Η Αργεντινή πραγματοποίησε μια εκπληκτική επιστροφή από το 2-0 για να αποφύγει μια έξοδο σοκ από την Αίγυπτο και να επεκτείνει την καριέρα του Λιονέλ Μέσι στο Παγκόσμιο Κύπελλο με τη νίκη 3-2 για να φτάσει στα προημιτελικά.

Οι γηπεδούχοι κοίταξαν κάτω και έξω την Τρίτη, καθώς τα γκολ των Γιάσερ Ιμπραήμ και Μουσταφά Ζίκο, από κάθε πλευρά του πέναλτι του Μέσι που αποκρούστηκε, έβαλαν τους Φαραώ μπροστά σε μια ιστορική νίκη στην Ατλάντα.

Ωστόσο, η κεφαλιά του Cristian Romero πυροδότησε την επιστροφή καθώς η Αργεντινή χτύπησε τρεις φορές στα τελευταία 11 λεπτά συν τις καθυστερήσεις.

Ο Μέσι έσπασε το γκολ της ισοφάρισης για να σκοράρει έναν ένατο συνεχόμενο αγώνα για το Παγκόσμιο Κύπελλο και ξαναπήρε το προβάδισμα στη Χρυσή Παπούτσια με οκτώ σε αυτό το τουρνουά.

Ο Ένζο Φερνάντες ολοκλήρωσε την ανατροπή με μια υπέροχη κεφαλιά δύο λεπτά μετά τις καθυστερήσεις.

Ο Μέσι έχυσε τελικά δάκρυα χαράς καθώς αγκάλιαζε τους συμπαίκτες του.

Η Αίγυπτος ήταν έξαλλη μετά από μια σειρά αμφιλεγόμενων κλήσεων εναντίον του, συμπεριλαμβανομένου ενός ακυρωθέντος γκολ στις αρχές του δεύτερου ημιχρόνου, και ενός μέλους του προπονητικού επιτελείου της που έλαβε κόκκινη κάρτα μετά το νικητήριο γκολ.

Όμως, παρά τον δεύτερο πανίσχυρο φόβο απέναντι στην αφρικανική αντιπολίτευση, η Αργεντινή θα αντιμετωπίσει είτε την Κολομβία είτε την Ελβετία στους «16» το Σάββατο.

Ο Lionel Scaloni προσπάθησε να ανανεώσει μια ομάδα που φαινόταν νεκρή στα πόδια της στο τελευταίο στάδιο της νίκης 3-2 επί του Πράσινου Ακρωτηρίου στους 32 της Παρασκευής.

Οι Nicolas Tagliafico, Leandro Paredes και Julián Alvarez προέρχονταν από την ομάδα που ξεκίνησε στο Μαϊάμι, αλλά η Αργεντινή ξεκίνησε με ένα ακόμη αργό ξεκίνημα.

Βαθιά σέντρα του Μαρουάν Ατία στο πίσω δοκάρι με κεφαλιά του Γιάσερ.

Η Αργεντινή είχε την ευκαιρία να ισοφαρίσει πέντε λεπτά αργότερα, όταν ο Tagliafico κατέρρευσε από τον Haisem Hassan στη μεγάλη περιοχή.

Ωστόσο, υπήρχε ένα άλλο κεφάλαιο στη μιζέρια του Μέσι στα πέναλτι του Μουντιάλ.

Επιχειρήθηκε το οκτώ φορές σουτ της Χρυσής Μπάλας και ο Mostafa Shobeir πέταξε προς τα αριστερά για να σώσει, πράγμα που σημαίνει ότι ο Μέσι έχει χάσει τώρα τέσσερα από τα οκτώ πέναλτι του Μουντιάλ. Έγινε επίσης ο πρώτος παίκτης που έχασε δύο σε ένα τουρνουά καθώς έχασε επίσης τον στόχο εναντίον της Αυστρίας στη φάση των ομίλων.

Η απόκρουση του πέναλτι ήταν μόνο η αρχή του εμπνευσμένου απογεύματος του Shobeir.

Η δυνατή κεφαλιά του Alexis McUlster από το σημείο του πέναλτι ακολούθησε ο στόπερ της Αλ Αχλί.

Στη συνέχεια, ο Shobeir έκανε μία από τις αποκρούσεις του τουρνουά για να αποτρέψει το σουτ του Alvarez να βρει την κάτω γωνία.

Η Αίγυπτος πίστευε ότι είχε διπλασιάσει το προβάδισμά της στο σημείο της ώρας μετά από μια λαμπρή αντεπίθεση.

Ο Μοχάμεντ Σαλάχ έπαιξε στον Μοστάφα Ζίκο, ο οποίος κουλούρισε έξοχα την μπάλα πάνω από τον ορμητικό Έμι Μαρτίνεθ.

Ωστόσο, οι πανηγυρισμοί της Αιγύπτου κόπηκαν από την άκρως αμφιλεγόμενη επέμβαση του VAR για φάουλ στον Λισάντρο Μαρτίνεθ, λίγο έξω από την περιοχή του πέναλτι της Αιγύπτου, στην αρχή της αύξησης των τερμάτων.

Η απόφαση τελικά ξεσήκωσε το πλήθος της Αργεντινής, αλλά φίμωσαν για άλλη μια φορά λίγα λεπτά αργότερα από ένα άλλο θορυβώδες διάλειμμα των Αιγυπτίων.

Ο Σαλάχ οδήγησε ξανά την επίθεση πριν τροφοδοτήσει τον Χασάν και η σέντρα του έπεσε κάτω από τον Ζίκο.

Η Αργεντινή έμοιαζε ηττημένη με τον Μέσι ανάμεσα σε αυτούς που υποκλίθηκαν στο διάλειμμα για ποτά στο δεύτερο ημίχρονο.

Ωστόσο, το χτύπημα με το κεφάλι του Romero – το οποίο ο Shubir απλά απέτυχε να σώσει – πυροδότησε μια αξιοσημείωτη αναζωπύρωση καθώς ο υπερασπιστής του πρωταθλητή απομακρύνθηκε από το καναβάτσο.

Λίγες στιγμές αργότερα, η τρομερή πορεία του Μέσι τρόμαξε τον Λαουτάρο Μαρτίνεθ, ο οποίος χτύπησε μόλις άουτ και ο Μέσι έπρεπε να είχε τη στιγμή της λύτρωσής του με επτά λεπτά να απομένουν.

Ο Γκονζάλο Μοντιέλ έφερε την μπάλα πίσω για να χτυπήσει γλυκά ο αρχηγός του στο ημίχρονο βόλεϊ.

Ο Σούμπιρ πήρε ξανά ένα άγγιγμα αλλά δεν μπόρεσε να το σταματήσει καθώς η μπάλα έφυγε από το δοκάρι για το 21ο γκολ του Μέσι στο Παγκόσμιο Κύπελλο.

Στη συνέχεια, η κεφαλιά του Fernandez από τη σέντρα του Lautaro Martinez ολοκλήρωσε τον αγώνα και η ανακούφιση της Αργεντινής φάνηκε πλήρως μετά το τελευταίο σφύριγμα.

Ο Σκαλόνι έδωσε μια πολύ σύντομη συνέντευξη στους δημοσιογράφους μετά τον αγώνα.

“Δεν μπορώ να σηκώσω το βλέμμα, συγγνώμη. Είμαι πολύ συγκινημένος αυτή τη στιγμή”, είπε ο προπονητής της Αργεντινής.

“Τι πολλοί παίκτες, φίλε. Αυτό είναι, πρέπει να φύγω.”