Είναι το φάρμακο που οι μεσήλικες γυναίκες ισχυρίζονται όλο και περισσότερο ότι είναι το κλειδί για να νικήσουν επιτέλους τα συμπτώματα της εμμηνόπαυσης, να διώξουν την κούραση και να αναζωογονήσουν τη λίμπιντο τους.
Δεν είναι λοιπόν περίεργο που οι συνταγές του NHS για HRT τεστοστερόνης έχουν οκταπλασιαστεί μέσα σε πέντε χρόνια – με τη θεραπεία που υποστηρίζεται από διασημότητες από τη ραδιοτηλεοπτική εταιρεία Davina McCall έως τη διασημότητα σεφ Dame Prue Leith.
Αλλά για μερικούς, τα αποτελέσματα της θεραπείας με τεστοστερόνη μπορεί να είναι συντριπτικά. Ή τα οφέλη του μπορεί να εξαφανιστούν γρήγορα — συχνά μέσα σε εβδομάδες ή μήνες.
Τέτοια ήταν η περίπτωση της αρθρογράφου της Daily Mail, Nadine Dorris, η οποία την περασμένη εβδομάδα αποκάλυψε πώς, μόλις τρεις μήνες μετά την έναρξη της θεραπείας με τεστοστερόνη για την αντιμετώπιση της ομίχλης και της εξάντλησης του εγκεφάλου, «τα θετικά άρχισαν να μειώνονται». Η Nadine περιέγραψε προηγουμένως την αξιοσημείωτη αλλαγή που γνώρισε όταν ξεκίνησε τη θεραπεία. «Μπορούσα να σκεφτώ καθαρά ξανά και η ανακούφιση ήταν τεράστια», έγραψε. «Ειλικρινά, είχα ξεχάσει πόσο καλή μπορεί να είναι η ζωή».
Ως απάντηση στην απόρριψη, ο γιατρός της επέλεξε να διπλασιάσει τη δόση και, ευτυχώς, λέει ότι «μπορεί να νιώσει τη διαφορά τώρα και είμαι ξανά σε φόρμα».
Ωστόσο, οι ειδικοί λένε ότι για πολλούς ασθενείς στους οποίους τα αποτελέσματα της τεστοστερόνης εξασθενούν, η αύξηση της δόσης δεν είναι πάντα απαραίτητη. Αντίθετα, υποστηρίζουν, πολλοί ασθενείς μπορούν να «στροβιλίσουν» τη θεραπεία με τεστοστερόνη κάνοντας άλλες αλλαγές.
Αυτά περιλαμβάνουν την αλλαγή των προτύπων ύπνου, την αποκοπή ορισμένων τροφών και ποτών και την παρακολούθηση μιας συγκεκριμένης ρουτίνας άσκησης.
Την περασμένη εβδομάδα, η αρθρογράφος της Daily Mail, Nadine Dorries, αποκάλυψε ότι τα θετικά αποτελέσματα της θεραπείας με τεστοστερόνη άρχισαν να εξαφανίζονται μετά από μόλις τρεις μήνες.
Οι συνταγές του NHS για HRT με τεστοστερόνη έχουν οκταπλασιαστεί τα τελευταία πέντε χρόνια
Το πιο σημαντικό, οι ειδικοί λένε επίσης ότι πολλοί ασθενείς κάνουν κοινά λάθη όταν χορηγούν την τεστοστερόνη τους, τα οποία μπορεί να επηρεάσουν την αποτελεσματικότητά της.
«Είναι πολύ φυσιολογικό τα αποτελέσματα της φαρμακευτικής αγωγής να εξαφανίζονται με την πάροδο του χρόνου», λέει η Δρ Ναόμι Πότερ, συν-συγγραφέας του βιβλίου της Davina McCall «Εμμηνόπαυση». «Αλλά υπάρχουν πράγματα που μπορείτε να κάνετε για να αυξήσετε την ανταπόκριση του σώματός σας».
Ενώ η τεστοστερόνη θεωρείται συχνά ως ανδρική ορμόνη, οι γυναίκες την παράγουν επίσης σε μικρότερες ποσότητες στις ωοθήκες και τα επινεφρίδια.
Διαδραματίζει βασικό ρόλο στη σεξουαλική επιθυμία αυξάνοντας τη ντοπαμίνη, τη χημική ουσία «να αισθάνεσαι καλά» που σχετίζεται με την ευχαρίστηση, τη λήψη αποφάσεων, τη διάθεση και την εστίαση.
Τα επίπεδα κορυφώνονται στα μέσα έως τα τέλη της δεκαετίας του ’20 και στη συνέχεια μειώνονται σταδιακά με την ηλικία. Αλλά οι ειδικοί λένε ότι αυτό δεν σημαίνει ότι όλες οι γυναίκες θα πρέπει να το πάρουν. Οι περισσότερες γυναίκες που αναπτύσσουν συμπτώματα εμμηνόπαυσης στη μέση ηλικία θα ανταποκριθούν καλά στην καθιερωμένη θεραπεία ορμονικής υποκατάστασης, η οποία συνήθως περιλαμβάνει τις δύο γυναικείες ορμόνες του φύλου οιστρογόνο και προγεστερόνη.
Αλλά για μερικούς, ειδικά εκείνους με επίμονα χαμηλή λίμπιντο, μπορεί να συνιστάται η τεστοστερόνη.
Σχεδόν όλες οι γυναίκες που έχουν συνταγογραφηθεί θεραπεία τεστοστερόνης στο Ηνωμένο Βασίλειο συνήθως τη λαμβάνουν ως τζελ που τρίβεται στο δέρμα κάθε μέρα.
Αλλά η θεραπεία δεν θα είναι αποτελεσματική για όλους. Η Dr Paula Briggs, σύμβουλος αναπαραγωγικής και σεξουαλικής υγείας στο Liverpool Women’s Hospital, πιστεύει ότι μόνο μία στις δέκα γυναίκες ωφελείται.
Επίσης, δεν είναι ακόμη σαφές εάν βελτιώνει τα συμπτώματα της εμμηνόπαυσης πέρα από τη λίμπιντο, καθώς δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι καταπολεμά άλλα κοινά προβλήματα όπως η ομίχλη του εγκεφάλου ή ο κακός ύπνος – αλλά οι μελέτες που εξετάζουν αυτό το θέμα συνεχίζονται.
Ωστόσο, ο τρόπος για να έχετε τα καλύτερα αποτελέσματα από τη θεραπεία με τεστοστερόνη είναι να εστιάσετε επίσης στην αύξηση των φυσικών επιπέδων τεστοστερόνης σας.
«Η φαρμακευτική αγωγή δεν είναι ο μόνος τρόπος για να ανεβάσετε τα επίπεδά σας», λέει ο Δρ Πότερ.
“Δεν μπορείτε απλώς να πάρετε το φάρμακο και να ελπίζετε ότι όλα τα συμπτώματά σας θα εξαφανιστούν. Είναι σημαντικό να φροντίζετε και το σώμα σας.”
Ένας από τους πιο σημαντικούς παράγοντες είναι να κοιμάστε αρκετά. Μελέτες δείχνουν ότι οι περισσότεροι άνθρωποι χρειάζονται από επτά έως οκτώ ώρες τη νύχτα – αλλά είναι επίσης σημαντικό να μην κοιμούνται πολύ.
Μια μελέτη του 2023 που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Andrology διαπίστωσε ότι οι μεσήλικες γυναίκες που κοιμόντουσαν λιγότερο από έξι ώρες έτειναν να έχουν χαμηλή τεστοστερόνη – αλλά το ίδιο και εκείνες που κοιμόντουσαν περισσότερες από εννέα ώρες.
Η Davina McCall κρατά ένα δοκιμαστικό σωλήνα τεστοστερόνης. Η παρουσιάστρια είναι ένθερμος υποστηρικτής της θεραπείας
Η Δρ Naomi Potter, συν-συγγραφέας του βιβλίου της Davina, Menopausing, λέει ότι η άσκηση είναι κρίσιμη για την ενίσχυση της τεστοστερόνης. Η προπόνηση με αντιστάσεις δύο φορές την εβδομάδα μπορεί να αυξήσει τα επίπεδα για δύο μήνες
«Ένας από τους καλύτερους τρόπους για να βεβαιωθείτε ότι κοιμάστε τη σωστή ποσότητα είναι να πηγαίνετε για ύπνο και να ξυπνάτε την ίδια ώρα», λέει ο Δρ Πότερ. «Αυτό θα βοηθήσει στη ρύθμιση των ορμονών σας, ώστε να μην ανεβαίνουν ή πέφτουν».
Ένας άλλος τρόπος για να αυξήσετε τα επίπεδα τεστοστερόνης σας είναι να αποφύγετε την καφεΐνη και το αλκοόλ.
«Κατά την εμμηνόπαυση, το σώμα γίνεται πιο ευαίσθητο στην καφεΐνη», προσθέτει. Έτσι, είναι πιο πιθανό να αισθάνεστε περισσότερο άγχος και να κοιμάστε λιγότερο, και τα δύο θα επιδεινώσουν τα επίπεδα τεστοστερόνης σας. Το ίδιο ισχύει και για το αλκοόλ.
Ο Δρ Πότερ ισχυρίζεται επίσης ότι η άσκηση είναι κρίσιμη για την ενίσχυση της τεστοστερόνης. Μια αμερικανική μελέτη του 1998 διαπίστωσε ότι η προπόνηση με αντιστάσεις δύο φορές την εβδομάδα – ασκήσεις μυϊκής ενδυνάμωσης που περιλαμβάνουν βάρη ή ζώνες – θα μπορούσαν να αυξήσουν τα επίπεδα τεστοστερόνης των γυναικών για δύο μήνες.
Οποιαδήποτε άσκηση είναι χρήσιμη – αρκεί να μην κάνετε πολλές εργασίες.
«Ένα από τα πιο σημαντικά μέρη της άσκησης είναι ότι αντιμετωπίζει τα επίπεδα άγχους», λέει ο Δρ Πότερ. «Και κάθε άσκηση έχει αυτό το αποτέλεσμα, είτε πρόκειται για τρέξιμο είτε για άρση βαρών.
«Αλλά αν κοιτάτε κάτι στο τηλέφωνό σας ή απαντάτε σε email την ίδια στιγμή που γυμνάζεστε, θα κρατήσει το επίπεδο του άγχους σας χαμηλά και θα μειώσει τα θετικά του αποτελέσματα».
Ένας άλλος λόγος που πολλές γυναίκες διαπιστώνουν ότι η θεραπεία με τεστοστερόνη σταματά να λειτουργεί —ή δεν είναι τόσο αποτελεσματική όσο περίμεναν— είναι ότι δεν τη χρησιμοποιούν σωστά.
Το φάρμακο τεστοστερόνης έρχεται συνήθως σε διανομέα αντλίας ή φακελάκι. Αλλά ο Δρ Πότερ λέει ότι πολλοί ασθενείς δεν το χρησιμοποιούν αρκετά.
«Είναι σύνηθες οι ασθενείς να μην βγάζουν όλο το τζελ από τη συσκευασία», λέει. «Και αν υποβάλεις τέτοια υποδοσολογία για μερικές εβδομάδες, θα αρχίσεις να νιώθεις διαφορά».
Προσθέτει ότι πολλοί ασθενείς δεν συνειδητοποιούν ότι πρέπει να περιμένουν να απορροφηθεί στο δέρμα. «Αν φοράτε ρούχα πάνω από την περιοχή όπου εφαρμόζεται το τζελ, μπορεί να το τρίψει», λέει.
«Ομοίως, η είσοδος στη θάλασσα, η εφαρμογή αντηλιακού στην περιοχή ή ακόμα και η απλή εφίδρωση στον ήλιο μπορεί να μειώσει την επίδρασή του.
«Έχω βάλει ακόμη και ασθενείς να πηγαίνουν σε υδρομασάζ ή σάουνες αμέσως μετά την εφαρμογή του, οι οποίοι δεν συνειδητοποίησαν ότι θα μείωνε τις επιπτώσεις του».
Ο Δρ Πότερ λέει ότι όποιος πιστεύει ότι η θεραπεία με τεστοστερόνη δεν λειτουργεί πλέον θα πρέπει να μιλήσει στον γιατρό του.
«Μπορεί να χρειαστεί μεγαλύτερη δόση», λέει. «Αλλά συχνά αξίζει να ελέγχετε ότι παίρνετε το φάρμακο σωστά και ότι κάνετε ό,τι μπορείτε για να διατηρήσετε το σώμα σας υγιές».