COLUMBIA, SC (AP) – Μετά από 246 χρόνια, Pvt. Ο John Pumphrey δεν είναι πλέον άγνωστος.
Μέσα από τεστ DNA και μια παλιομοδίτικη αναζήτηση, ο έφηβος του Μέριλαντ που πέθανε σε μια από τις τελευταίες μεγάλες μάχες της Αμερικανικής Επανάστασης μπορεί τώρα να πάρει τη θέση του στην ιστορία, ακριβώς την ώρα για τα 250α γενέθλια του έθνους που πάλεψε να δημιουργήσει.
«Υπήρχε μια αίσθηση θεϊκού χρονισμού, υποθέτω», είπε η Alison Peacock, ιδρύτρια της FHD Forensics, μιας εταιρείας που βοήθησε στην έρευνα. «Δεν ξέρω πώς άλλο θέλετε να το πείτε».
Ο Pumphrey πέθανε στις 16 Αυγούστου 1780 στη μάχη του Camden, στη Νότια Καρολίνα. το
ήταν μια από τις πιο καταστροφικές ήττες του Ηπειρωτικού Στρατού, όπου ο Βρετανός Στρατηγός Τσαρλς Λόρδος Κορνουάλις κατέστρεψε τις δυνάμεις των Πατριωτών υπό τον Ταγματάρχη Οράτιο Γκέιτς.
Πολλοί από τους 900 νεκρούς έμειναν εκεί που έπεσαν, εγκαταλειμμένοι στις λεηλασίες των άγριων ζώων, στην έντονη ζέστη της Νότιας Καρολίνας και στην καταπραϋντική υγρασία.
Τα οστά αναδύονται από το πεδίο μάχης του Επαναστατικού Πολέμου
Οι αρχαιολόγοι που εξερευνούσαν την περιοχή το 2020 βρήκαν ανθρώπινα οστά που προεξέχουν από το έδαφος. Τελικά, εντοπίστηκαν 14 σετ λειψάνων – 12 από αυτά ηπειρωτικών στρατιωτών. Οι υπόλοιποι ήταν αποφασισμένοι να συνδέονται με τη βρετανική πλευρά και θάφτηκαν εκ νέου στο πεδίο της μάχης.
Το ιατροδικαστικό γραφείο της κομητείας Richland συνεργάστηκε με την FHD Forensics που εδρεύει στο Τέξας σε σύγχρονες περιπτώσεις και ζήτησε τη βοήθειά τους. Ο Peacock το ονόμασε την περίπτωση του «γηραιότερου John Doe της Αμερικής».
«Αυτό που κάναμε είναι σχεδόν το ίδιο με αυτό που κάνουμε με οποιαδήποτε άλλη υπόθεση John Doe», είπε. “Κανείς δεν ήξερε με βεβαιότητα εάν θα μπορούσαμε να πάρουμε γενετικά προφίλ κατάλληλα για γενεαλογική έρευνα σε λείψανα άνω των 240 ετών. Αλλά σταθήκαμε τυχεροί.”
Σε αντίθεση με τους περισσότερους, ο Pumphrey και τέσσερις σύντροφοι θάφτηκαν ελαφρά κάτω από ένα λεπτό στρώμα χώματος. Ονομάστηκε “Camden 9B” επειδή ήταν το δεύτερο σύνολο λειψάνων που ανακτήθηκαν από το Burial 9. Τα λείψανα εξετάστηκαν και καταλογίστηκαν.
Οι 12 Ηπειρώτες θάφτηκαν αργότερα με πλήρεις στρατιωτικές τιμές. Η ταφόπετρα του Camden 9B έγραφε: “ΑΓΝΩΣΤΟΣ. REV WAR. BATTLE OF CAMDEN. 16 ΑΥΓΟΥΣΤΟΥ 1780.”
Στρατιωτικό προσωπικό διπλώνει σημαίες πάνω από τα λείψανα 12 ηπειρωτικών στρατιωτών που σκοτώθηκαν στη μάχη του Κάμντεν της Νότιας Καρολίνας, κατά τη διάρκεια μιας επιμνημόσυνης τελετής στις 22 Απριλίου 2023. | Camden Historical Foundation μέσω AP
Το DNA ξεκλειδώνει ένα πανάρχαιο μυστήριο
Εν τω μεταξύ, δείγματα από δύο από τους στρατιώτες στάλθηκαν στο Astrea Forensics στην Καλιφόρνια για εξαγωγή DNA και αλληλούχιση.
«Συνήθως σε μια τέτοια περίπτωση δουλεύουμε με δόντια επειδή τα δόντια είναι στη γνάθο και είναι προστατευμένα, οι ρίζες προστατεύονται», είπε ο Peacock. «Σε αυτή την περίπτωση, απλώς δεν βρήκαν τίποτα στα δόντια».
Με υπολείμματα τόσο παλιά, είναι συχνά δύσκολο να διαχωριστεί το ανθρώπινο DNA από όλο το άλλο γενετικό υλικό στον τάφο, δήλωσε η συνιδρυτής και επιστημονική σύμβουλος της Astrea, Kelly Harkins Kincaid.
«Αποικίζεται από το μικροβιακό περιβάλλον στο έδαφος και το νερό στο περιβάλλον», είπε.
Αν και έχει δουλέψει με δείγματα DNA ηλικίας 10.000 ετών, αυτό είναι το παλαιότερο δείγμα που έχει χρησιμοποιήσει ποτέ η εταιρεία της για να προσπαθήσει να ανακατασκευάσει ένα οικογενειακό δέντρο.
Από το πετρώδες τμήμα του κροταφικού οστού, μια λεπτή δομή πίσω από το αυτί στη βάση του κρανίου, εξήγαγαν με επιτυχία το DNA που δημιούργησε ολόκληρο το γονιδίωμα του Pumphrey. Στη συνέχεια, η ομάδα του Peacock ανέβασε τα δεδομένα στο FamilyTreeDNA και στο GEDmatch για να παρακολουθήσει τρεις τύπους αντιστοιχιών DNA: αυτοσωμικό, χρωμόσωμα Χ και χρωμόσωμα Υ.
«Έχουμε 20.000 αγώνες να δουλέψουμε», είπε. «Έτσι ήταν πολλά να ξεπεραστούν».
Στο επίκεντρο βρίσκεται η ζωή ενός ορφανού στρατιώτη
Ένα από αυτά τα ματς, μητρικά, ήταν ο Ρας Χάντσον.
Ο συνταξιούχος ομοσπονδιακός πράκτορας στο Gettysburg, Pa., προσφέρθηκε να βοηθήσει με την αρχειακή έρευνα. Έχει αρχίσει να εμφανίζεται ένα προφίλ ενός νεαρού ορφανού από την κομητεία Anne Arundel του Μέριλαντ, που έχει αφαιρεθεί και ψάχνει για τον τρόπο ζωής του.
«Έμαθα ότι πιθανότατα όταν ήταν 13 ετών, πήγε στη Βαλτιμόρη και κατατάχθηκε στην πολιτοφυλακή», είπε ο Χάντσον. “Και ποιος ξέρει ποια είναι η ιστορία του; Τι έχει καταφέρει για να γίνει μέλος της πολιτοφυλακής σε τόσο νεαρή ηλικία;”
Δεδομένου ότι δεν βρέθηκε κανένα αρχείο γέννησης, δεν είναι σαφές πόσο χρονών ήταν ο Pumphrey όταν πήγε στον πόλεμο. Υπέγραψε τα έγγραφα επανένταξης του με ένα «Χ». Αλλά ήταν αρκετά νέος που όταν πέθανε, οι πλάκες ανάπτυξης γύρω από τα γόνατά του δεν είχαν κλείσει ακόμη πλήρως, είπε ο Peacock.
Μάρτυρας της ιστορίας
Οι ερευνητές γνωρίζουν τώρα ότι ο Pumphrey και οι σύντροφοί του από το 7ο Maryland Regiment ήταν μαζί με τον George Washington στο χιόνι στο Valley Forge της Πενσυλβάνια. Ο Peacock είπε ότι η μονάδα του συμμετείχε σε μερικούς από τους μεγάλους διαγωνισμούς στο βόρειο θέατρο, συμπεριλαμβανομένων των μαχών Brandywine, Germantown και Monmouth.
Υπολογίζει ότι ταξίδεψε 1.000 μίλια (1.600 χιλιόμετρα) πριν συναντήσει το τέλος του στην πευκόφυτη περιοχή της Νότιας Καρολίνας.
«Δεν γνωρίζουμε πραγματικά ποια ήταν η αιτία θανάτου του John Pumphrey επειδή δεν βρήκαν συγκεκριμένο τραυματισμό στο σώμα του», είπε. «Είναι πιθανό να είχε τραυματισμό μαλακών ιστών, όπως μια πληγή από ξιφολόγχη, αλλά είναι λίγο δύσκολο να το καταλάβουμε μετά από 246 χρόνια».
Συγγενείς του Επαναστατικού Πολέμου Pvt. Ο John Pumphrey ποζάρει για μια φωτογραφία μπροστά από το Benson-Hammond House του 19ου αιώνα στο Linthicum Heights, Maryland, στις 18 Ιουνίου 2026. | Ιατροδικαστική FHD μέσω AP
Μια απρόσμενη ανατροπή και μια συναισθηματική συνάντηση
Οι εργασίες συνεχίζονται στο άλλο σύνολο υπολειμμάτων, το Camden 11A. Ένα είναι σίγουρο: ο Peacock έχει σχέση μαζί του.
«Ένα από τα πρώτα πράγματα που κάνω όταν αναλαμβάνω μια υπόθεση είναι να συγκρίνω το DNA μου με τα υπολείμματα για να δω αν είναι κάποιος με τον οποίο έχω σχέση, απλώς στην ακραία περίπτωση είναι», είπε. “Δεν έχει ξανασυμβεί ποτέ, αλλά είμαι συνδεδεμένος με το Camden 11A. Οπότε έχω πολύ κίνητρο να το αναγνωρίσω.”
Τον περασμένο μήνα, ο Peacock ήταν αρκετά σίγουρος για την έρευνα για να ονομάσει το Camden 9B. Οι συγγενείς έκλαψαν κατά τη διάρκεια μιας συγκινητικής τελετής στο Benson-Hammond House του 19ου αιώνα στην κομητεία Anne Arundel.
«Το γεγονός ότι ορισμένοι αρχαιολόγοι έτυχε να συναντήσουν οστά που έβγαιναν έξω από το έδαφος και γνωρίζοντας ότι θα ήταν δύσκολο να αναγνωριστούν αυτοί οι άνθρωποι μέσω του DNA, το βρήκα πραγματικά συναρπαστικό», είπε στο Associated Press η Becky Berman από το Daytona Beach, Φλόριντα, η πρώτη ξαδέρφη του Pumphrey, που αφαιρέθηκε πολλές φορές.
Για τον Χάντσον, τον συνταξιούχο ομοσπονδιακό πράκτορα, η ιστορία δεν θα τελειώσει έως ότου η κυβέρνηση των ΗΠΑ επιβεβαιώσει την έρευνα και αντικαταστήσει την ταφόπλακα του πέμπτου προπάτο του θείου του «ΑΓΝΩΣΤΗ». Είπε ότι η Αμερική το οφείλει στον John Pumphrey.
«Θυσίασε τον εαυτό του, μαζί με κάποιους άλλους», είπε ο Χάντσον με δακρυσμένα μάτια, «για χάρη αυτού του νέου έθνους».