Καθώς η Αμερική πλησιάζει την 250η επέτειο της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας, η προσοχή μας στρέφεται φυσικά στον παράξενο, ανεπιτήδευτο, λαμπρό άνθρωπο που συνέταξε αυτό το έγγραφο, τον Thomas Jefferson. Ο Τζέφερσον ετοίμασε το έγγραφο, είπε, όχι ως μια καθαρά πρωτότυπη κατασκευή, αλλά ως αντανάκλαση του αμερικανικού μυαλού. Ωστόσο, ήταν καθήκον του Τζέφερσον να εκπροσωπήσει αυτό το λαϊκό μυαλό, και να του δώσει διαρκή μορφή και επιρροή.
Ο Τζέφερσον ήταν αναμφισβήτητα ο πιο αμφιλεγόμενος από τους Αμερικανούς Ιδρυτές Πατέρες και τις τελευταίες δεκαετίες, φαίνεται ότι η δημόσια κουλτούρα μας προσπαθεί να απομακρυνθεί από αυτόν. Ρωτήστε τους μορφωμένους Αμερικανούς ποιους θαυμάζουν περισσότερο μεταξύ των Ιδρυτών Πατέρων και η συνηθισμένη απάντηση είναι «Ουάσιγκτον». Η Ουάσιγκτον είναι η ασφαλής επιλογή.
Το πιο επιτυχημένο έργο του Μπρόντγουεϊ, ΧάμιλτονΥπήρχε ξεκάθαρα μια προσπάθεια εξύψωσης του Alexander Hamilton έναντι του Jefferson. Έτσι, επίσης, η μίνι σειρά του HBO του 2008 για τον Τζον Άνταμς φώτισε τη ζωή του Νεοαγγλιστή και του Φεντεραλιστή του προεδρικού αντιπάλου του Τζέφερσον. Ο Μπεν Φράνκλιν φαίνεται επίσης να προτιμούσε τον Τζέφερσον λόγω της επιχειρηματικής του εφευρετικότητας και των αυτοδημιούργητων ιδιοτήτων του.
Πράγματι, είναι ο Τζέφερσον, ένας ιδιοκτήτης σκλάβων από τη Βιρτζίνια, ο οποίος, κατά την άποψη του Αβραάμ Λίνκολν, κατάλαβε και μετέφερε το αληθινό πνεύμα της Αμερικανικής Επανάστασης. Φυσικά, ο Τζέφερσον δεν έπαιξε κανένα ρόλο στο Σύνταγμα, αλλά είναι η Διακήρυξη —όχι το Σύνταγμα— που συμπληρώνει φέτος 250 χρόνια.
Πίνακας του NC Wyeth του Thomas Jefferson που συντάσσει τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας. (Bateman/Getty Images)
Τι σχέση έχει η διακήρυξη με το σύνταγμα; Μπορεί να ειπωθεί ότι η διακήρυξη αντανακλά τη φιλοσοφία της επανάστασης και το σύνταγμα έχει τη νομική του μορφή. Η Διακήρυξη είναι το πνεύμα, το Σύνταγμα. Και βέβαια, όταν το Σύνταγμα είναι σιωπηλό ή διφορούμενο, πού πάμε για ερμηνευτική καθοδήγηση; Στην ανακοίνωση φυσικά.
Ο Λίνκολν απεικόνισε τη σύνδεση της Διακήρυξης με το Σύνταγμα επικαλούμενος τη βιβλική εικόνα των «χρυσών μήλων σε ασημένια τηγάνια». Η Διακήρυξη, είπε ο Λίνκολν, είναι ένα χρυσό μήλο. Σύνταγμα, ασημένια εικόνα τριγύρω. Ο Λίνκολν σημείωσε, «Η εικόνα έγινε για το μήλο, όχι το μήλο για την εικόνα».
Ας στραφούμε λοιπόν στη Διακήρυξη του Τζέφερσον με φρέσκα μάτια για να δούμε πώς αποτελεί τη βάση της αμερικανικής ιδέας, για να δούμε, στην πραγματικότητα, πώς μπορεί να λεχθεί ότι ο Τζέφερσον, μέσα από αυτό το αιωνόβιο έγγραφο, δημιούργησε την Αμερική.
Μπορούμε να το κάνουμε αυτό, κατά ειρωνικό τρόπο, αναθεωρώντας τη γενική σύγχρονη κριτική του Τζέφερσον —ένα είδος «ανασυγκρότησης» του Τζέφερσον— και προετοιμάζοντας μια απάντηση σε αυτή την κριτική. Η αποδόμηση του Τζέφερσον θα τονίσει αυτό που κάνει τη Διακήρυξη του Τζέφερσον τόσο σχετική και βαθιά.
«Όλοι οι άνθρωποι έχουν δημιουργηθεί ίσοι», ξεκινά η Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας και «προικίζονται από τον Δημιουργό τους με ορισμένα αναφαίρετα» δικαιώματα. Αυτές μπορεί να είναι οι λέξεις με τη μεγαλύτερη επιρροή που γράφτηκαν σε αυτήν την πλευρά της Βίβλου.
Το Σύνταγμα, που εγκρίθηκε λιγότερο από μια δεκαετία αργότερα, καθοδηγήθηκε από αυτά τα λόγια. Μεταγενέστερες τροποποιήσεις, συμπεριλαμβανομένης της Δέκατης τέταρτης Τροποποίησης, που εγκρίθηκε μετά τον Εμφύλιο Πόλεμο, οι οποίες παραχωρούν «ίσα δικαιώματα βάσει του νόμου» φαίνονται, με όλο τους το μεγαλείο, να είναι επαναδιατυπώσεις της αρχής της ισότητας στη Διακήρυξη του Τζέφερσον.
Λεπτομέρεια του πίνακα του John Trumbull με τίτλο “The Declaration of Independence” στο κέντρο δείχνει τον Thomas Jefferson να παρουσιάζει τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας στο Continental Congress. (Getty Images)
Ωστόσο, σύμφωνα με τη συμβατική σοφία -που διδάσκεται σε πολλά σχολεία και κολέγια αυτές τις μέρες- ο Τζέφερσον επισημαίνει τις αντιφάσεις των Ιδρυτών. Στην πραγματικότητα, λένε οι προοδευτικοί, ήταν ο χειρότερος, ο πιο υποκριτικός από όλους, γιατί ο άνθρωπος που επέμενε ότι όλοι οι άνθρωποι είναι ίσοι δημιουργημένοι όχι μόνο επέτρεψε τη δουλεία, αλλά είχε και ο ίδιος σκλάβους.
Ο Τζέφερσον δεν είδε μια σαφή αντίφαση ανάμεσα στις αρχές του και τις πράξεις του, ανάμεσα στις αρχές και τις πράξεις του Αμερικανού παιδιού; Σύμφωνα με τον ανώτατο δικαστή Roger Taney, ο οποίος έγραψε τη διαβόητη απόφαση του Dred Scott το 1857 για την υποστήριξη της δουλείας στις περιοχές, ούτε ο Jefferson ούτε οι άλλοι Ιδρυτές εννοούσαν σοβαρά ότι «όλοι οι άνθρωποι δημιουργούνται ίσοι».
Δεν ακολούθησαν τις αρχές, άρα δεν πίστευαν. Οι σύγχρονοι προοδευτικοί νομικοί όπως ο Thurgood Marhasal, καθώς και ιστορικοί όπως ο John Hope Franklin, υιοθέτησαν και πάλι την άποψη του Taney ότι δεν πρέπει να αγνοηθεί. Σύμφωνα με τον Φράνκλιν, οι ιδρυτές «πρόδωσαν τα ιδανικά στα οποία είχαν δώσει τα λόγια τους». Έγραψαν «τη μια στιγμή παθιασμένος με την αδελφότητα του ανθρώπου και την άλλη απορρίπτοντας τα μαύρα αδέρφια του».
Καμία υπεράσπιση του Τζέφερσον ή του αμερικανικού κατεστημένου δεν είναι δυνατή που να συμφωνεί με αυτήν την εκτίμηση. Δεν επιχειρώ εδώ να δικαιώσω τον Τζέφερσον ενάντια στην κατηγορία ότι είχε σκλάβους. Οι συντηρητικοί παραδοσιακά υποβαθμίζουν τη συμπεριφορά του Τζέφερσον λέγοντας ότι ήταν «άνθρωπος της εποχής του». Υπήρχαν όμως πολλοί άνθρωποι στην εποχή του Τζέφερσον, ακόμη και στον Νότο, που αρνούνταν να κρατήσουν σκλάβους επειδή είχαν αντίρρηση για τη δουλεία. Ο Ουάσιγκτον, ένας άλλος Βιρτζίνια, είχε σκλάβους αλλά τους απελευθέρωσε μετά το θάνατό του, ενώ ο Τζέφερσον όχι.
Ο σκοπός μου εδώ είναι να υπερασπιστώ τη Διακήρυξη του Τζέφερσον, όχι τον άντρα Τζέφερσον, και την απόφαση των Ιδρυτών να επιτρέψουν τη συνέχιση της δουλείας παρά τη ρητή δήλωση της Διακήρυξης για την ισότητα των ανθρώπων. Πώς μπορεί ο Τζέφερσον και οι Ιδρυτές να δικαιωθούν ενάντια στην κατηγορία της βασικής υποκρισίας; Αν γίνει αυτό, χάνεται η κριτική για την όλη εξέλιξη του ιδρύματος.
Για την απάντηση, ας δούμε ξανά τη Διακήρυξη του Τζέφερσον και τι έρχεται σχεδόν αμέσως μετά τη δήλωση ότι “όλοι οι άνθρωποι δημιουργούνται ίσοι” – ότι οι κυβερνήσεις αντλούν τη νομιμότητά τους από τη “συναίνεση στην κυβέρνηση”. Αυτή είναι μια αρχή της δημοκρατίας, που συχνά υποβαθμίζεται ή αγνοείται, και ωστόσο δεν είναι λιγότερο σημαντική, ούτε λιγότερο θεμελιώδης από την αρχή της ισότητας.
Έχοντας αυτό κατά νου, ας στραφούμε στις πρακτικές επιλογές που αντιμετωπίζουν οι ιδρυτές. Οι προοδευτικοί λένε ότι πρέπει να θέσουν εκτός νόμου τη δουλεία στο αρχικό Σύνταγμα. Ωστόσο, η δουλεία ήταν νόμιμη σε όλες τις πολιτείες που έστειλαν αντιπροσώπους στη Φιλαδέλφεια το 1789.
Πώς θα μπορούσαν αυτοί οι εκπρόσωποι να απαγορεύσουν τη δουλεία χωρίς τη συγκατάθεση των ανθρώπων στα κράτη τους; Αναμενόταν να το κάνουν έχοντας κατά νου τη συναίνεση του κόσμου; Σε αυτή την περίπτωση, θα καταστρέψουν την ίδια τη δημοκρατία, πριν εισαγάγουν ένα νέο σύνταγμα ως θεμέλιο!
Επιπλέον, όπως όλοι στη Φιλαδέλφεια γνώριζαν εκείνη την εποχή, οι περισσότερες πολιτείες δεν θα γίνονταν μέλη σε μια ένωση που αρχικά απαγόρευε τη δουλεία. Ίσως κάποιοι να το έκαναν, άλλοι όχι. Αν εκείνοι που αντιτάχθηκαν στη δουλεία είχαν παραμείνει σταθεροί σε αυτό το σημείο, η Ένωση θα απαρτιζόταν από λίγα κράτη ή θα είχε παραμείνει μια ουτοπική ιδέα που υποστηρίχθηκε από μια ομάδα υψηλών ιδρυτών – αλλά δεν θα ήταν ιδρυτές του τίποτα.
Πίνακας του Thomas Jefferson από τον Mather Brown, 1786, στην National Portrait Gallery στην Ουάσιγκτον, DC. (VCG Wilson/Corbis μέσω Getty Images)
Όπως είπε ο ίδιος ο Τζέφερσον για τη σκλαβιά: «Έχουμε έναν λύκο από το αυτί και δεν μπορούμε να τον πιάσουμε και να τον αφήσουμε να φύγει με ασφάλεια». Δεν είναι λογικό —πράγματι, είναι καθαρή προδοσία— να ζητάμε από τους πολιτικούς να κάνουν αυτό που σαφώς δεν μπορούν να κάνουν. Είναι λογικό μόνο να τους ζητήσουμε να τους δώσουν τις καλύτερες επιλογές υπό τις περιστάσεις – να συλλάβουν τον λύκο με τους όρους του ίδιου του Τζέφερσον, μέχρι να απελευθερωθεί με ασφάλεια.
Κατά την άποψη του Λίνκολν, οι ιδρυτές της Αμερικής έκαναν ακριβώς αυτό. Προσωρινά επέτρεψαν τη δουλεία στην πράξη, ενώ δημιούργησαν ένα πλαίσιο βασισμένο σε αρχές κατά της δουλείας. Σύμφωνα με τα λόγια του Λίνκολν, οι Ιδρυτές «δήλωσαν το δικαίωμαΓια να εκτέλεση Αυτό μπορεί να ακολουθηθεί όσο πιο γρήγορα το επιτρέπουν οι περιστάσεις.
Η ερμηνεία του Λίνκολν για τον Τζέφερσον και την ίδρυση απηχήθηκε από τον δραπέτη σκλάβο και υπέρμαχος της κατάργησης Φρέντερικ Ντάγκλας. Η δουλεία, είπε ο Ντάγκλας, ήταν μόνο ένα πρότυπο για το νέο σύνταγμα, το οποίο ο Τζέφερσον και οι άλλοι ιδρυτές επέτρεψαν προσωρινά, αλλά με τη σαφή πρόθεση ότι θα καταργηθεί όταν το κτίριο δεν χρειαζόταν πλέον. Ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ εξέφρασε παρόμοια συναισθήματα στην περίφημη ομιλία του «I Have a Dream».
Μνημείο Τζέφερσον στην Ουάσιγκτον DC. (Getty Images)
Το ότι ο Τζέφερσον δεν ανταποκρίθηκε στις υψηλότερες αξίες του δεν αμφισβητείται. Αλλά η άρνηση του μεγαλείου του και του σημαντικού του ρόλου στην οικοδόμηση του έθνους είναι στενόμυαλη και ανόητη. Η δήλωσή του ενημέρωσε τον Εμφύλιο Πόλεμο και το Κίνημα για τα Πολιτικά Δικαιώματα και μέχρι σήμερα παραμένει άγκυρα των δικαιωμάτων μας και της βασικής μας δημοκρατίας.
Ο Λίνκολν, ο Ντάγκλας και ο Κινγκ γνώριζαν όλοι ότι ο Τζέφερσον δημιούργησε έναν τρόπο συμφιλίωσης της ανθρώπινης ισότητας με τη λαϊκή συναίνεση και με αυτόν τον τρόπο έδωσε τη δυνατότητα στην Αμερική να γίνει καλύτερη χώρα από ό,τι ξεκίνησε: μια χώρα στην οποία η ιδέα ότι «όλοι οι άνθρωποι δημιουργούνται ίσοι» είναι πιο κοντά στην πραγματικότητα από οποιαδήποτε άλλη στιγμή στην ιστορία μας και οπουδήποτε στον κόσμο.
Ο Dinesh D’Souza είναι συγγραφέας, σκηνοθέτης και παρουσιαστής της εβδομαδιαίας εκπομπής «Dinesh». Τα βιβλία του περιλαμβάνουν Υπάρχουν πολλά καλά πράγματα για την Αμερική, Κλέβοντας την Αμερική, μεγάλο ψέμακαι Ηνωμένες Πολιτείες του Σοσιαλισμού.