Ο προπονητής της Αργεντινής, Λιονέλ Σκαλόνι, προέτρεψε τους φιλάθλους να κάνουν ό,τι μπορούν για να δουν τον Λιονέλ Μέσι να οδηγεί την ομάδα του σε άλλον έναν τελικό Παγκοσμίου Κυπέλλου σε ηλικία 39 ετών, καθώς οι κάτοχοι στοχεύουν να διατηρήσουν το τρόπαιο όταν θα αντιμετωπίσουν την Ισπανία αυτό το Σαββατοκύριακο.

“Έγραψε ιστορία. Είναι ένας θρύλος”, είπε ο Σκαλόνι για τον πρώην παίκτη της Μπαρτσελόνα, ο οποίος έχει ήδη βοηθήσει την Αργεντινή να κερδίσει το Παγκόσμιο Κύπελλο και το Κόπα Αμέρικα τα τελευταία πέντε χρόνια.

Η διεθνής καριέρα του Μέσι γνώρισε μια αξιοσημείωτη όψιμη αναγέννηση – πριν από μια δεκαετία, αποσύρθηκε για λίγο από την ομάδα της Αργεντινής σε ηλικία 29 ετών μετά την ήττα στον τελικό του Κόπα Αμέρικα από τη Χιλή, την τέταρτη ήττα του σε τελικούς για τη χώρα του.

Ο Μέσι και ο Σκαλόνι αγκαλιάστηκαν στον αγωνιστικό χώρο στο τέρμα μετά τη νίκη με 2-1 επί της Αγγλίας στον ημιτελικό της Τετάρτης, με τον αρχηγό της Αργεντινής να αποκαλεί τη νίκη «καθαρή ιστορία».

«Με γεμίζει περηφάνια γιατί είναι ο καλύτερος παίκτης στην ιστορία του ποδοσφαίρου», είπε ο Σκαλόνι για τον Μέσι, ο οποίος σημείωσε οκτώ γκολ σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο, το έκτο του και είναι ο πρώτος σκόρερ όλων των εποχών της διοργάνωσης με 21.

«Το να μπορεί να φτάσει σε έναν τελικό όπως έχει αυτή τη στιγμή, στα 39 του, νομίζω ότι είναι απίστευτο.

«Γι’ αυτό είπα ότι πρέπει να απολαμβάνουμε όταν τον έχουμε, γιατί κοίτα τι συνέβη με τον Ντιέγκο (Μαραντόνα) και πώς τελικά μας έλειψε.

Έχουμε ακόμα Leo και πρέπει να το εκτιμήσουμε αυτό. Είναι ιστορικό πρόσωπο και θρύλος, όπως όλοι αυτοί οι παίκτες που μας χάρισαν αυτά τα υπέροχα χρόνια».

Η Αργεντινή πέρασε 28 χρόνια χωρίς να κερδίσει έναν σημαντικό διεθνή τίτλο πριν κατακτήσει το Κόπα Αμέρικα το 2021 για να πυροδοτήσει αυτή τη χρυσή εποχή.

“Έχουν κάνει πράγματα που πριν από μερικά χρόνια ήταν αδιανόητα. Δεν ήταν εύκολο να φτάσεις εδώ και να ανταγωνιστείς σε αυτό το επίπεδο για τόσα χρόνια”, είπε πριν από τον τελικό της Κυριακής στο MetLife Stadium λίγο έξω από τη Νέα Υόρκη.

«Ίσως θα κερδίσουμε και ελπίζω να το κάνουμε, αλλά σε κάθε περίπτωση το ταξίδι για να φτάσουμε εδώ ήταν απίστευτο.

Ο Σκαλόνι είπε ότι δεν μπορούσε να πει αν το παιχνίδι θα ήταν σίγουρα το τελευταίο για τον Μέσι στο Παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά φαινόταν πολύ απίθανο να συνεχίσει μέχρι το επόμενο το 2030.

Η Αργεντινή θα πρέπει να νικήσει την πρωταθλήτρια Ευρώπης για να γίνει η πρώτη χώρα σε 64 χρόνια που κατακτά το Παγκόσμιο Κύπελλο. “Είναι μια μεγάλη ομάδα. Όλα με ανησυχούν γι ‘αυτούς”, είπε ο Scaloni.