Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb της NASA επιστρέφει με μια άλλη έκπληξη: ένα νέο σύνθετο υλικό 223 megapixel που καταγράφει 16,5 εκατομμύρια αστέρια που έχουν εξελιχθεί σε εκατομμύρια χρόνια. Το Messier 82, γνωστό και ως Cigar Galaxy, βρίσκεται 12 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά σε αυτή τη γιγαντιαία εικόνα που τραβήχτηκε από την NIRCam (Κοντά στην Υπέρυθρη Κάμερα) του Webb σε διάστημα 65 ωρών.

«Το M82 είναι ένα χάος, αλλά είναι ένα όμορφο χάος», είπε ο συνάδελφος της NASA Adam Smerzyna. “Δεν καταλαβαίνουμε πλήρως τι συμβαίνει, ειδικά σε σχέση με την εξελικτική του ιστορία. Τι προκαλεί έναν τόσο υψηλό ρυθμό σχηματισμού άστρων; Πόσο υλικό πετάει αυτός ο γαλαξίας από το κέντρο του;”

Περιλαμβάνει μια γαλαξιακή συγχώνευση που προκαλεί σχηματισμό άστρων 10 φορές ταχύτερα από τον Γαλαξία και διαρκεί μερικές εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια, την οποία οι ερευνητές περιγράφουν ως «ένα αστρονομικά βραχύβιο γεγονός». Αν και μπορούμε να δούμε πολλά από αυτά τα αστρικά αντικείμενα ως μπλε κηλίδες, υπάρχουν πολλά άλλα που είναι αόρατα σε εμάς.

Το Hubble είχε κοιτάξει τον γαλαξία στο παρελθόν, αλλά η τεχνολογία δεν ήταν σε θέση να συλλάβει τις ίδιες λεπτομέρειες με τον Webb. Όπως φαίνεται σε μια σύγκριση δίπλα-δίπλα, το Hubble συλλαμβάνει πολλές από τη σκόνη και το ιονισμένο αέριο υδρογόνο που απεικονίζονται με κόκκινο, πορτοκαλί και κίτρινο χρώμα, ενώ ο Webb τονίζει μια εκπληκτική πυκνότητα αστεριών.

“Οι γαλαξίες είναι πολύ περίπλοκα οικοσυστήματα και αν θέλετε πραγματικά να τα κατανοήσετε, πρέπει να συγκεντρώσετε σύνολα δεδομένων από διαφορετικές αποστολές”, δήλωσε η Kristen McQueen του Επιστημονικού Ινστιτούτου Διαστημικού Τηλεσκοπίου. “Μία αποστολή δεν μπορεί να απαντήσει πλήρως σε όλες τις ερωτήσεις που έχουμε για το M82. Ο συνδυασμός δεδομένων που συλλέγονται από διαφορετικά τηλεσκόπια όπως το Webb και το Hubble είναι ισχυρός. Όταν παντρεύετε σύνολα δεδομένων, αυτό που μπορείτε να διερευνήσετε διευρύνεται και οι ερωτήσεις που μπορείτε να κάνετε είναι πιο περίπλοκες.”