Ο Andy Burnham χρησιμοποίησε την πρώτη του σημαντική πολιτική ομιλία ως το φαβορί της ηγεσίας των Εργατικών για να υποσχεθεί τον μεγαλύτερο ανασχηματισμό πολιτικών εξουσιών στη σύγχρονη βρετανική ιστορία, παραδίδοντας σαρωτικές νέες εξουσίες στις τοπικές αρχές και μεταφέροντας τμήματα του γραφείου του πρωθυπουργού στο Μάντσεστερ.
Μιλώντας στο Λαϊκό Μουσείο Ιστορίας, στην πόλη όπου έζησε εννέα χρόνια ως δήμαρχος, ο Μπέρνχαμ περιέγραψε ένα 10ετές σχέδιο για την αναζωογόνηση της βρετανικής οικονομίας που ξεσπά από την οικονομική κρίση του 2008.
«Η ανάπτυξη δεν μπορεί να έρθει από πάνω, μπορεί να γαλουχηθεί μόνο από τα κάτω»Ο ίδιος ανακοίνωσε στο κοινό του τη Δευτέρα.
Στο επίκεντρο της πρότασής του βρίσκεται η δημιουργία αυτού που αποκαλεί νέο κυβερνητικό κόμβο στο Μάντσεστερ “Αριθμός 10 Βορράς”Το οποίο είπε ότι θα γίνει το «νευρικό κέντρο μιας αναδιαμορφωμένης Βρετανίας». Οι περιφερειακοί δήμαρχοι θα έχουν διευρυμένες εξουσίες για τη στέγαση, την πρόνοια και την εκπαίδευση στο πλαίσιο του σχεδίου, το οποίο παρουσιάζει ο Μπέρνχαμ. «Η μεγαλύτερη εξισορρόπηση δυνάμεων που γνώρισε ποτέ η χώρα μας».
Η προσέγγιση είναι σε μεγάλο βαθμό εμπνευσμένη από αυτό που αποκάλεσε “Μαντσεστερισμός”Ένα όραμα που περιγράφει αλλού «Υπέρμαχος του εταιρικού σοσιαλισμού“Και μια απόρριψη της αρχής του trickle-down. Κατά τη διάρκεια της θητείας του ως δήμαρχος, αυτό αντικατοπτρίστηκε σε πρωτοβουλίες όπως το δίκτυο της γραμμής Β, το δημόσιο ελεγχόμενο δίκτυο λεωφορείων του Μάντσεστερ και το Good Growth Fund, το οποίο κατεύθυνε επενδύσεις σε κάθε περιοχή του Greater Manchester. Ο Burnham πιστεύει τώρα ότι το μοντέλο μπορεί να κλιμακωθεί σε εθνικό επίπεδο.
Υποσχέθηκε επίσης να δημιουργήσει νέες βιομηχανικές θέσεις εργασίας, να επεκτείνει τις ευκαιρίες εκπαίδευσης και να αντιμετωπίσει τη σπατάλη στους ιδιωτικοποιημένους τομείς του νερού και της ενέργειας της Βρετανίας.
Σχεδόν βέβαιο χρίσμα
Ο Μπέρνχαμ είναι ο πιο πιθανός διάδοχος του Κιρ Σταρ, ο οποίος ανακοίνωσε την παραίτησή του στις 22 Ιουνίου μετά από δύο χρόνια στην εξουσία, μετά από δύο χρόνια εκλογικών καταρρεύσεων, υπουργικών ανακατατάξεων και μια σειρά από συντριπτικές εκλογικές ήττες. Η αποχώρησή του ακολούθησε μήνες αυξανόμενης εσωτερικής πίεσης, με αποκορύφωμα τα καταστροφικά αποτελέσματα των τοπικών εκλογών του Μαΐου, στις οποίες οι Εργατικοί έχασαν περίπου 1.500 βουλευτικές έδρες, κυρίως από το Reform UK του Nigel Farage.
Ο Μπέρνχαμ κέρδισε μια ενδιάμεση εκλογή στο Μάκερφιλντ στις 18 Ιουνίου, μια θέση που άδειασε ειδικά για να του επιτραπεί να επιστρέψει στο Γουέστμινστερ, με περίπου 55% των ψήφων, ποσοστό υψηλότερο από το αναμενόμενο. Ορκίστηκε βουλευτής στις 22 Ιουνίου, την ίδια ημέρα που ο Σταρ ανακοίνωσε την απόφασή του να αποχωρήσει από το αξίωμα.
Από τότε, η πορεία του προς την Ντάουνινγκ Στριτ έγινε σταδιακά πιο ξεκάθαρη. Ο πρώην υπουργός Υγείας Γουές Στρίτινγκ, που θεωρείται από καιρό ως ο κύριος πιθανός αμφισβητίας της, έδωσε την υποστήριξή της την περασμένη εβδομάδα. Ο υπουργός Ντάρεν Τζόουνς απέκλεισε επίσης το ενδεχόμενο να θέσει υποψηφιότητα την Τετάρτη, μιλώντας στο Sky News: «Ο Άντι Μπέρναμ θα είναι ο επόμενος πρωθυπουργός». Οι υποψηφιότητες για την ηγεσία ανοίγουν στις 9 Ιουλίου και κλείνουν μια εβδομάδα αργότερα, οπότε θα μπορούσε να είναι στην Ντάουνινγκ Στριτ ήδη από τις 20 Ιουλίου, αν κανείς δεν τον αμφισβητήσει.
Παλιές προκλήσεις, νέα πρόσωπα
Παρά τον δυναμισμό του και τον γνήσιο ενθουσιασμό που προκαλεί το όνομά του σε μέρη του εργατικού κινήματος, ο Μπέρναμ θα κληρονομήσει μια πολύ λεπτή πολιτική κατάσταση. Η βρετανική οικονομία επιβραδύνεται, οι δημόσιες υπηρεσίες είναι υπό πίεση και οι προϋπολογισμοί των νοικοκυριών συμπιέζονται, οι ίδιες συνθήκες που έχουν υπονομεύσει τη δημοτικότητα του Starmer. Θα δεσμευτεί επίσης από τις δεσμεύσεις του για το μανιφέστο των Εργατικών του 2024, συμπεριλαμβανομένης της δέσμευσης να μην αυξήσει τους φόρους στους εργαζόμενους.
Το Συντηρητικό Κόμμα απέρριψε γρήγορα την ομιλία της Δευτέρας. «Η μεγάλη ιδέα του Andy Burnham είναι να αναδιανείμει την εξουσία μεταξύ των πολιτικών», δήλωσε ο Kevin Hollinrek, πρόεδρος του Συντηρητικού Κόμματος. “Όχι για να φτιάξουμε το σύστημα πρόνοιας. Όχι για να μειώσουμε τους φόρους που στραγγαλίζουν βρετανικές οικογένειες και επιχειρήσεις. Όχι για να χρηματοδοτήσουμε την άμυνα που χρειάζεται τόσο απεγνωσμένα η χώρα μας”.
Αμυντικά, ο Μπέρναμ αναμένεται να επαναλάβει τις δεσμεύσεις από το πολυαναμενόμενο επενδυτικό σχέδιο της κυβέρνησης, η δημοσίευση του οποίου ώθησε τον Υπουργό Άμυνας Τζον Χέιλι να παραιτηθεί στις 11 Ιουνίου, παραμονές της συνόδου του ΝΑΤΟ στις 7-8 Ιουλίου στην Τουρκία.
Η εξωτερική πολιτική φέρνει επίσης το μερίδιό της στην πίεση. Ο αντιπρόεδρος της κυβέρνησης Ντέιβιντ Λάμι δήλωσε στο Euronews την περασμένη εβδομάδα ότι αναμένει συνέχεια σε βασικά αρχεία, συμπεριλαμβανομένης της υποστήριξης για την Ουκρανία και των συνεχιζόμενων προσπαθειών για εμβάθυνση των δεσμών με την ΕΕ. Μια σύνοδος κορυφής Ηνωμένου Βασιλείου-ΕΕ που είχε προγραμματιστεί για τις 22 Ιουλίου αναβλήθηκε λόγω της μετάβασης της ηγεσίας και παραμένουν ερωτήματα σχετικά με τη στάση του Μπέρναμ στην ενιαία αγορά, με ορισμένους βουλευτές των Εργατικών υπέρ της ΕΕ να τον προτρέπουν να εγκαταλείψει τις κόκκινες γραμμές που είχε ήδη θέσει ο προκάτοχός του.
Προς το παρόν, ο Μπέρναμ είναι το ξεκάθαρο φαβορί και η ομιλία της Δευτέρας ήταν η πρώτη του προσπάθεια να πείσει τους ψηφοφόρους, την αγορά και το δικό του κόμμα ότι ο άνθρωπος που μεταμόρφωσε το Μάντσεστερ είναι έτοιμος να κάνει το ίδιο για τη Βρετανία.