Η απάντηση της Κίνας στη σύνοδο κορυφής Modi-Takaichi στο Νέο Δελχί ήταν γρήγορη και αποκαλυπτική. Ώρες αφότου η Ινδία και η Ιαπωνία ανακοίνωσαν μια σειρά συμφωνιών για την άμυνα, τα κρίσιμα ορυκτά, την τεχνητή νοημοσύνη, την ενεργειακή ασφάλεια και την οικονομική ανθεκτικότητα, το Πεκίνο προειδοποίησε ότι η συνεργασία μεταξύ των χωρών δεν πρέπει να είναι προσανατολισμένη σε τρίτα μέρη ή να δημιουργεί «αποκλειστικές μικρές ομάδες». Επιφανειακά, η δήλωση φαινόταν ρουτίνα, αλλά αντανακλά την αυξανόμενη ανησυχία στο Πεκίνο ότι η Ινδία και η Ιαπωνία μεταφέρουν τη συνεργασία τους σε τομείς που αγγίζουν άμεσα τα οικονομικά, στρατηγικά και στρατιωτικά συμφέροντα της Κίνας.
Πέρα από τις δεκάδες συμφωνίες που έχουν υπογράψει η Ινδία και η Ιαπωνία, η Κίνα θα μπορούσε να ανησυχεί ότι τα θεμέλια μιας νέας τάξης θα τεθούν στις συνόδους κορυφής Ινδο-Ειρηνικού και Modi-Takaichi, που αποτελούν μεγάλο μέρος της.
Κάτι παραπάνω από μια διμερή σύνοδο κορυφής
Η άμεση αιτία της ανησυχίας της Κίνας έγκειται στη φύση των συμφωνιών που ανακοινώθηκαν στο Δελχί. Η Ινδία και η Ιαπωνία δεν περιορίστηκαν στην παραδοσιακή διπλωματική γλώσσα της φιλίας και της συνεργασίας. Αντίθετα, αποκάλυψαν έναν οδικό χάρτη για την οικονομική ασφάλεια, συμφώνησαν να ενισχύσουν την ανθεκτικότητα της εφοδιαστικής αλυσίδας σε ημιαγωγούς και κρίσιμα ορυκτά, ξεκίνησαν ένα κοινό σχέδιο αμυντικής ανάπτυξης, αναθεώρησαν τις εμπορικές ρυθμίσεις και διεύρυναν τη συνεργασία σε αναδυόμενες τεχνολογίες όπως η τεχνητή νοημοσύνη.
Κάθε μία από αυτές τις περιοχές έχει μετατραπεί σε γεωπολιτικό πεδίο μάχης. Οι ημιαγωγοί βρίσκονται στο επίκεντρο του τεχνολογικού ανταγωνισμού. Τα κρίσιμα ορυκτά είναι απαραίτητα για ηλεκτρικά οχήματα, ηλεκτρονικά και στρατιωτικό εξοπλισμό. Η αμυντική βιομηχανική συνεργασία επηρεάζει τις μακροπρόθεσμες στρατιωτικές δυνατότητες. Όταν αυτοί οι τομείς συγκεντρώνονται σε ένα πλαίσιο οικονομικής ασφάλειας, το Πεκίνο βλέπει αναπόφευκτα μια στρατηγική πρόθεση πίσω από τη συνεργασία.
Οι Κινέζοι αξιωματούχοι μπορεί να μην το παραδέχονται δημοσίως, αλλά μεγάλο μέρος της ατζέντας της συνόδου αφορούσε τομείς όπου η Κίνα απολαμβάνει σήμερα σημαντική ισχύ. Η ώθηση για διαφοροποιημένες αλυσίδες εφοδιασμού και μειωμένη εξάρτηση από οποιαδήποτε χώρα ήταν ιδιαίτερα αξιοσημείωτη, καθώς αντανακλά τις ανησυχίες που εκφράζονται όλο και περισσότερο από χώρες που ανησυχούν για υπερβολική εξάρτηση από τα κινεζικά δίκτυα παραγωγής και επεξεργασίας.
Διαβάστε επίσης | Η επόμενη φάση της εταιρικής σχέσης Ινδίας-Ιαπωνίας δεν θα διαμορφωθεί μόνο από σχέδια δισεκατομμυρίων δολαρίωνΗ πρόκληση των κρίσιμων ορυκτών
Ένα από τα πιο σημαντικά αποτελέσματα της συνόδου κορυφής ήταν η έμφαση στη συνεργασία σε κρίσιμα ορυκτά. Αυτό το ζήτημα πλήττει άμεσα μια από τις ισχυρότερες θέσεις της Κίνας στην παγκόσμια οικονομία. Η Κίνα αντιπροσωπεύει τη συντριπτική πλειοψηφία της επεξεργασίας σπάνιων γαιών και παραμένει κεντρική στις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού στρατηγικών ορυκτών που χρησιμοποιούνται σε μπαταρίες, ηλεκτρονικά, τεχνολογίες ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και αμυντικά συστήματα. Το Πεκίνο δεν έχει διστάσει να χρησιμοποιήσει αυτή την κυριαρχία ως γεωπολιτικό εργαλείο. Τα τελευταία χρόνια, οι έλεγχοι και οι περιορισμοί των εξαγωγών έχουν γίνει όργανα του οικονομικού κράτους.
Η απόφαση της Ινδίας και της Ιαπωνίας να εμβαθύνουν τη συνεργασία στην έρευνα, τη μεταποίηση και την ανθεκτικότητα της εφοδιαστικής αλυσίδας είναι κάτι πολύ περισσότερο από το εμπόριο. Αντιπροσωπεύει μια προσπάθεια δημιουργίας εναλλακτικών λύσεων. Ενώ ούτε η Ινδία ούτε η Ιαπωνία μπορούν να αντικαταστήσουν την Κίνα εν μία νυκτί, το Πεκίνο κατανοεί ότι οι προσπάθειες διαφοροποίησης από μεγάλες οικονομίες μπορεί να αποδυναμώσουν σταδιακά την ικανότητά του να αξιοποιεί τις αλυσίδες εφοδιασμού. Αυτή η ανησυχία ενισχύεται από το γεγονός ότι η Κίνα έχει ήδη χρησιμοποιήσει περιορισμούς στις εξαγωγές σπάνιων γαιών σε διαφορές που αφορούν την Ιαπωνία και άλλες χώρες. Από τη σκοπιά του Πεκίνου, κάθε πρωτοβουλία που αποσκοπεί στη δημιουργία παράλληλων δικτύων εφοδιασμού απορρίπτει τελικά μια από τις πιο αποτελεσματικές πηγές επιρροής.
Διαβάστε επίσης | Ο πρωθυπουργός Modi και ο Takaichi εμβαθύνουν τους δεσμούς Ινδίας-Ιαπωνίας σχετικά με την τεχνητή νοημοσύνη, την άμυνα και τον διμερή οδικό χάρτη πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων
Μια νέα φάση στην αμυντική συνεργασία
Η αμυντική διάσταση της συνόδου κορυφής είναι ακόμη πιο σημαντική, όχι μόνο για τα υπογεγραμμένα σύμφωνα, αλλά και για την ανάδειξη μιας ξεκάθαρης νέας κατεύθυνσης. Οι Modi και Takaichi ανακοίνωσαν το πρώτο κοινό αναπτυξιακό έργο της Ινδίας με την Ιαπωνία με τη μορφή μιας ενοποιημένης σύνθετης κεραίας ραδιοφώνου ή UNICORN. Το σύστημα αναμένεται να βελτιώσει τις ναυτικές δυνατότητες μυστικότητας και αντιπροσωπεύει μια απτή μετάβαση από τον αμυντικό διάλογο στην αμυντική παραγωγή.
Αυτό που το κάνει ιδιαίτερα σημαντικό είναι ο μεγαλύτερος μετασχηματισμός που βρίσκεται σε εξέλιξη στην ιαπωνική πολιτική ασφάλειας. Για δεκαετίες μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, η Ιαπωνία διατήρησε αυστηρούς περιορισμούς στις εξαγωγές όπλων. Αυτοί οι περιορισμοί χαλαρώθηκαν σταδιακά υπό τον Σίνζο Άμπε και τις επόμενες κυβερνήσεις. Υπό τον Takaichi, ωστόσο, η Ιαπωνία πέρασε το κατώφλι επιτρέποντας την εξαγωγή θανατηφόρου αμυντικού εξοπλισμού και ανοίγοντας την πόρτα σε πραγματικές συμφωνίες κοινής ανάπτυξης και συμπαραγωγής.
Η Κίνα ακολούθησε αυτή την εξέλιξη με αυξανόμενη ανησυχία. Οι στρατηγικοί σχεδιαστές του Πεκίνου γνωρίζουν καλά ότι μια πιο ενεργή στρατιωτικά Ιαπωνία αλλάζει θεμελιωδώς την περιφερειακή ισορροπία. Η προοπτική συνδυασμού της ιαπωνικής τεχνολογίας με τη βιομηχανική ικανότητα της Ινδίας και της επέκτασης των φιλοδοξιών στον τομέα της αμυντικής παραγωγής δημιουργεί μια συνεργασία με μακροπρόθεσμες επιπτώσεις. Το ίδιο το έργο UNICORN μπορεί να είναι μέτριο σε σύγκριση με μεγαλύτερα αμυντικά προγράμματα, αλλά η Κίνα είναι απίθανο να το δει μεμονωμένα. Το Πεκίνο θα το δει ως πιθανό πρόδρομο μιας ευρύτερης συνεργασίας που περιλαμβάνει ναυτικά συστήματα, drones, τεχνολογίες πρόωσης και ακόμη και προηγμένες ναυτικές πλατφόρμες.
Διαβάστε επίσης | Οι δεσμοί Ινδίας-Ιαπωνίας δεν πρέπει να είναι προσανατολισμένες σε τρίτα μέρη: Η Κίνα για την επίσκεψη του Ιάπωνα πρωθυπουργού Sana Takaichi στο Δελχί
Παράγοντας Takaichi
Η ανησυχία της Κίνας ενισχύεται από τη στάση του σημερινού ηγέτη της Ιαπωνίας. Οι σχέσεις μεταξύ Πεκίνου και Τόκιο επιδεινώθηκαν απότομα υπό τον Takaichi. Οι παρατηρήσεις της για την Ταϊβάν, η υποστήριξη για μια ισχυρότερη στρατιωτική στάση της Ιαπωνίας και η προθυμία να επεκτείνει τις αμυντικές συνεργασίες την έχουν κάνει μία από τις λιγότερο ευνοημένες Ιάπωνες ηγέτες στο Πεκίνο τα τελευταία χρόνια.
Σε αντίθεση με ορισμένους από τους προκατόχους της που εξισορρόπησαν τις ανησυχίες για την ασφάλεια με την οικονομική δέσμευση, η Takaichi υιοθέτησε μια πιο ρητά προσανατολισμένη στην ασφάλεια προσέγγιση. Από την ανάληψη των καθηκόντων της, η Ιαπωνία έχει εντείνει τη στρατιωτική συνεργασία με τη Νότια Κορέα, έχει επεκτείνει τους δεσμούς ασφαλείας με κράτη της Νοτιοανατολικής Ασίας όπως οι Φιλιππίνες και η Ινδονησία, έχει εμβαθύνει τη δέσμευση με τις ευρωπαϊκές δυνάμεις και έχει ανεβάσει το προφίλ της σε φόρουμ που σχετίζονται με το ΝΑΤΟ.
Από την πλευρά του Πεκίνου, ο Takaichi δεν ενισχύει μόνο την άμυνα της Ιαπωνίας. Οικοδομεί ενεργά ένα δίκτυο συνεργασιών που έχουν σχεδιαστεί για να περιορίσουν την κινεζική επιρροή στον Ινδο-Ειρηνικό. Η σημασία της Ινδίας αυξάνεται σημαντικά σε αυτό το πλαίσιο. Είναι μια από τις λίγες μεγάλες περιφερειακές δυνάμεις με στρατηγικό βάρος, στρατιωτικές δυνατότητες και οικονομική κλίμακα που διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο σε οποιαδήποτε προσπάθεια εξισορρόπησης.
Ερώτηση τέταρτη και ο Ινδο-Ειρηνικός
Η επιβεβαίωση της υποστήριξης για το Quad στη σύνοδο κορυφής προσέθεσε άλλο ένα στρώμα στη δυσφορία της Κίνας. Αν και το Quad επικεντρώνεται επίσημα στην πρακτική συνεργασία, η Κίνα θεωρεί εδώ και καιρό την ομάδα ως έναν νέο στρατηγικό συνασπισμό που στοχεύει στον περιορισμό της επιρροής της. Τα τέσσερα μέλη – η Ινδία, η Ιαπωνία, η Αυστραλία και οι ΗΠΑ – καταλαμβάνουν κρίσιμες θέσεις στον Ινδο-Ειρηνικό. Η έμφαση της κοινής δήλωσης στη θαλάσσια ασφάλεια, τις κρίσιμες τεχνολογίες, την οικονομική ανθεκτικότητα και την ελευθερία ναυσιπλοΐας είναι στενά ευθυγραμμισμένη με το βασικό θεματολόγιο του Quad. Ενώ η Ινδία συνεχίζει να διατηρεί στρατηγική αυτονομία και να αποφεύγει τις επίσημες συμμαχίες, το Πεκίνο ανησυχεί όλο και περισσότερο ότι η πρακτική συνεργασία μεταξύ των μελών του Quad παράγει στρατηγικά αποτελέσματα ανεξάρτητα από την επίσημη ρητορική.
Η Κίνα είναι ιδιαίτερα ευαίσθητη στις αναφορές στη διατήρηση μιας τάξης βασισμένης σε κανόνες και στην αντίσταση στις μονομερείς προσπάθειες αλλαγής του status quo με τη βία. Μια τέτοια γλώσσα ερμηνεύεται συνήθως στο Πεκίνο ως κριτική για τις ενέργειες της Κίνας σε θαλάσσιες διαφορές.
Γιατί είναι σημαντικές η Θάλασσα της Νότιας Κίνας και η Θάλασσα της Ανατολικής Κίνας;
Η σύνοδος κορυφής ξεπέρασε την οικονομική συνεργασία και εξέτασε άμεσα ζητήματα περιφερειακής ασφάλειας. Η Ινδία υποστήριξε τις ανησυχίες της Ιαπωνίας σχετικά με τις εξελίξεις στην Θάλασσα της Ανατολικής Κίνας και στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Οι δύο ηγέτες εξέφρασαν την αντίθεσή τους σε μονομερείς ενέργειες που απειλούν την ελευθερία της ναυσιπλοΐας και τις προσπάθειες αλλαγής του status quo μέσω εξαναγκασμού.
Αυτές οι αναφορές μπορεί να φαίνονται διπλωματικές, αλλά αγγίζουν μερικές από τις πιο επίμαχες διαφορές της Κίνας. Το Πεκίνο διεκδικεί μεγάλα τμήματα της Θάλασσας της Νότιας Κίνας και έχει συνεχείς εδαφικές διαφορές με την Ιαπωνία στην Θάλασσα της Ανατολικής Κίνας.
Η Κίνα είναι ιδιαίτερα επιφυλακτική όσον αφορά τη συμμετοχή χωρών εκτός αυτών των διαφορών. Η προθυμία της Ινδίας να ευθυγραμμιστεί δημόσια με την Ιαπωνία στις ναυτικές αρχές καταδεικνύει μια ευρύτερη σύγκλιση στρατηγικών συμφερόντων. Υποδηλώνει ότι τα θαλάσσια ζητήματα δεν θεωρούνται πλέον απλώς ως τοπικές διαφορές, αλλά ως ζητήματα με ευρύτερες περιφερειακές επιπτώσεις.
Η σκιά μιας αβέβαιης Αμερικής
Κατά ειρωνικό τρόπο, ένας από τους παράγοντες που φέρνουν την Ινδία και την Ιαπωνία πιο κοντά δεν είναι μόνο η Κίνα, αλλά η αβεβαιότητα που περιβάλλει τις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι Ιάπωνες στρατηγικοί στοχαστές ανησυχούν όλο και περισσότερο για την αξιοπιστία των δεσμεύσεων των ΗΠΑ υπό τον Ντόναλντ Τραμπ. Καθώς το Τόκιο συνεχίζει να τονίζει τη σημασία της συμμαχίας των ΗΠΑ, αναγνωρίζεται όλο και περισσότερο ότι η Ιαπωνία χρειάζεται πρόσθετες συνεργασίες στον τομέα της ασφάλειας και μεγαλύτερη αυτοδυναμία.
Αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο η Ιαπωνία έχει επιταχύνει τις προσπάθειες για την καλλιέργεια αμυντικών σχέσεων σε όλη την Ασία και πέρα από αυτήν. Η Ινδία αναδεικνύεται φυσικά ως προτιμώμενος εταίρος, καθώς συμμερίζεται τις ανησυχίες της για την Κίνα, διαθέτει αυξανόμενες στρατιωτικές δυνατότητες και διατηρεί μια ανεξάρτητη εξωτερική πολιτική. Η Κίνα κατανοεί αυτή τη δυναμική. Η ανησυχία του Πεκίνου δεν αφορά μόνο τις σημερινές συμφωνίες, αλλά για μια μελλοντική περιφερειακή αρχιτεκτονική στην οποία οι χώρες θα προστατεύονται τόσο από την κινεζική δύναμη όσο και από το αμερικανικό απρόβλεπτο, δημιουργώντας ισχυρότερα δίκτυα μεταξύ τους.
Ο πραγματικός φόβος του Πεκίνου
Η δήλωση της Κίνας μετά τη σύνοδο κορυφής παρουσιάστηκε ως υπεράσπιση της περιφερειακής σταθερότητας. Ωστόσο, η βαθύτερη ανησυχία είναι πιο συγκεκριμένη. Η σύνοδος κορυφής Modi-Takaichi συγκέντρωσε δύο χώρες που ευθυγραμμίζονται όλο και περισσότερο σε θέματα οικονομικής ασφάλειας, ανθεκτικότητας της εφοδιαστικής αλυσίδας, θαλάσσιας σταθερότητας και προηγμένης τεχνολογικής συνεργασίας. Ούτε η Ινδία ούτε η Ιαπωνία περιγράφουν τη συνεργασία τους ως αντικινεζική. Και οι δύο συνεχίζουν να διατηρούν οικονομικές σχέσεις με το Πεκίνο.
Ωστόσο, από την κινεζική σκοπιά, το σωρευτικό αποτέλεσμα είναι πιο σημαντικό από τις επίσημες δηλώσεις. Η Ιαπωνία εγκαταλείπει τους μεταπολεμικούς στρατιωτικούς περιορισμούς, η Ινδία επεκτείνει τη στρατηγική της εμβέλεια, ισχυρότερη συνεργασία σε κρίσιμες τεχνολογίες, εναλλακτικές αλυσίδες εφοδιασμού ορυκτών και ανανεωμένη δυναμική πίσω από το Quad όλα δείχνουν προς μια κατεύθυνση.
Η Κίνα ανησυχεί όχι επειδή έχει προκύψει μια επίσημη αντικινεζική συμμαχία στο Δελχί. Ανησυχεί επειδή η σύνοδος κορυφής τόνισε πώς μια σειρά από πρακτικές συνεργασίες δημιουργούν σταδιακά τα θεμέλια μιας περιφερειακής τάξης στην οποία η δύναμη του Πεκίνου μπορεί να μην είναι πλέον τόσο συντριπτική όσο είναι τώρα.