Μία από τις βασικές προκλήσεις που εμποδίζουν το Apple Watch να αντικαταστήσει πλήρως το iPhone είναι η περιορισμένη του οθόνη. Δεν είναι πρακτικό να τοποθετήσει κανείς μια οθόνη μεγέθους smartphone στον καρπό – θα ήταν άβολο και αισθητικά περίεργο. Ωστόσο, η Apple φαίνεται να εξερευνά δημιουργικούς τρόπους για να ξεπεράσει αυτό το εμπόδιο.
Σύμφωνα με πατέντα που δημοσίευσε η Patently Apple και φέρει τον τίτλο «Φορητή Ηλεκτρονική Συσκευή», η εταιρεία ερευνά την πιθανότητα ενός Apple Watch με αναδιπλούμενη οθόνη. Η ιδέα θυμίζει μία μικρογραφία του Samsung Galaxy Z Flip 6, σχεδιασμένη όμως ειδικά για τον καρπό.
Η περιγραφή της πατέντας αναφέρει ότι η οθόνη θα μπορεί να διπλώνει για να παραμένει μικρή και φορητή, αλλά και να ξεδιπλώνεται όταν ο χρήστης χρειάζεται μεγαλύτερο χώρο προβολής. Σε σκίτσα που συνοδεύουν την πατέντα παρουσιάζονται διαφορετικές εκδοχές του σχεδιασμού. Σε μία από αυτές φαίνονται δύο ξεχωριστές οθόνες με το δικό τους πλαίσιο – θυμίζοντας το αποτυχημένο Surface Duo 2 της Microsoft. Σε άλλη εκδοχή, η οθόνη κάμπτεται ομοιόμορφα, ακολουθώντας το παράδειγμα των κορυφαίων αναδιπλούμενων συσκευών της αγοράς.
Η Apple δεν φαίνεται να έχει καταλήξει σε ένα συγκεκριμένο μηχανισμό, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο ακόμη και για συρόμενη οθόνη. Όπως σημειώνεται στο κείμενο της πατέντας, η δυνατότητα αναδίπλωσης θα εξυπηρετεί τον χρήστη στην καθημερινότητά του, προσφέροντας ευελιξία σε δραστηριότητες εκτός σπιτιού ή εν κινήσει.
Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα σενάρια χρήσης είναι η πραγματοποίηση βιντεοκλήσεων. Παρότι τα τωρινά Apple Watch υποστηρίζουν FaceTime, προσφέρουν μόνο ηχητική επικοινωνία λόγω της απουσίας κάμερας – πιθανότατα για λόγους ιδιωτικότητας. Ωστόσο, μια κάμερα ενσωματωμένη σε αναδιπλούμενη οθόνη, η οποία ενεργοποιείται μόνο όταν είναι ανοιχτή, θα μπορούσε να ξεπεράσει αυτούς τους προβληματισμούς με κομψό τρόπο.
Πέρα από τις βιντεοκλήσεις, το νέο σχέδιο καθιστά το Apple Watch πιο ικανό για καθημερινές χρήσεις που σήμερα καλύπτονται από το iPhone. Η Apple επισημαίνει πως η νέα συσκευή θα μπορούσε να εξυπηρετεί λειτουργίες όπως λήψη φωτογραφιών, πλοήγηση στο διαδίκτυο, αποστολή μηνυμάτων και πρόσβαση σε μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Αν και η ιδέα του να χρησιμοποιεί κανείς το ρολόι ως κάμερα μοιάζει κάπως άβολη στην πράξη, σε έκτακτες περιπτώσεις θα μπορούσε να αποδειχθεί ιδιαίτερα χρήσιμη. Ο διπλός χαρακτήρας της συσκευής – φορητός αλλά και πολυχρηστικός – δείχνει ότι η Apple επενδύει σε μια νέα γενιά wearable τεχνολογίας με μεγαλύτερες δυνατότητες και πρακτικότητα.
Προς το παρόν πρόκειται απλώς για πατέντα και δεν υπάρχει επίσημη επιβεβαίωση ότι το διπλούμενο Apple Watch θα κυκλοφορήσει σύντομα. Ωστόσο, η κατεύθυνση αυτή υποδηλώνει ότι η Apple σκέφτεται πέρα από τα καθιερωμένα και εξετάζει σοβαρά την ιδέα ενός φορετού iPhone του μέλλοντος.