Το κοπάδι είναι ένα από τα πιο ασταθή σημεία ανάφλεξης στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, όπου το Πεκίνο διεκδικεί σχεδόν ολόκληρη την πλωτή οδό, παρά τη διαιτητική απόφαση του 2016 που έλεγε ότι αυτοί οι ισχυρισμοί δεν είχαν βάση στο διεθνές δίκαιο. Ο ύφαλος βρίσκεται στην αποκλειστική οικονομική ζώνη των Φιλιππίνων, αλλά έχει δει επανειλημμένες συγκρούσεις από το 2023, καθώς κινεζικά πλοία έχουν χρησιμοποιήσει κανόνια νερού, λέιζερ και εμβολισμό για να εμποδίσουν τις αποστολές ανεφοδιασμού στις Φιλιππίνες.

Η Ουάσιγκτον συνδέεται με τη Μανίλα με μια συνθήκη αμοιβαίας άμυνας που υπογράφηκε το 1951, που σημαίνει ότι μια σοβαρή κλιμάκωση θα μπορούσε να προσελκύσει την υποστήριξη των ΗΠΑ.

«Στεκόμαστε στο πλευρό του συμμάχου μας, των Φιλιππίνων», δήλωσε ο εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ Τόμι Πίγοτ σε δήλωση τη Δευτέρα, καλώντας το Πεκίνο να «τερματίσει αμέσως την αποσταθεροποιητική του συμπεριφορά» και να υποστηρίξει μια διαιτητική απόφαση του 2016 ότι οι επεκτατικές αξιώσεις της Κίνας στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας δεν έχουν βάση στο διεθνές δίκαιο.

Οι Ένοπλες Δυνάμεις των Φιλιππίνων δήλωσαν ότι η συνάντηση έλαβε χώρα κοντά στο BRP Sierra Madre, το πολεμικό πλοίο Manila που προσγειώθηκε στο κοπάδι πριν από σχεδόν 30 χρόνια για να διακυβεύσει την αξίωσή του. Ο στρατός είπε ότι ένα κινεζικό φουσκωτό σκάφος με οκτώ άτομα πλησίασε το φυλάκιο από κοντινή απόσταση και «αντέδρασε βίαια και επιθετικά» όταν δύο σκάφη του Πολεμικού Ναυτικού των Φιλιππίνων κινήθηκαν για να απομακρύνουν το κινεζικό σκάφος.

Το Πεκίνο αμφισβήτησε αυτόν τον λογαριασμό με την ακτοφυλακή της Κίνας λέγοντας ότι οι φιλιππινέζικες λέμβοι εκτοξεύτηκαν «παράνομα» από τη Σιέρα Μάντρε, αγνόησαν επανειλημμένες προειδοποιήσεις και εμβόλισαν το περιπολικό σκάφος της και ότι το προσωπικό των Φιλιππίνων επιτέθηκε σε Κινέζους αξιωματικούς με κουπιά και μακριά ραβδιά.

Η έξαρση περιπλέκει μια εβδομάδα κατά την οποία η Μανίλα ήλπιζε να επιδείξει την προεδρία της στο ASEAN. Ο Wang πρόκειται να συναντήσει την Υπουργό Εξωτερικών των Φιλιππίνων Teresa Lazaro στο περιθώριο της ετήσιας συνόδου κορυφής – την πρώτη συνάντηση των κορυφαίων διπλωματών των δύο χωρών από το 2024 – ενώ ο Rubio αναμένεται να δει τον Πρόεδρο Ferdinand Marcos Jr., με τα θέματα της Θάλασσας της Νότιας Κίνας να κυριαρχούν και στις δύο συνομιλίες.