Η εμμονή της Αμερικής με τη «maxing protein» υπογραμμίζει τη βιομηχανία γαλακτοκομικών προϊόντων.

Το συμπύκνωμα πρωτεΐνης ορού γάλακτος, που κάποτε θεωρούνταν φθηνό υποπροϊόν της διαδικασίας παραγωγής τυριού, έχει γίνει ένα από τα πιο περιζήτητα συστατικά στην αμερικανική διατροφή. Η άνοδος δημιουργεί ελλείψεις σε εθνικό επίπεδο, με ορισμένους προμηθευτές να εξαντλήθηκαν το δεύτερο εξάμηνο του έτους, σύμφωνα με έκθεση του USDA στα τέλη Απριλίου. Τα αποθέματα πρωτεΐνης ορού γάλακτος στις ΗΠΑ στο τέλος του μήνα έχουν μειωθεί περίπου στο μισό από το 2023.

«Η αγορά παραμένει εξαιρετικά σφιχτή, με το προϊόν σε μεγάλο βαθμό να μην είναι διαθέσιμο και οι αγοραστές να συνεχίζουν να αναφέρουν δυσκολίες στην εξασφάλιση της προσφοράς», ανέφερε το USDA σε έκθεση της 25ης Ιουνίου. Ως αποτέλεσμα, οι τιμές απομόνωσης πρωτεΐνης ορού γάλακτος έφτασαν τα 14 δολάρια ανά λίβρα.

Με την αύξηση της χρήσης των φαρμάκων απώλειας βάρους GLP-1 – η οποία είναι έτοιμη να επεκταθεί σε πολλούς περισσότερους Αμερικανούς λόγω της κάλυψης του Medicare – η κατανάλωση πρωτεΐνης αυξάνεται τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα. Η χρήση αυτών των φαρμάκων απαιτεί από τους χρήστες να αυξήσουν την κατανάλωση πρωτεΐνης για να αποφύγουν την απώλεια μυών. Και αυτή η συνεχιζόμενη επέκταση της κάλυψης φαρμάκων για την απώλεια βάρους έρχεται σε μια στιγμή που η πρωτεΐνη έχει ήδη μεγάλη ζήτηση μεταξύ των Αμερικανών σε πολλές αναλώσιμες μορφές.

«Είναι μια πολυδιάστατη άσκηση προμηθειών», δήλωσε ο Phil Plourde, γαλακτοκομικός αναλυτής στο Ever.Ag. «Η προσφορά έχει αυξηθεί, αλλά είναι δύσκολο να αναπτυχθεί τόσο γρήγορα όσο η ζήτηση», είπε.

Δεδομένου ότι ο ορός γάλακτος είναι υποπροϊόν της παραγωγής τυριού, η γαλακτοβιομηχανία δεν μπορεί να δημιουργήσει μια μονάδα παραγωγής ορού γάλακτος μεμονωμένα και η ικανότητα επεξεργασίας για τη μετατροπή του υγρού ορού γάλακτος σε σκόνη είναι περιορισμένη. Οι περισσότερες υπάρχουσες εγκαταστάσεις κατασκευάστηκαν με την παραδοχή μιας σταθερής, προβλέψιμης ανάπτυξης, όχι μιας απότομης ακμής. Η πρόσθετη εξειδικευμένη υποδομή φιλτραρίσματος που απαιτείται για τη διαδικασία μπορεί να πάρει χρόνια για να λάβει έγκριση.

“Έχουμε πολύ γάλα στις ΗΠΑ αυτή τη στιγμή. Έχουμε αξιοπρεπή ανάπτυξη γάλακτος για περισσότερο από ενάμιση χρόνο τώρα. Δεν είναι το γάλα της φάρμας που είναι το θέμα”, είπε ο Plaud.

Σύμφωνα με το Διεθνές Συμβούλιο Πληροφοριών για τα Τρόφιμα, περίπου το 70% των Αμερικανών δηλώνουν τώρα ότι προσπαθούν να καταναλώσουν περισσότερη πρωτεΐνη, από 59% πριν από τέσσερα χρόνια.

«Η πρωτεΐνη οδηγεί σε ένα κύμα δημοτικότητας, καθοδηγούμενη από τις τάσεις στη διαχείριση βάρους, τη φυσική κατάσταση και την υγιή γήρανση», δήλωσε η Wendy Reinhard Kapsack, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της IFIC, σε δελτίο τύπου. «Τα δεδομένα μας δείχνουν ότι είναι το πιο περιζήτητο θρεπτικό συστατικό, το διατροφικό πρότυπο που ακολουθείται περισσότερο και τα κύρια χαρακτηριστικά που χρησιμοποιούν οι καταναλωτές για να ορίσουν τα «υγιεινά» τρόφιμα.

Η Chipotle κυκλοφόρησε πρόσφατα ένα “High Protein Menu”. Τα Starbucks πρόσθεσαν ένα ρόφημα υψηλής περιεκτικότητας σε πρωτεΐνες το 2025. Η Sweetgreen έχει «μπολ πρωτεΐνης» από το 2023.

Η πρωτεΐνη εμφανίζεται πλέον στα ράφια των παντοπωλείων σχεδόν σε κάθε διαθέσιμη κατηγορία τροφίμων. Υπάρχουν πατατάκια, βάφλες, τηγανίτες, παγωτό και έτοιμο για κατανάλωση καφέ και άλλα ποτά. «Θα δούμε μια εξέλιξη στον τρόπο με τον οποίο οι εταιρείες τροφίμων προσεγγίζουν την πρωτεΐνη», είπε η Plourde, δείχνοντας την πρωτεΐνη Doritos, η οποία χρησιμοποιεί την καζεΐνη ως πρωτεϊνικό συστατικό της.

Η τάση του TikTok και του Instagram για τη «μεγιστοποίηση της πρωτεΐνης» ωθεί τους ανθρώπους να μεγιστοποιήσουν την ημερήσια πρόσληψη πρωτεΐνης, συμβουλεύοντας συχνά ένα γραμμάριο ανά κιλό σωματικού βάρους, ενώ παράλληλα μειώνουν τους υδατάνθρακες για να παραμείνουν αδύνατοι. Το ψεύτικο hacking fitness έχει συμβάλει σε μια εθνική αναμόρφωση του τρόπου με τον οποίο τρώνε οι Αμερικανοί.

Αλλά οι χρήστες ναρκωτικών απώλειας βάρους GLP-1 εντυπωσιάζουν με αυτές τις ευρύτερες τάσεις που υποστηρίζουν τη ζήτηση πρωτεΐνης. Οι υπηρεσίες υγείας συνιστούν όλο και περισσότερο υψηλότερη πρόσληψη πρωτεΐνης για τη διατήρηση της άπαχης μυϊκής μάζας κατά την απώλεια βάρους και η πρωτεΐνη ορού γάλακτος είναι συχνά η προτιμώμενη επιλογή λόγω του προφίλ αμινοξέων και της πεπτικότητας της.

Τέσσερις μεγάλες ιατρικές εταιρείες έχουν δημοσιεύσει ένα κοινό σύνολο διατροφικών οδηγιών για ασθενείς με υποδοχείς GLP-1, συμβουλεύοντας τους ασθενείς να καταναλώνουν περισσότερη πρωτεΐνη για να αποφύγουν την απώλεια μυών, αν και η άσκηση είναι επίσης κρίσιμη.

«Όταν παίρνετε το GLP-1 και ανταποκρίνεστε, βλέπετε μείωση της επιθυμίας για φαγητό ή ποτό», είπε η Δρ Fatima Cody Stanford, συν-συγγραφέας των κατευθυντήριων γραμμών και επιστήμονας ιατρός στην ιατρική της παχυσαρκίας στο Γενικό Νοσοκομείο της Μασαχουσέτης. «Βλέπουμε μείωση του άπαχου μυός όταν οι ασθενείς λαμβάνουν GLP-1, επομένως πρέπει να αυξήσουμε την πρωτεΐνη», είπε. Αυτό συνέβαλε στην εμφάνιση πρωτεϊνών σε κατηγορίες όπως τα ποτά. «Οι άνθρωποι μπορεί να ανακαλύψουν ότι μπορεί να είναι πιο εύκολο να πίνουν την πρωτεΐνη τους», είπε.

Σύμφωνα με τον David Stephen Jacoby, διευθυντικό εταίρο και επικεφαλής της πρακτικής διαχείρισης και λειτουργιών της εφοδιαστικής αλυσίδας στη Boston Strategies, η δομική έλλειψη χωρητικότητας στην αλυσίδα εφοδιασμού πρωτεϊνών είναι συνάρτηση του ότι οι προμηθευτές πρέπει να είναι σίγουροι για τη «bankable ζήτηση» — υπογεγραμμένες συμβάσεις — πριν δεσμευτούν για χρηματοδότηση, συνήθως δάνεια, για την κατασκευή νέας υποδομής. Κατά τη διάρκεια μιας περιόδου αυξημένης ζήτησης, όταν οι προμηθευτές δυσκολεύονται να υποβάλουν νέες συμβάσεις, αυτές οι διαρθρωτικές ελλείψεις χωρητικότητας μπορεί να προκύψουν, εξήγησε μέσω email στο CNBC.

Ο Jacoby εκτίμησε ότι το κόστος ανακαίνισης ενός μόνο εργοστασίου θα κυμαίνεται στα 15 εκατομμύρια δολάρια, ενώ θα χρειάζονταν εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια για μια μεγάλη βιομηχανική επέκταση. Στο τρέχον περιβάλλον, υπάρχουν δύο επιλογές για την αλυσίδα εφοδιασμού πρωτεϊνών για αύξηση της χωρητικότητας. Οι μεγαλύτεροι παίκτες μπορούν να κάνουν μεγάλες επενδύσεις στην αγορά για να αυξήσουν την προσφορά, με την ιδέα να θέτει επίσης εμπόδια εισόδου έναντι πιθανών ανταγωνιστών. Αλλά οι περιφερειακοί μεταποιητές μπορούν επίσης να αναλάβουν αυτό που αποκαλεί υπολογισμένο ρίσκο για να δημιουργήσουν ικανότητα να συλλάβουν μερίδιο αγοράς από τους συνεταιρισμούς γάλακτος.

Σύμφωνα με τον Jacoby, η Dairy Farmers of America, η Saputo, η Glanbia, η Agropur και η Leprino είναι οι εταιρείες που είναι πιο πιθανό να κινηθούν πρώτες λόγω της κλίμακας τους. “Θα ήταν επίσης λογικό για μικρότερους παίκτες όπως η Formost Farms ή η Hilmar Sirenje να προσθέσουν χωρητικότητα με το βλέμμα να πάρουν μερίδιο αγοράς από τους συνεταιρισμούς”, έγραψε ο Jacoby.

Οι αμερικανοί παραγωγοί γαλακτοκομικών ανακοίνωσαν 11 δισεκατομμύρια δολάρια σε νέα παραγωγική ικανότητα σε 19 πολιτείες τον περασμένο Οκτώβριο, σύμφωνα με τη Διεθνή Ένωση Γαλακτοκομικών Τροφίμων, με σχέδιο να αυξήσουν σημαντικά την παραγωγή γάλακτος στις ΗΠΑ τα επόμενα πέντε χρόνια.

Η Plourde είπε ότι η τρέχουσα αύξηση της ζήτησης στις τιμές πρωτεΐνης ορού γάλακτος θα πρέπει να μετριαστεί. «Οι υψηλές τιμές θεραπεύουν τις υψηλές τιμές», είπε. Αλλά πρόσθεσε: “Δεν το βλέπω να καταρρέει. Νομίζω ότι είναι πιθανό να δούμε μια μετριοπάθεια παρά μια πτώση, αλλά μπορεί να χρειαστούν μερικά χρόνια.”