Κανένα άλλο μεγάλο στούντιο δεν είναι τόσο αφοσιωμένο στην εξυπηρέτηση των συντηρητικών χριστιανικών και αμερικανικών αξιών όσο το Angel Studios, και κανένα άλλο στούντιο δεν φαίνεται να πιστεύει λιγότερο ότι οι Αμερικανοί μοιράζονται αυτές τις αξίες. Ενώ οι περισσότεροι παραγωγοί και διανομείς καλών ταινιών είναι ικανοποιημένοι με το να κυκλοφορήσουν τις ταινίες τους και να πληρώσουν το κοινό για την είσοδό τους, τα Angel Studios τελειώνουν επανειλημμένα τις πιο τζινγκοϊστικές και θρησκευτικές ταινίες τους με τους τίτλους λήξης της τελευταίας στιγμής. Είναι δυνατόν οι ταινίες τους να φαίνονται πιο δημοφιλείς από ό,τι είναι.
Αυτό υποδηλώνει ότι δεν πιστεύουν ότι τα συντηρητικά θέματα είναι δημοφιλή, διαφορετικά δεν θα έπρεπε να παίξουν το σύστημα. Αν πιστεύεις πραγματικά στην ψηφοφορία με τα χρήματά σου, ταινίες όπως το «Young Washington». — Τελειώνει με έναν ηθοποιό που λέει στην Kelsey Grammer σε αυτή την περίπτωση ότι το να δώσεις επιπλέον χρήματα σε στούντιο αγγέλων ισοδυναμεί με «ξεκινώντας ένα κίνημα» — κάτι που μπορεί να χαρακτηριστεί μόνο ως μια μορφή ψηφοθηρικής απάτης. Στην 250η επέτειο αυτού του έθνους, μετά την παρακολούθηση μιας ταινίας για τον ηρωισμό του Τζορτζ Ουάσιγκτον, αυτή η στάση είναι αντιαμερικανική και υπονομεύει μια κάπως αποτελεσματική βιογραφία που, μέχρι τα credits, είναι σχεδόν ικανοποιητική.
Ο Γουίλιαμ Φράνκλιν-Μίλερ πρωταγωνιστεί ως Τζορτζ Ουάσιγκτον στο «Young Washington», σε σκηνοθεσία, παραγωγή και σενάριο από τον Τζον Έρβιν. Θα γινόταν τελικά ο πρώτος Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, αλλά πρώτα έπρεπε να μάθει πολύτιμα μαθήματα για την ηγεσία. Επίσης, πρέπει να κλωτσήσει τον γαλλικό κώλο σε αργή κίνηση. Ο τίτλος παραπέμπει στη βιογραφική ταινία του Τζον Φορντ του 1939 «Young Mr. Lincoln», μια άλλη προσπάθεια αποθέωσης ενός εξέχοντος Αμερικανού ηγέτη, αφηγούμενος μια αξιοσημείωτη ιστορία για τη ζωή του πριν από την προεδρία. Το «Young Mr. Lincoln» τα κατάφερε καλύτερα από το «Young Washington», αλλά ο John Ervin δεν ήταν ο John Ford και ο William Franklin-Miller δεν ήταν ο Henry Fonda. Και πάλι, ποιος;
Πέρα από όλες τις συγκρίσεις, ο Franklin-Miller είναι απολύτως αποδεκτός ως Ιδρυτής της Αμερικής. Οι πρώτες σκηνές του έχουν μια αγορίστικη, σοβαρή, βλέμμα κουταβιού που σταδιακά μεταμορφώνεται σε έναν σοβαρό, καλοκερδισμένο Γκλόβερ. Για πολύ καιρό φαινόταν ότι η Ουάσιγκτον δεν μπορούσε να κάνει κανένα λάθος. Μετά τις πρώτες μέρες του Έρβιν ως μέλος της πολιτοφυλακής της Βιρτζίνια, η ταινία του Έρβιν μιλάει για τις ευκαιρίες που του αξίζουν πάνω από τον σταθμό του. Αλλά τελικά, μετά από μια σειρά από κακοπροαίρετες μάχες, συνειδητοποιεί ότι δεν έχει ακόμη τα προσόντα για τη θέση, και ότι αν θέλει να πετύχει ποτέ κάτι σπουδαίο, πρέπει να αποδεχτεί και να ξεπεράσει τις αποτυχίες του.
Η σκηνοθεσία του Έρβιν είναι εξαιρετικά ταλαντούχα και η ιστορία της νεανικής ζωής της Ουάσιγκτον παρουσιάζεται με την οπτική διαύγεια μιας ακομπλεξάριστης, καλοκερδισμένης τηλεοπτικής ταινίας της δεκαετίας του 1980. Η ερμηνεία του στις περιοχές της Βιρτζίνια και του Οχάιο στη δεκαετία του 1750 είναι ζωντανή και ποικίλη, παραπέμποντας στους πολλούς τόνους που πωλούν τις σκηνές ρομαντισμού, ανδρείας και απελπισίας της ταινίας. Τα κοστούμια και τα σκηνικά είναι πειστικά. Το «Young Washington» είναι μια αξιοπρεπή ταινία.
Οι ηθοποιοί δεν είναι τόσο πιστευτοί όσο η κινηματογράφηση του Christopher Kimlin. Ο Sir Ben Kingsley εμφανίζεται ως ο υποπλοίαρχος της Βιρτζίνια, ο οποίος είναι αφοσιωμένος στις γραμμές του, αλλά περνά την ταινία πίσω από ένα γραφείο με τρόπο που σε κάνει να θέλεις να χειροκροτήσεις τη σπάνια περίπτωση που θέλει να σηκωθεί όρθιος. Η Kelsey Grammer έχει δεσμευτεί να προχωρήσει την πλοκή με λίγη ζωντάνια στο βήμα της. Ο Άντι Σέρκις συνειδητοποιεί ότι ο χαρακτήρας του, ο υποστράτηγος Έντουαρντ Μπράντοκ, υπάρχει στην ταινία μόνο για να αγνοήσει τη συμβουλή της Ουάσιγκτον και να υποφέρει γι’ αυτές, οπότε υποδύεται τον άνθρωπο ως απλός μαχητής. Η Μία Ρότζερς φαίνεται να κοιτάζει πάντα μακριά, ποτέ δεν είναι πλήρως παρούσα στις ρομαντικές της σκηνές με την Ουάσιγκτον. Μόνο ο Angus Castle-Doughty, ως οξυδερκής και πονηρός πολιτοφύλακας πιο έξυπνος από τους λεγόμενους καλύτερους του, φαίνεται πρόθυμος να κλέψει σκηνές. — Ξεφεύγει από όλες τις ληστείες.
Το “Young Washington” είναι μια τέτοια βιογραφική ταινία που είναι δύσκολο να επικεντρωθείς στα μικρότερα κομμάτια. Ειδικά επειδή τα θέματα δεν δένουν όλα μεταξύ τους, υποβαθμίζονται από την έλλειψη ενδιαφέροντος της ταινίας για τις πιο άσχημες πτυχές της ιστορίας. Ο Τζορτζ Ουάσιγκτον εμπνεύστηκε από τις ανισότητες της γέννησής του, μαθαίνουμε. Είναι σκληρή αδικία να μην του επιτρέπουμε να πάει σχολείο ή να πάει στον βρετανικό στρατό επειδή δεν γεννήθηκε με προνόμια. Έτσι παλεύει για να διορθώσει αυτά τα λάθη, τα οποία, κατά τη δική του ομολογία, θα ήταν εμπνευσμένα αν δεν είχε Δέκα Σκλάβους. Όχι μόνο οι σκλάβοι του Ουάσιγκτον δεν απεικονίζονται ποτέ στην οθόνη, αλλά όταν αναγνωρίζονται εν συντομία σε διάλογο –κάποτε– περιγράφονται ως αποδέκτες της φιλανθρωπίας της οικογένειάς του.
Μια απλοϊκή απεικόνιση του Τζορτζ Ουάσιγκτον ή ενός από τους ιδρυτές της Αμερικής είναι δύσκολο να καταπιεί κανείς τον 21ο αιώνα. Τελικά απορρίψαμε όλες τις λαϊκές ιστορίες για το μικρό αγόρι Τζορτζ που έκοψε μια κερασιά και τώρα το “Young Washington” τον δείχνει να κάνει λεηλασίες ούτως ή άλλως. Όταν είναι ώρα για την Ουάσιγκτον να πολεμήσει τους Γάλλους σε όπλα αργής κίνησης, με εμετούς άρρωστους ιππείς που κάνουν ακροβατικά, κάθε προσποίηση ότι η ταινία του Τζον Έρβιν πρέπει να ληφθεί σοβαρά υπόψη είναι έξω από το παράθυρο. Θα σας συγχωρούσε το να βρίζετε ή ακόμα και να ρίξετε μια γροθιά στην οθόνη όταν πρόκειται για τον Τζορτζ Ουάσιγκτον, τον οποίο οι ιθαγενείς της Αμερικής νόμιζαν ότι είχε επιλεγεί από τους θεούς για να είναι ο σωτήρας της γης τους. (ΕΝΤΑΞΕΙ, θα Συγχωρήστε τον εαυτό σας. (Ο τοπικός σας σύμβουλος θεάτρου μπορεί να αισθάνεται διαφορετικά.)
Το «Young Washington» είναι φτιαγμένο με τόση επιμονή στο μεγαλείο της Ουάσιγκτον και της Αμερικής που θα μπορούσε με κάθε δικαίωμα να είναι μια επιτυχημένη ταινία στα γενέθλια της τέταρτης χιλιετίας του έθνους. Υποθέτω ότι δεν θα μάθουμε ποτέ, γιατί αν βγάζει πολλά χρήματα, τα Angel Studios δεν μπορούν να το καυχηθούν γιατί ο αριθμός των εισιτηρίων που πωλούνται σε ένα πραγματικό ενδιαφερόμενο κοινό θα είναι τεχνικά πολύ μικρότερος από τον αριθμό των εισιτηρίων που πωλούνται. Η ανεντιμότητα του εγχειρήματος που κερδίζει χρήματα δηλητηριάζει αυτό που θα μπορούσε να ήταν μια άλλη επινοημένη βιογραφική ταινία, σχεδιασμένη μόνο για να κάνει (ορισμένους) Αμερικανούς να αισθάνονται καλά με τον εαυτό τους πριν από την ετήσια επίδειξη πυροτεχνημάτων τους.