Ο Neil, μια φώκια ελέφαντας 1.000 κιλών, έχει σπάσει φράχτες, έχει αποκλείσει δρόμους και σταμάτησε αυτοκίνητα σε όλη την Τασμανία και η φήμη του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης είναι τώρα τόσο μεγάλη που οι υπεύθυνοι της άγριας ζωής παρακαλούν τους θαυμαστές να τον αφήσουν ήσυχο.
Μετά από μήνες κυνηγιού στη θάλασσα, ο Νιλ επιστρέφει στη νότια ακτή της Τασμανίας δύο φορές το χρόνο, όπως γενιές ελεφάντων φώκιες πριν από αυτόν. Αλλά η επιστροφή του τον έκανε κάτι που καμία άλλη δισκογραφική δεν έχει: μια αληθινή διασημότητα με ακόλουθους μεγαλύτερους από τον πληθυσμό της πολιτείας που αποκαλεί πατρίδα.
Η ζημιά πηγαίνει πίσω στον Neil
Από τότε που έφτασε στην ξηρά τον Ιούνιο για μια ρεκόρ 12ης επίσκεψης, ο Νιλ έχει αφήσει ένα ίχνος καταρρέουσας υποδομής σε παράκτιες πόλεις. Λυγισμένες κολώνες κυκλοφορίας, μια σπασμένη πινακίδα δημόσιας ασφάλειας που προειδοποιεί τους ανθρώπους για φώκιες και ένας φράκτης που κατέρρευσε όταν ο Νιλ προσπάθησε να σκαρφαλώσει από πάνω του είναι όλα μέρος της αυξανόμενης λίστας ζημιών του. Όταν ο Neil δεν σπάει πράγματα, κοιμάται όπου θέλει, μερικές φορές στη μέση του δρόμου, ακινητοποιώντας ολόκληρες πόλεις.
Γιατί να τα κάνει όλα αυτά μια SEAL;
Οι ειδικοί της άγριας ζωής λένε ότι υπάρχει ένας απλός λόγος πίσω από το χάος. Ο Νιλ είναι ένας νεαρός άνδρας που ακόμα μαθαίνει πώς να παλεύει για την κυριαρχία. Οι φώκιες των ελεφάντων εκτρέφονται για να συναγωνίζονται για συντρόφους και να χτυπούν το στήθος τους μαζί, και οι νεαροί πρέπει να το εξασκήσουν πριν γίνουν αρκετά μεγάλοι για να αγωνιστούν πραγματικά.
Η Sophia Wolske, επιστήμονας φώκιας ελεφάντων στο Πανεπιστήμιο της Τασμανίας, λέει ότι αυτή η τραχιά συμπεριφορά είναι απολύτως φυσιολογική για την ανάπτυξη φώκιας. Χωρίς να υπάρχουν άλλοι ανήλικοι, ο Νιλ χρησιμοποιεί σταθμευμένα αυτοκίνητα και εμπόδια στην άκρη του δρόμου ως υποκατάστατο ενός αντιπάλου.
1,4 εκατομμύρια θαυμαστές και συνεχίζουν
Οι διαδικτυακοί ακόλουθοι του Neil μόνο στο TikTok έχουν αυξηθεί σε 1,4 εκατομμύρια, υπερδιπλάσιος από τον συνολικό ανθρώπινο πληθυσμό της Τασμανίας. Αλλά αυτή η φήμη έχει δημιουργήσει ένα νέο είδος προβλήματος, που δεν έχει καμία σχέση με σπασμένους κολώνες.
Ο Chris Carlyon του Τμήματος Φυσικών Πόρων και Περιβάλλοντος της Τασμανίας σήμανε τον κώδωνα του κινδύνου σε μια συνέντευξη Τύπου, περιγράφοντας πόσο μακριά είναι διατεθειμένοι να φτάσουν ορισμένοι θαυμαστές για μια καλή φωτογραφία.
Ρωτήστε: Παρακαλώ, σεβαστείτε την ιδιωτικότητά του
Το τμήμα απηύθυνε τώρα έκκληση στο κοινό να δώσει στον Νιλ λίγο χώρο, περιγράφοντας τη δημοτικότητά του ως μικτή ευλογία. «Η φήμη του Νιλ είναι λίγο δίκοπο μαχαίρι», δήλωσαν αξιωματούχοι του τμήματος.
Οι αξιωματούχοι ζήτησαν επίσης από τους ανθρώπους να μην αποκαλύπτουν ποια πόλη επισκέπτεται αυτή τη στιγμή ο Neil, φοβούμενοι ότι μια επικίνδυνη συνάντηση θα μπορούσε να αναγκάσει τους δασοφύλακες σε μια επικίνδυνη επιχείρηση για να τον μετεγκαταστήσουν. Η ανησυχία δεν είναι αβάσιμη. Το 2023, ένας υδάτινος ίππος με το όνομα Freya έγινε viral αίσθηση στη Νορβηγία, προτού οι αξιωματούχοι κάνουν τη δύσκολη έκκληση να της κάνουν ευθανασία, αναφέροντας τον κίνδυνο που έθετε στα πλήθη που προσέλκυε.
Η Αυστραλία δεν θέλει ο Νιλ να έχει την ίδια μοίρα. Οι αξιωματούχοι πιστεύουν ότι ο Νιλ μπορεί να την ερωτεύτηκε μέχρι θανάτου.
Προς το παρόν, ο Neil μπορεί να περιπλανηθεί στις παραλίες της Τασμανίας με τον δικό του ρυθμό, να απειλήσει την περίεργη κολόνα και να απολαύσει το απίθανο αστέρι του, αρκεί οι θαυμαστές του να γνωρίζουν ακριβώς πότε πρέπει να κρατήσουν αποστάσεις.