Η Γιουνάιτεντ έφερε τον 35χρονο νικητή του Παγκοσμίου Κυπέλλου Λοράν Μπλαν για να καλύψει το κενό του Σταμ, αλλά τον Ιούλιο του 2002, ο Φέργκιουσον επέστρεψε στη μεταγραφική αγορά σε μια συμφωνία για να βοηθήσει στην ανοικοδόμηση του αμυντικού πυρήνα της ομάδας για χρόνια.

Εκείνη την εποχή, η Γιουνάιτεντ έσπασε το βρετανικό μεταγραφικό ρεκόρ με την απόκτηση του Ρίο Φέρντιναντ από τη Λιντς για 29,1 εκατομμύρια λίρες.

Ο Rio Ferdinand έχει γίνει ένας από τους καλύτερους αμυντικούς της Man Utd

Ο Φέρντιναντ έσπασε για δεύτερη φορά το βρετανικό μεταγραφικό ρεκόρ μετακομίζοντας από την Έλαντ Ρόουντ στο Ολντ Τράφορντ.

Η Λιντς υπέγραψε τον Φέρντιναντ από τη Γουέστ Χαμ έναντι 18 εκατομμυρίων λιρών τον Νοέμβριο του 2000, αλλά κατά τη διάρκεια αυτών των δύο ετών ο Φέργκιουσον πίστευε ότι έδειχνε σημάδια ότι γινόταν ο καλύτερος σέντερ μπακ στον κόσμο.

Δύο χρόνια μετά τη μεταγραφή του Φέρντιναντ στη Λιντς από τη Γουέστ Χαμ, ο Φέργκιουσον (μέσω του The Guardian): «Ξέραμε ότι θα ήταν πολύ δύσκολο να φέρουμε τον Ρίο εδώ, ειδικά καθώς τον παίρναμε από έναν από τους σκληρούς αντιπάλους μας και είχαμε τέσσερα χρόνια για να υπογράψουμε το συμβόλαιό του.

“Το κλειδί για αυτό είναι η “ευκαιρία”. Είμαστε πολύ σίγουροι ότι στα 23 του θα ωριμάσει εδώ και θα εξελιχθεί σε έναν από τους καλύτερους κεντρικούς χαφ στον κόσμο.”

“Παρά αυτά που λένε κάποιοι, έχουμε κάθε δικαίωμα να προσπαθήσουμε να βελτιωθούμε. Ο Ρίο τόνισε τη δίψα των παικτών εδώ και καταλαβαίνω ότι ήταν όλοι απογοητευμένοι με τον τρόπο που άλλαξαν τα πράγματα την περασμένη σεζόν – αλλά ελπίζουμε να το φτιάξουμε. Μέρος του Ρίο: η σωματική του ικανότητα, η ικανότητά του στην μπάλα, όλοι θα δουν στα επόμενα τέσσερα χρόνια, αλλά θα ωριμάσει”.

Η Λιντς έχασε το φυλαχτό της, τον εμβληματικό αμυντικό της Rolls-Royce, και δεν έχασε χρόνο για να αφαιρέσει τη φωτογραφία του Φέρντιναντ από την διαφημιστική πινακίδα πάνω από την είσοδο του καταστήματος της λέσχης Elland Road. Ο σύλλογος έπρεπε να πουλήσει τους καλύτερους παίκτες του για να εξοφλήσει το χρέος των 77 εκατομμυρίων λιρών.

Ο Φέρντιναντ ήταν ο καλύτερος αμυντικός της Αγγλίας που έπαιζε μπάλα, με αθλητικότητα και καλές ηγετικές ιδιότητες. Υπήρξε βασικός πυλώνας της οπισθοφυλακής της Γιουνάιτεντ για περισσότερο από μια δεκαετία, αφού μπήκε γρήγορα σε ένα ανταγωνιστικό αποδυτήριο.

Στη μεταγραφική περίοδο του Ιανουαρίου του 2006, η Γιουνάιτεντ απέκτησε τον Νεμάνια Βίντιτς (7 εκατομμύρια £) από τη Σπαρτάκ Μόσχας, έναν εξαιρετικά επιθετικό παίκτη που συμπληρώνει το ήρεμο και τεχνικό στυλ παιχνιδιού του Φέρντιναντ. Παρά τους δύσκολους πρώτους έξι μήνες μαζί, από τότε έχουν προσαρμοστεί για να γίνουν ένα από τα πιο δυνατά αμυντικά ζευγάρια στην Ευρώπη.

Όσον αφορά την επιτυχία, ο Φέρντιναντ κέρδισε τα πάντα κατά τη διάρκεια του χρόνου του στη Γιουνάιτεντ. Αυτά περιελάμβαναν έξι τίτλους Premier League, το Champions League, δύο League Cup και το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων.

Τα 12 χρόνια του Φέρντιναντ στη Γιουνάιτεντ δεν ήταν χωρίς τα σκοτεινά σημεία. Το χαμηλότερο σημείο της καριέρας του ήρθε τον Σεπτέμβριο του 2003 όταν ξέχασε να κάνει ένα συνηθισμένο τεστ ναρκωτικών στο Carrington Training Complex και πήγε για ψώνια. Παρά το αρνητικό τεστ αργότερα, η FA επέβαλε στον Ferdinand αυστηρή ποινή αποκλεισμού οκτώ μηνών εκτός από πρόστιμο £50.000.

• ΤΟ ΜΟΝΑΔΙΚΟ ΒΡΑΒΕΙΟ ΤΟΥ RIO FERDINAND 🏆
• PFA Premier League Ομάδα της Χρονιάς: 2001/02, 2004/05, 2007/08, 2008/09, 2012/13
• Πρέμιερ Λιγκ Παίκτης του Μήνα: Οκτώβριος 2001
• FIFPro World XI: 2007/08
• Αγγλία Ποδόσφαιρο Hall of Fame: 2023

Τι είπε ο Ρίο στον Φέρντιναντ μετά την υπογραφή του στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ;

Αφού ολοκλήρωσε τη μετακίνησή του στη Γιουνάιτεντ, ο Φέρντιναντ εξέφρασε την χαρά του που συνδέθηκε με νέους συμπαίκτες, συμπεριλαμβανομένου του Ρόι Κιν.

«Δεν πίστευα ποτέ σε ένα εκατομμύριο χρόνια ότι θα έπαιζα δίπλα σε ανθρώπους όπως ο Χουάν Βερόν και ο Ρόι Κιν», είπε ο Φέρντιναντ.

Ο Φέρντιναντ έθιξε επίσης πώς μια μετακόμιση στη Γιουνάιτεντ θα αναστατώσει τους οπαδούς της Λιντς, δεδομένης της αντιπαλότητας μεταξύ των δύο συλλόγων. Ήταν μια κίνηση που δεν μπορούσε να αρνηθεί.

«Όταν πήρα αυτή την απόφαση, είχα μια μακρά συζήτηση με την οικογένειά μου για την πίστη», είπε. “Δεν είμαι σίγουρος πώς θα με πάρουν οι οπαδοί της Λιντς, αλλά πρέπει να είσαι αρκετά μεγάλος για να το πάρεις στο πηγούνι. Ήταν μια γενναία κίνηση που ήρθα εδώ, αλλά δεν μπορούσα να το αρνηθώ.

“Είναι μια σύντομη καριέρα και τέτοιες ευκαιρίες δεν έρχονται καθημερινά, θα με βοηθήσουν να βελτιωθώ ως παίκτης. Δεν θα αρνηθώ ότι θα είναι δύσκολο, αλλά αυτές οι συνθήκες τίθενται μπροστά σου και ελπίζω να εξελιχθώ με επιτυχία”.