Τόσο η Αργεντινή όσο και η Αίγυπτος χρειάστηκαν 120 λεπτά για να επιβιώσουν στα πρώτα τους νοκ άουτ παιχνίδια και είχαν μόλις τέσσερις ημέρες για να ανακάμψουν πριν συναντηθούν για μια θέση στα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Για την Αργεντινή, αυτή η σύντομη ανατροπή ήρθε με λίγο μεγαλύτερη αναστάτωση αφού η ομάδα του Lionel Scaloni, που ήταν τόσο ομοιόμορφη σε όλη τη φάση των ομίλων, ήρθε λίγα λεπτά μετά από μια σεισμική ανατροπή προτού νικήσει το Πράσινο Ακρωτήριο με 3-2 στην παράταση. Η Αίγυπτος, από την άλλη, είναι εδώ αφού κέρδισε την Αυστραλία με 4-2 (1-1 μετά την παράταση) στα πέναλτι.

Ο Σκαλόνι δεν έκρυψε την απογοήτευσή του για το πρόγραμμα μετά τη νίκη στο Μαϊάμι. “Τώρα για να ξεκουραστώ. Δεν ξέρω πώς γίνεται το Παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά είχαμε έξι ημέρες και τώρα έχουμε τρεισήμισι. Όταν χρειάζεσαι τη μεγαλύτερη ξεκούραση, έχεις τη λιγότερη”.

Οι γηπεδούχοι φάνηκαν ευάλωτοι για πρώτη φορά κόντρα στο Πράσινο Ακρωτήρι, ανίκανοι να ελέγξουν το παιχνίδι όπως είχαν στη φάση των ομίλων και εκτέθηκαν επανειλημμένα σε μεταβατικό στάδιο, αν και ο Λιονέλ Μέσι βρήκε ακόμα χρόνο για να πετύχει το 20ο του γκολ στο Παγκόσμιο Κύπελλο.

Η ενόχληση της λατινοαμερικανικής πλευράς με τη σωματικότητα θα ενθαρρύνει την Αίγυπτο του Hossam Hassan, η οποία είναι χτισμένη στην αμυντική πειθαρχία και τις γρήγορες ανακαλύψεις μέσω του Mohamed Salah και του Omar Marmouche.

«Δεν επικεντρωνόμαστε στον Μέσι», είπε ο βοηθός προπονητής Ιμπραήμ Χασάν. «Θα μπορούσαν να έχουν τον Μέσι, αλλά εμείς έχουμε τον Μοχάμεντ Σαλάχ και έχουμε 26 δικούς μας Μέσι».

Η τακτική αντίθεση είναι ξεκάθαρη. Η Αργεντινή θα προσπαθήσει να ανακτήσει τον έλεγχο της μεσαίας γραμμής και θα μπορούσε να φέρει τον Leandro Paredes για να ενισχύσει τα εσωτερικά κανάλια και να υποστηρίξει τους Enzo Fernandez και Alexis McAllister.

Η Αίγυπτος θα καθίσει σε ένα συμπαγές μπλοκ και θα περιμένει στιγμές για να απελευθερώσει τον Σαλάχ και τη Μαρμούς στο διάστημα, σύμφωνα με το σχέδιο που βρέθηκε από το Πράσινο Ακρωτήριο. Οι Ahmed El Fotouh, Karim Hafez και Mohamed Abdelmonem αγωνίζονται με τον χρόνο για να συνέλθουν από τα χτυπήματα, ενώ η Αργεντινή θα μπορούσε να επαναφέρει τον Nicolas Tagliafico στην αριστερή πλευρά της άμυνας μπροστά από τον Facundo Medina.

Ο Scalloni αναμένεται να διατηρήσει την πίστη του με τον ίδιο πυρήνα, αλλά μετά από 120 εξαντλητικά λεπτά, η Atlanta μπορεί να ανακαλύψει αν η Παρασκευή ήταν απλώς ένα χτύπημα ή η πρώτη πραγματική ρωγμή στην άμυνα του πρωταθλητή.

Ο αγώνας αρχίζει στις 21:30 IST