Εκατομμύρια μαύρες πλαστικές μπάλες που επιπλέουν σε πισίνες μπορεί να ακούγονται σαν περιβαλλοντική καταστροφή, αλλά για το Λος Άντζελες, αποτελούν μια έξυπνη λύση σε πολλές μεγάλες προκλήσεις. Το ασυνήθιστο φαινόμενο έχει τραβήξει την προσοχή του κόσμου, αφήνοντας πολλούς να αναρωτιούνται γιατί η πόλη σκόπιμα καλύπτει την παροχή νερού της με 96 εκατομμύρια πλαστικές σφαίρες. Στην Καλιφόρνια, το Τμήμα Νερού και Ενέργειας του Λος Άντζελες (LADWP) εισήγαγε πλωτές «μπάλες σκιάς» για την προώθηση της διατήρησης του νερού κατά τη διάρκεια της ξηρασίας, την προστασία της ποιότητας του πόσιμου νερού και την επιβολή αυστηρών περιβαλλοντικών κανονισμών. Αυτό το έργο έχει γίνει ένα από τα πιο καινοτόμα και οικονομικά αποδοτικά παραδείγματα σύγχρονης διαχείρισης νερού στον κόσμο.
Ποια είναι η μαύρη βόμβα που πετάχτηκε στο πόσιμο νερό του Λος Άντζελες;
Οι μαύρες μπάλες είναι κοίλες πλαστικές σφαίρες γνωστές ως μπάλες σκιάς, με διάμετρο περίπου 10 εκατοστών (4 ίντσες) η καθεμία. Κατασκευασμένο από ένα ανθεκτικό πλαστικό που ονομάζεται πολυαιθυλένιο υψηλής πυκνότητας (HDPE), που χρησιμοποιείται συνήθως σε σωλήνες νερού και δοχεία γάλακτος, περιέχει μικρή ποσότητα νερού για να κρατά σταθερή κάθε μπάλα και να την αποτρέπει από το να φυσήξει μακριά στους δυνατούς ανέμους. Το Τμήμα Νερού και Ισχύος του Λος Άντζελες (LADWP) απελευθέρωσε και τις 96 εκατομμύρια μπάλες σκιάς στη δεξαμενή του Λος Άντζελες τον Αύγουστο του 2015, ολοκληρώνοντας το μεγαλύτερο έργο σφαιρών σκιάς στον κόσμο εκείνη την εποχή. Η επίστρωση μαύρου άνθρακα προστατεύει το πλαστικό από τις ακτίνες UV και καθιστά τη μπάλα χρησιμοποιήσιμη για περίπου 10 χρόνια.Η δεξαμενή του Λος Άντζελες καλύπτει μια έκταση περίπου 175 στρεμμάτων (71 εκτάρια). Οι μηχανικοί υπολόγισαν ότι χρειάζονταν περίπου 96 εκατομμύρια μπαλόνια σκιών για να καλύψουν το μεγαλύτερο μέρος της επιφάνειας του νερού. Αντί να σχηματίζουν ένα συμπαγές στρώμα, οι φυσαλίδες επιπλέουν ελεύθερα και προσαρμόζονται αυτόματα καθώς η στάθμη του νερού ανεβαίνει και πέφτει. Μαζί, δημιουργούν μια προστατευτική κουβέρτα που εμποδίζει το ηλιακό φως και επιτρέπει στην πισίνα να λειτουργεί σωστά.
Μείωση της εξάτμισης κατά τη διάρκεια της ξηρασίας στην Καλιφόρνια
Ένας από τους κύριους στόχους του έργου ήταν η εξοικονόμηση νερού. Οι μεγάλες περίοδοι ξηρασίας είναι συνηθισμένες στη Νότια Καλιφόρνια και μεγάλες ανοιχτές δεξαμενές χάνουν μεγάλες ποσότητες νερού λόγω εξάτμισης στο έντονο ηλιακό φως. Σκιάζοντας την επιφάνεια, οι φυσαλίδες μειώνουν την ποσότητα της ηλιακής ενέργειας που φτάνει στο νερό και συμβάλλουν στη μείωση της εξάτμισης. Το έργο LADWP υπολογίζει ότι αυτό θα εξοικονομήσει περίπου 300 εκατομμύρια γαλόνια (περίπου 1,1 δισεκατομμύρια λίτρα) νερού κάθε χρόνο, αρκετά για να τροφοδοτήσει χιλιάδες νοικοκυριά κάθε χρόνο.
Πρόληψη σχηματισμού βρωμικών
Ενώ η εξοικονόμηση νερού ήταν σημαντική, η προστασία της ποιότητας του πόσιμου νερού ήταν ένα πιο σημαντικό ζήτημα. Η πισίνα περιείχε φυσικά βρωμίδιο που αντιδρά κατά την επεξεργασία του νερού. Η έκθεση στο ηλιακό φως μετά την απολύμανση του νερού με όζον μετατρέπει το βρωμίδιο σε βρωμικό, το οποίο έχει ταξινομηθεί ως καρκινογόνο για τον άνθρωπο από τον Διεθνή Οργανισμό Έρευνας για τον Καρκίνο (IARC). Η Καλιφόρνια έχει αυστηρά όρια στην ποσότητα βρωμικού οξέος στο πόσιμο νερό, επομένως η παρεμπόδιση του ηλιακού φωτός μειώνει σημαντικά την πιθανότητα αυτής της αντίδρασης.
Ελέγξτε τα φύκια, τα πουλιά και τα απορρίμματα
Το Shadow Ball παρείχε πολλά πρόσθετα οφέλη. Η μείωση του ηλιακού φωτός περιορίζει την ανάπτυξη των φυκιών, βοηθά στη διατήρηση της ποιότητας του νερού και μειώνει την ανάγκη για επεξεργασία. Αποθαρρύνουν επίσης τα πουλιά να προσγειώνονται στην πισίνα, μειώνοντας τον κίνδυνο μόλυνσης των απορριμμάτων. Επιπλέον, το πλωτό στρώμα μειώνει την ποσότητα της σκόνης, των φύλλων και άλλων υπολειμμάτων που πνέουν από τον άνεμο που εισέρχονται στο νερό, κάνοντας την πισίνα πιο εύκολη στη συντήρηση.
Γιατί να μην χτιστεί απλώς η στέγη;
Η κατασκευή μιας μόνιμης στέγης ή πλωτού καλύμματος σε μια πισίνα αυτού του μεγέθους θα ήταν τεχνικά δύσκολη και πολύ δαπανηρή. Σύμφωνα με το LADWP, το έργο του shadow ball θα κοστίσει περίπου 34,5 εκατομμύρια δολάρια, το οποίο είναι πολύ λιγότερο από το εκτιμώμενο κόστος κατασκευής ενός μεγάλου κατασκευασμένου καλύμματος. Τα σφαιρίδια απαιτούν χαμηλή συντήρηση και αναπτύσσονται σχετικά γρήγορα, καθιστώντας τα μια πρακτική λύση για τις κανονιστικές απαιτήσεις.
Πώς εγκαθίσταται το Shadow Ball;
Η εγκατάσταση του μπαλονιού ήταν εκπληκτικά εύκολη. Χιλιάδες κουτιά με πλαστικές σφαίρες μεταφέρθηκαν με φορτηγά στη δεξαμενή. Οι εργάτες τα απελευθέρωσαν στο νερό μέσω μιας μεγάλης καμινάδας και οι φυσαλίδες απλώθηκαν φυσικά στην επιφάνεια. Επειδή επιπλέουν ανεξάρτητα, αλλάζουν συνεχώς με τις μεταβαλλόμενες κινήσεις του ανέμου και του νερού, παρέχοντας συνεχή κάλυψη χωρίς να χρειάζεται να αγκυροβοληθούν στο έδαφος.
Το πλαστικό μολύνει το πόσιμο νερό;
Όχι. Το Shadow Ball είναι ειδικά κατασκευασμένο για χρήση σε δεξαμενές πόσιμου νερού και είναι κατασκευασμένο από υλικά που επιτρέπουν τη μακροχρόνια επαφή με το πόσιμο νερό. Η επίστρωση μαύρου άνθρακα βοήθησε στην προστασία του πλαστικού από την υποβάθμιση στο ηλιακό φως. Η ποιότητα του νερού παρακολουθούνταν συνεχώς κατά τη χρήση τους για να διασφαλιστεί ότι τα μπαλόνια δεν επηρέαζαν αρνητικά την παροχή πόσιμου νερού της πόλης.
Τι έγινε με τη σκιά μπάλα;
Τα Shadowballs δεν προορίζονταν ποτέ να είναι μόνιμα. Οι αναβαθμίσεις στη δεξαμενή του Λος Άντζελες και στις γύρω υποδομές νερού, συμπεριλαμβανομένων των συστημάτων επεξεργασίας και αποθήκευσης, έχουν εξαλείψει πολλές από τις αρχικές φυσαλίδες. Τα είδη στο τέλος της ζωής τους ανακυκλώθηκαν όπου ήταν δυνατόν, ενώ τα μοντέρνα σχέδια πισίνας μείωσαν την ανάγκη για πλωτά καλύμματα.
Μια απλή ιδέα που τράβηξε την προσοχή του κόσμου
Ενώ το θέαμα εκατομμυρίων μαύρων μπαλονιών που επιπλέουν πάνω από την πισίνα αρχικά σόκαρε τους ανθρώπους σε όλο τον κόσμο, το έργο έχει γίνει μια καινοτόμος απάντηση σε πολλές από τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει το Λος Άντζελες. Μειώνοντας την εξάτμιση, περιορίζοντας το σχηματισμό βρωμικών, σταματώντας την ανάπτυξη φυκιών και προστατεύοντας την ποιότητα του νερού, τα μπαλόνια σκίασης έχουν δείξει ότι μια σχετικά απλή τεχνική λύση μπορεί να έχει σημαντικά οφέλη για το περιβάλλον και τη δημόσια υγεία. Αυτή η πρωτοβουλία παραμένει ένα από τα πιο γνωστά παραδείγματα δημιουργικής διαχείρισης αστικών υδάτων και μελετάται ως παράδειγμα πρακτικού και οικονομικά αποδοτικού σχεδιασμού υποδομής.