετοχών τους, όπως η αλυσίδα σαλάτας Γλυκό πράσινοη οποία μειώθηκε σχεδόν κατά 13% αυτή την εβδομάδα, και μια fast-casual αλυσίδα Καφέςπου βυθίστηκε πάνω από 3%. Οι μετοχές της Sweetgreen και της Cava σημείωσαν άνοδο περισσότερο από 17% και περίπου 2% την Παρασκευή, αντίστοιχα, λόγω προφανούς ανακούφισης που το CDC δεν προσδιόρισε τα συστατικά τους ως πιθανές πηγές κυκλοσπορίασης.

Ενώ η Taco Bell ή άλλες αλυσίδες εστιατορίων ενδέχεται να δέχονται προσωρινό πλήγμα στις πωλήσεις καθώς τα πρωτοσέλιδα στροβιλίζονται για το ξέσπασμα, ιδιαίτερα στις πολιτείες που έχουν πληγεί περισσότερο από αυτήν, οι αναλυτές λένε ότι τυχόν μείωση των εσόδων ή των τιμών των μετοχών είναι απίθανο να παραταθεί. Ακόμα κι έτσι, μένει να δούμε αν το CDC προσδιορίζει άλλες αλυσίδες εστιατορίων ως πιθανές πηγές της επιδημίας.

Σύμφωνα με αναφορές, το επηρεασμένο μαρούλι στο Taco Bell μπορεί να εντοπιστεί στον προμηθευτή Taylor Farms, που διανέμει το προϊόν σε πολλές αλυσίδες εστιατορίων και το πουλά απευθείας στα περισσότερα παντοπωλεία. Άλλα δημοσιεύματα των μέσων ενημέρωσης σημείωσαν ότι η εταιρεία ετοιμαζόταν να εκδώσει ανάκληση συστατικών την Παρασκευή.

Η Taylor Farms, η ίδια εταιρεία που συνδέθηκε με το McDonald’s E. Kohli το 2024, δεν απάντησε στο αίτημα του CNBC για σχόλιο.

Ο Taco Bell δήλωσε την Πέμπτη ότι η αλυσίδα φαστ φουντ εργάζεται ενεργά για να «αφαιρέσει εθελοντικά τα πιθανά επηρεασμένα μαρούλια από έναν προμηθευτή σε ορισμένες πολιτείες».

“Το επηρεαζόμενο συστατικό από τον προμηθευτή μας αφαιρείται επ’ αόριστον από την αλυσίδα εφοδιασμού μας σε εθνικό επίπεδο και θα αντικατασταθεί εντός 24 ωρών σε επιλεγμένες πολιτείες”, δήλωσε η εταιρεία.

Η Sweetgreen και άλλες εταιρείες εστιατορίων εξέδωσαν δηλώσεις αυτή την εβδομάδα λέγοντας ότι δεν πιστεύουν ότι τα συστατικά τους επηρεάστηκαν. Η αλυσίδα σαλάτας είπε ότι δεν χρησιμοποιεί μαρούλι iceberg στο μενού της.

“Από την αρχή της έρευνας, βρισκόμαστε σε στενή επαφή με τους προμηθευτές μας για να προσδιορίσουμε εάν κάποια συστατικά στην αλυσίδα εφοδιασμού μας έχουν εντοπιστεί ως μέρος της έρευνας. Μέχρι σήμερα, κανένα”, ανέφερε η εταιρεία.

Chipotleη οποία δεν έχει δει τόση κίνηση στο απόθεμα αυτή την εβδομάδα, δήλωσε σε δήλωση την Παρασκευή ότι το τεμαχισμένο μαρούλι iceberg δεν σερβίρεται στις τοποθεσίες του και δεν πιστεύει ότι τα συστατικά του συνδέονται με την επιδημία.

Οι αναλυτές λένε ότι το ξέσπασμα είναι απίθανο να έχει μεγάλο αντίκτυπο στη μετοχή της Yum Brands, ειδικά με βάση το πώς τα πήγαν τα εστιατόρια κατά τη διάρκεια προηγούμενων φόβων για την υγεία.

Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν θα έχει προσωρινό αποτέλεσμα. Πρόσφατα στοιχεία από το Placer.ai έδειξαν ότι οι αλυσίδες που σερβίρουν φρέσκο ​​μαρούλι μειώθηκαν την περασμένη εβδομάδα, με την Taco Bell’s να έχει πτώση σχεδόν 6% και την Panera Bread περισσότερο από 7%.

Ο αναλυτής της TD Cowen, Andrew Charles, δήλωσε στο CNBC ότι πιστεύει ότι ο αντίκτυπος της επιδημίας κυκλοσπορίασης θα περιοριστεί στο ένα τέταρτο του κινδύνου της εταιρείας και θα καταλήξει σε μια γρήγορη ανάκαμψη. Είπε ότι αναμένει ότι το τόξο θα μοιάζει με το πόσο γρήγορα είναι και τα δύο McDonald’s και Γουέντυ ανάρρωσαν από ξεχωριστά κρούσματα E. Coli το 2024 και το 2022, αντίστοιχα.

«Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης απλώς οδηγούν σε πολύ μεγαλύτερη απώλεια βραχυπρόθεσμης μνήμης», είπε ο Τσαρλς. «Και τις δύο φορές είδαμε αντίκτυπο μετά από ένα τέταρτο ή λιγότερο».

Πρόσθεσε ότι το ξέσπασμα περιορίζεται επίσης στα toppings του Taco Bell, παρά στο ίδιο το κρέας, το οποίο είναι η βασική προσφορά και είναι πιθανό να έχει μεγαλύτερο αντίκτυπο στη συμπεριφορά των καταναλωτών. Η πανδημία Covid-19 έχει επίσης μειώσει τον αντίκτυπο των ανησυχιών για την ασφάλεια των τροφίμων στην ευρύτερη βιομηχανία τα τελευταία χρόνια, πρόσθεσε.

«Θα πρέπει να περιμένουμε και να δούμε από εδώ», είπε ο Τσαρλς.

Οι αναλυτές της Evercore ISI έγραψαν σε σημείωμα την Παρασκευή ότι πιστεύουν ότι η επιδημία θα μετατραπεί από πρόβλημα πωλητή σε πρόβλημα προμηθευτή, καθώς τα φώτα της δημοσιότητας μετατοπίζονται από την Taco Bell στην Taylor Farms.

«Η εικασία μας είναι ότι τις επόμενες εβδομάδες αυτό το θέμα της ασφάλειας των τροφίμων ξεθωριάζει από τα πρωτοσέλιδα και, στο βαθμό που παραμένει, αφορά περισσότερο τον προμηθευτή παρά την Taco Bell συγκεκριμένα», έγραψαν οι αναλυτές.

Αν και η χαμηλότερη ζήτηση στις πληγείσες πολιτείες της Midwestern είναι πιθανό να διαρκέσει περισσότερο από ό,τι σε άλλες περιοχές των ΗΠΑ, οι αναλυτές της Evercore είπαν ότι το Taco Bell θα μπορούσε να επιστρέψει σε θετική αύξηση πωλήσεων στο ίδιο κατάστημα σε λίγες εβδομάδες, όπως έκανε και η McDonald’s σε περίπου έξι εβδομάδες το 2024.

«Το βιβλίο ιστορίας της ασφάλειας των τροφίμων που δεν φέρει καμία επιβεβαιωμένη σύνδεση σε επίπεδο επωνυμίας και κανέναν θάνατο υποδηλώνει έναν θύλακα της ζήτησης για ένα έως δύο τρίμηνα και τα αποθέματα που τείνουν να ανακάμψουν μέσα σε δύο τρίμηνα», έγραψαν οι αναλυτές.

Είναι ένα μάθημα μάρκετινγκ και αφοσίωσης στην επωνυμία για το Taco Bell και άλλα εστιατόρια, επίσης, σύμφωνα με τον Gary Chiaro, αναπληρωτή καθηγητή μάρκετινγκ στο Πανεπιστήμιο Northwestern. Η εταιρεία θα χρειαστεί να ανακτήσει την εμπιστοσύνη των πελατών, όπως και άλλα εστιατόρια όπως τα McDonald’s, Wendy’s και Chipotle έπρεπε να κάνουν στο παρελθόν μετά από φόβους για την υγεία.

“Πρέπει να λογοδοτήσουν γι’ αυτό. Δεν μπορούν να κατηγορήσουν κανέναν, αν και κατά κάποιο τρόπο είναι θύμα των πολιτικών και των διαδικασιών και μέτρων για την ασφάλεια των τροφίμων του προμηθευτή τους”, είπε ο Chiaro στο CNBC. “Αλλά δεν μπορείτε να μεταθέσετε την ευθύνη επειδή ο πελάτης βλέπει την Taco Bell ως επωνυμία και η Taco Bell είναι αυτή με την οποία έχουν να κάνουν.”

Επειδή οι φόβοι για την υγεία, όπως τα κρούσματα κυκλοσπορίασης συμβαίνουν συχνά και είναι οι ίδιοι για κάθε εστιατόριο που σερβίρει φρέσκο ​​φαγητό, ο Chiaro είπε ότι το βιβλίο παιχνιδιού γίνεται πιο κοινό. Και δεδομένου ότι η Taco Bell έχει ήδη εκδώσει μια δήλωση και ανακάλεσε τα μολυσμένα συστατικά της, η Chiaro είπε ότι πιθανότατα θα ακολουθήσει την τάση ανάκαμψης άλλων εταιρειών

«Πολύ σαφής, υπεύθυνη, διαφανής επικοινωνία, εκ νέου δέσμευση για την ασφάλεια της υγείας μας και τις διαδικασίες μας για την ασφάλεια των τροφίμων – αυτό μπορεί να τις βελτιώσει», είπε.