Βαρσοβία: Καθισμένος σε ένα ζεστό περίπτερο στο The Exchange Bar and Grill στο κέντρο της Βαρσοβίας ένα ζεστό βράδυ Σαββάτου, ο Rob Turner βάζει την μπύρα του στο τραπέζι και περιγράφει τη ζωή στην πολωνική πρωτεύουσα.

«Υπέροχο», λέει. «Είναι μια όμορφη πόλη, είναι πολύ ασφαλής, είναι πολύ καθαρή, είναι πολύ μοντέρνα. Μπορώ να ζήσω εύκολα εδώ. Ο τρόπος ζωής είναι υπέροχος. Υπάρχουν ευκαιρίες εδώ αν είσαι διατεθειμένος να δουλέψεις σκληρά.

Ο Turner, 43 ετών, είναι ένας από τους ιδιοκτήτες αυτού του μπαρ στο ισόγειο ενός κτιρίου γραφείων από χάλυβα και γυαλί σε μια θορυβώδη περιοχή υπό νέα κατασκευή. Μεγαλωμένος στην Αδελαΐδα, βρίσκεται στην Πολωνία για επτά χρόνια και ελπίζει να μείνει εκεί για πολύ ακόμη.

Μαζί του κάθεται και ο άλλος ιδιοκτήτης του μπαρ, ο Τζάστιν Λέστελ, 35 ετών, ο οποίος υποστηρίζει την επιχειρηματική δραστηριότητα σε μια από τις πιο αξιοσημείωτες ιστορίες επιτυχίας της Ευρώπης.

«Είναι μια χώρα υπέρ των επιχειρήσεων και επιχειρηματικότητας», λέει ο Lestel. “Δεν είχα κανένα επιχειρηματικό υπόβαθρο όταν ήρθα στην Πολωνία. Είναι μια χώρα με πολλές ευκαιρίες.”

Στη δεκαετία από τότε που μετακόμισε από το Σίδνεϊ, είδε αυτή την περιοχή στο κέντρο της Βαρσοβίας να μεταμορφώνεται από νέα διαμερίσματα και πύργους γραφείων – όχι μακριά από τον κεντρικό σιδηροδρομικό σταθμό.

«Αυτό το κύμα μεγαλώνει και μεγαλώνει», λέει ο Lestel για την οικονομική άνοδο της Πολωνίας. “Είναι εμφανές σε όλα – υποδομές, ΑΕΠ. Και αυτό είναι εμφανές στο πόσο κοστίζουν τα πράγματα. Καθώς η οικονομία αναπτύσσεται, αυξάνεται και το κόστος ζωής”.

Η συμφόρηση είναι εμφανής στους κοντινούς δρόμους. Την τελευταία δεκαετία, παγκόσμιες εταιρείες μετακόμισαν σε αυτό το μέρος της Βαρσοβίας, το οποίο έχει την όψη μιας αμερικανικής πόλης με φαρδιούς δρόμους και ψηλούς πύργους. Η Βαρσοβία έχει επίσης μια όμορφη παλιά πόλη, όπου παραδοσιακά κτίρια πλαισιώνουν μια πλατεία γεμάτη καφέ, αλλά η ανάπτυξη είναι αλλού.

Μεγάλο μέρος της πόλης καταστράφηκε στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, στη συνέχεια ξαναχτίστηκε στο ξεθωριασμένο σκυρόδεμα του κομμουνισμού, και δυστυχώς, υπάρχουν λίγα ιστορικά θαύματα που αξίζει να διατηρηθούν. Έτσι, οι κάτοικοι της Βαρσοβίας δεν έχουν κανένα ενδοιασμό να γκρεμίσουν τα πράγματα και να ξεκινήσουν από την αρχή.

Οι νέοι εργαζόμενοι που πηγαίνουν να δουλέψουν με τα σκούτερ τους μπορούν να βρουν καλές δουλειές με εργοδότες στα οικονομικά, τις υπηρεσίες και την τεχνολογία. Είναι μια πόλη που έχει πολλά πλεονεκτήματα για έξυπνους εργαζόμενους όπως οι προγραμματιστές λογισμικού στην πανεπιστημιούπολη της Google. Εταιρείες που κυμαίνονται από δικηγορικά γραφεία έως κατασκευαστές φαρμακευτικών προϊόντων χρησιμοποιούν τοποθεσίες σε όλη την Πολωνία – Κρακοβία, Πόζναν και Κατοβίτσε – ως το back office τους.

Στη Βρετανία, πολλοί εργαζόμενοι στενάζουν κάτω από το βάρος του υψηλού κόστους και της αργής ανάπτυξης, ενώ οι πολιτικοί ετοιμάζονται να εγκαινιάσουν έναν έβδομο πρωθυπουργό σε λιγότερο από μια δεκαετία. Στη Γαλλία, η Εθνοσυνέλευση βρίσκεται σε αδιέξοδο και οι εργαζόμενοι βγαίνουν στους δρόμους ενάντια στις συνταξιοδοτικές μεταρρυθμίσεις. Στη Γερμανία, η οικονομία έχει σταματήσει και οι αυτοκινητοβιομηχανίες απολύουν εργαζομένους.

Το παλιό παιχνίδι σαλονιού του “άρρωστου της Ευρώπης” είναι εύκολο όταν τόσες πολλές χώρες αντιμετωπίζουν προβλήματα. Ωστόσο, η Πολωνία είναι σε κακή κατάσταση υγείας.

Οι αριθμοί λένε την ιστορία – υπογραμμίζουν τι σημαίνει ανάπτυξη για το μέλλον. Υπονοούν επίσης τις επιπτώσεις για την Αυστραλία καθώς αναζητά συμμάχους στην Ευρώπη.

Με πληθυσμό 38,8 εκατομμυρίων κατοίκων, η Πολωνία βιώνει το είδος της ανάπτυξης που άλλες χώρες μόνο ονειρεύονται. Σύμφωνα με το Πολωνικό Οικονομικό Ινστιτούτο, η οικονομική παραγωγή ανά άτομο – κατά κεφαλήν ΑΕΠ – αυξήθηκε κατά 209 τοις εκατό από το 1990 έως το 2023. Μια φτωχή χώρα κάποτε παγιδευμένη πίσω από το Σιδηρούν Παραπέτασμα κερδίζει τον πλούτο που απολαμβάνουν οι γείτονές της στα δυτικά. Το κατά κεφαλήν ΑΕΠ της ήταν 41 τοις εκατό του μέσου όρου της ΕΕ το 1990, αλλά τώρα είναι πάνω από 81 τοις εκατό.

Η πολωνική οικονομία αναπτύχθηκε κατά 3,6 τοις εκατό πέρυσι, ενώ η Γερμανία αναπτύχθηκε κατά 0,2 τοις εκατό, η Γαλλία κατά 0,9 τοις εκατό και το Ηνωμένο Βασίλειο κατά 1,3 τοις εκατό.

Η ανεργία, μόλις 3,1 τοις εκατό, είναι χαμηλότερη από τις περισσότερες ευρωπαϊκές χώρες και κάτω από το ποσοστό της Αυστραλίας που είναι 4,4 τοις εκατό. Το δημόσιο χρέος είναι 60 τοις εκατό του ΑΕΠ και είναι πιθανό να αυξηθεί στο 68 τοις εκατό τα επόμενα δύο χρόνια, αλλά αυτό είναι κάτω από τα επίπεδα στη Βρετανία και τη Γαλλία.

«Η οικονομία της Πολωνίας είναι εξαιρετικά δυναμική», δήλωσαν οι οικονομολόγοι της BNP Paribas τον Φεβρουάριο. “Το 2025, η χώρα κατέγραψε τον υψηλότερο ρυθμό ανάπτυξης στην Κεντρική Ευρώπη και τον υψηλότερο ρυθμό ανάπτυξης στην Ευρωπαϊκή Ένωση. Αυτό το μοτίβο ανάπτυξης θα πρέπει να παρατηρηθεί ξανά το 2026.”

Δύο γεγονότα συνέβαλαν στην άνοδο της χώρας. Πρώτον, ανέκτησε την ανεξαρτησία της το 1989 και δημιούργησε το δικό της μονοπάτι κατά τη διάρκεια της κατάρρευσης της Σοβιετικής Ένωσης και διαμόρφωσε μια σταθερή δημοκρατία. Απέφυγε το μοντέλο της Μόσχας της μεταφοράς της οικονομικής εξουσίας σε ολιγάρχες ή της συγκέντρωσης της πολιτικής εξουσίας σε έναν ισχυρό άνδρα. Δεύτερον, εντάχθηκε στην Ευρωπαϊκή Ένωση το 2004 και απέκτησε πρόσβαση σε εκατομμύρια πελάτες.

Ο Michael Baranowski, υφυπουργός Εξωτερικών στο Υπουργείο Οικονομικής Ανάπτυξης και Τεχνολογίας της χώρας, λέει ότι η Πολωνία έχει αναπτυχθεί ταχύτερα από οποιαδήποτε άλλη χώρα εκτός από την Κίνα τις τελευταίες τρεις δεκαετίες.

«Αν κοιτάξετε τη μεγάλη εικόνα των τελευταίων 35 ετών, ο οικονομικός μετασχηματισμός είναι εκπληκτικός», λέει σε αυτό το masthead. Ο Baranovsky, οικονομολόγος που εκπαιδεύτηκε στο Πανεπιστήμιο Mercer στις Ηνωμένες Πολιτείες, στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης στην Αγγλία και στο Πανεπιστήμιο του Μάαστριχτ στην Ολλανδία, διορίστηκε το 2024 από τον πρωθυπουργό Ντόναλντ Τουσκ.

«Η Πολωνία δεν ανέπτυξε αριστοκρατία, όπως έκαναν ορισμένοι», λέει. “Είχαμε μια περίοδο προκλήσεων για το κράτος δικαίου, αλλά ξεπεράστηκαν. Αυτή είναι η ουσία.”

Ο Baranowski λέει ότι η Πολωνία έχει επωφεληθεί από τη χρηματοδότηση της ΕΕ για οδικές, σιδηροδρομικές και άλλες υποδομές από πηγές όπως το Ευρωπαϊκό Ταμείο Ανάκαμψης, το οποίο γνωρίζει ότι βρίσκεται στο επίκεντρο της προσοχής των μέσων ενημέρωσης. Υποστηρίζει ότι η Πολωνία ξόδεψε καλύτερα χρήματα μέσω της αποκέντρωσης, διασφαλίζοντας ότι οι αποφάσεις λαμβάνονταν από άτομα πιο κοντά στα αρχικά σχέδια.

Δεν επωφελήθηκαν εξίσου όλες οι χώρες από την ΕΕ. Στην Ουγγαρία, για παράδειγμα, επί πρώην πρωθυπουργού Βίκτορ Όρμπαν, ο οποίος κυβέρνησε για 16 χρόνια μέχρι να χάσει τις εθνικές εκλογές τον Απρίλιο, οι ηγέτες στις Βρυξέλλες πάγωσαν 16 δισεκατομμύρια ευρώ (26 δισεκατομμύρια δολάρια) σε κεφάλαια λόγω ανησυχιών για διαφθορά και περιορισμούς στη δημοκρατία. Υπό τον διάδοχό του, Peter Magyar, διατίθενται κονδύλια της ΕΕ.

Όταν αυτό το masthead μίλησε σε Ούγγρους ψηφοφόρους στη Βουδαπέστη τον Απρίλιο, κάποιοι παραπονέθηκαν ότι η κυβέρνησή τους δεν ήταν σε θέση να προσφέρει παρόμοια ανάπτυξη στην Πολωνία. Στη μετακομμουνιστική εποχή της Κεντρικής Ευρώπης, η προσέγγιση που υιοθετήθηκε στη Βαρσοβία λειτούργησε σαφώς.

Πιο σημαντικό από την πρόσβαση στα κεφάλαια της ΕΕ, λέει ο Baranowski, ήταν η πρόσβαση στην αγορά της ΕΕ.

«Ένα ακόμη μεγαλύτερο πλεονέκτημα είναι ο τρόπος με τον οποίο οι πολωνικές επιχειρήσεις έχουν εκμεταλλευτεί την ενιαία αγορά», λέει. Πάνω από το 99 τοις εκατό των πολωνικών εταιρειών είναι μικρές και μεσαίες επιχειρήσεις που ευδοκίμησαν στην ενιαία αγορά και τώρα κινούνται πέρα ​​από αυτό.

Οι Αυστραλοί μπορούν να δουν στοιχεία για την άνοδο της Πολωνίας ως κατασκευαστή και εξαγωγέα. Το μεγαλύτερο μέρος του τσαγιού Twinings που πωλείται στην παγκόσμια αγορά παράγεται στην Πολωνία. Ένα αυστραλιανό σούπερ μάρκετ μπορεί να διαθέτει οδοντόκρεμα Colgate ή ταμπλέτες πλυσίματος πιάτων Finish.

Ένα εργοστάσιο αυτοκινήτων στο Tychy στη νότια Πολωνία κατασκεύασε τη Fiat με άδεια κατά την κομμουνιστική εποχή. Το εργοστάσιο, που τώρα ανήκει στον Stellanz, κατασκευάζει το Fiat 500 για εξαγωγικές αγορές. (Ωστόσο, οι Αυστραλοί είναι πιο πιθανό να δουν το ηλεκτρικό όχημα Fiat 500e που κατασκευάστηκε στο Τορίνο.)

Ωστόσο, υπάρχουν σημάδια άγχους. Ο Τουσκ, ο κεντρώος πρωθυπουργός, βρίσκεται σε διαμάχη με τον συντηρητικό πρόεδρο Karol Nawrocki. Όπως και σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες, υπάρχει σημαντική ανησυχία για τη μετανάστευση. Εν τω μεταξύ, η χώρα έχει ένα από τα χαμηλότερα ποσοστά γεννήσεων στην Ευρώπη, επομένως μπορεί να χρειαστούν ξένοι εργαζόμενοι για να καλύψουν τοπικές θέσεις εργασίας. Στα ταξί γύρω από τη Βαρσοβία, είναι συνηθισμένο να βρίσκουμε οδηγούς από το Ουζμπεκιστάν ή τη Γεωργία.

Ο πόλεμος στην Ουκρανία, εν τω μεταξύ, εγείρει ανησυχίες για την ασφάλεια την ίδια στιγμή που αυξάνει τις επενδύσεις στην άμυνα και φέρνει περισσότερη δραστηριότητα στις στρατιωτικές βάσεις του ΝΑΤΟ που υποστηρίζουν τις ουκρανικές ένοπλες δυνάμεις.

Ο Damien Stewart, επικεφαλής του Πολωνικού κεφαλαίου του Πολωνικού Αυστραλιανού Εμπορικού Επιμελητηρίου, λέει ότι βλέπει περισσότερες πολωνικές εταιρείες που θέλουν να δραστηριοποιηθούν στην Αυστραλία παρά το αντίστροφο. Μιλώντας πίνοντας καφέ στην ιστορική Fabrika Norblina, η οποία έχει γίνει ένα πολυσύχναστο κέντρο εστίασης και αγορών, λέει ότι θέλει να προωθήσει και τα δύο.

Κρίνοντας από τον όγκο του εμπορίου και των επενδύσεων σήμερα, υπάρχουν πολλές πιθανότητες. Σύμφωνα με το Υπουργείο Εξωτερικών και Εμπορίου, οι αυστραλιανές επενδύσεις στην Πολωνία αναμένεται να φτάσουν τα 2,2 δισεκατομμύρια δολάρια έως το 2025. Οι επενδύσεις προς την άλλη κατεύθυνση ήταν 25,1 δισεκατομμύρια δολάρια. Τα στοιχεία του εμπορίου δείχνουν ότι η Αυστραλία αγοράζει περισσότερα από την Πολωνία παρά πουλάει.

Τα πράγματα θα μπορούσαν να αλλάξουν βάσει μιας συμφωνίας ελεύθερου εμπορίου που υπογράφηκε μεταξύ της Αυστραλίας και της Ευρωπαϊκής Ένωσης φέτος. Ενώ η συμφωνία προκάλεσε ανησυχία από τους αγρότες στη Γαλλία και την Ιρλανδία, η πολωνική κυβέρνηση θεωρήθηκε υποστηρικτής. Δεν πρόκειται μόνο για τις εξαγωγές βοείου κρέατος και αρνιού της Αυστραλίας: όταν η Πολωνία πραγματοποίησε την ετήσια αμυντική έκθεση MSPO πέρυσι, συμμετείχαν 50 αυστραλιανές αμυντικές εταιρείες.

Η Αυστραλία έχει πολλά να κάνει με την αυξανόμενη οικονομική μας σχέση με την Πολωνία, λέει ο πρεσβευτής της Αυστραλίας στην Πολωνία Benjamin Hayes. «Βλέπουμε ιδιαίτερες ευκαιρίες στην αμυντική βιομηχανία, την ενεργειακή ασφάλεια, τον τομέα των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, τις εξαγωγές κρίσιμων ορυκτών και τις συνεπενδύσεις».

Ο Baranowski θέλει περισσότερο εμπόριο και επενδύσεις με την Αυστραλία – αν και, με βάση τα ταξιδιωτικά του σχέδια, είναι δίκαιο να πούμε ότι προτεραιότητά του θα είναι μεγάλες εξαγωγικές αγορές όπως η Ινδία και η Κίνα. «Η ΣΕΣ με την Αυστραλία βοηθάει», λέει. «Δεν είμαστε ακόμα στην Αυστραλία, αλλά χτίζουμε».

Λάβετε ένα σημείωμα απευθείας από τον ξένο μας Ανταποκριτές Σχετικά με τα πρωτοσέλιδα σε όλο τον κόσμο. Εγγραφείτε στο εβδομαδιαίο ενημερωτικό μας δελτίο What in the World.