CUMBERLAND, Md. – Όπως πολλές μικρές πόλεις των Απαλαχίων, αυτό το μέρος είναι ένα φιλελεύθερο μπλε πρότυπο σε μια συντηρητική κόκκινη κομητεία. Ήμουν λοιπόν περίεργος να δω αν αυτό το χωριό θα μπορούσε να κάνει μια παρέλαση America 250 που θα έφερνε πραγματικά όλη την κοινότητα κοντά.

Μέσα στο θόρυβο, τις σημαίες και τα πατριωτικά μπλουζάκια, βρήκα τη Μελίντα Κέλεχερ, τη μάνατζερ της Main Street, η οποία συμμετείχε σε μεγάλο βαθμό στον σχεδιασμό. Όταν άρχισα να ρωτάω αν ήταν μια πρόκληση σε αυτούς τους καιρούς διχασμού, δεν μπορούσα καν να ολοκληρώσω τη φράση μου προτού μου απαντήσει, “Ναι”.

Αλλά η πόλη ανταποκρίθηκε στην πρόκληση, μου είπε ο Kelleher.

«Θέλαμε μια εκδήλωση που θα μπορούσε πραγματικά να φέρει κοντά την κοινότητα», είπε, προσθέτοντας ότι υπήρξε μια αναζωογόνηση του κέντρου του Κάμπερλαντ. «Ανοίξαμε 30 νέα καταστήματα».

Ο Kelleher ανέφερε τις εκδηλώσεις της Πέμπτης και του Σαββάτου το βράδυ όλο το καλοκαίρι που σχεδιάστηκαν να προσελκύσουν όχι μόνο ντόπιους της κομητείας αλλά και ταξιδιώτες από όλη την Αμερική, και η όμορφη πόλη στους πρόποδες σίγουρα αξίζει το ταξίδι.

Υπήρχε πραγματική και άξια υπερηφάνεια στη φωνή της καθώς κοιτούσαμε έξω από το πλήθος, στο οποίο περιλαμβανόταν ένας άνδρας στα 70 του ονόματι Al Fieldstein, πρώην δημόσιος υπάλληλος και αρκετά ικανός ερασιτέχνης ιστορικός, ανακάλυψα.

Ο Αλ μου είπε, «Ο Πρόεδρος Μπέντζαμιν Χάρισον περπάτησε αυτή τη διαδρομή παρέλασης για να γιορτάσει την 100η επέτειο της κομητείας Αλλέγενυ το 1889, και θυμάμαι τις παρελάσεις εδώ όταν ήμουν παιδί, βλέποντας τους βετεράνους του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου», είπε κοιτάζοντας ψηλά στον ουρανό. «Έφυγαν όλοι».

Παιδάκια έπαιζαν στα πόδια μας περιμένοντας την παρέλαση. Τους έδειξα προς τα κάτω και είπα: «Μια φορά ήσουν εσύ».

Τον ρώτησα ποια ήταν η θέση του Κάμπερλαντ σε αυτή την 250χρονη ιστορία της χώρας μας και είπε, “Είχαμε την πρώτη Εθνική Οδό, τους πρώτους σιδηροδρόμους. Πάντα ήμασταν ένα σταυροδρόμι για την Αμερική”.

Όμως η πολιτική δεν έλειπε εντελώς από τις γιορτές. Ο Τέρι, ένας ισόβιος συνταξιούχος και αφοσιωμένος φιλελεύθερος, μου είπε: «Είναι δύσκολο με αυτόν τον τύπο στον Λευκό Οίκο».

Ο Terry είπε: «Χαίρομαι που βρίσκομαι εδώ, αλλά μου αρέσει πραγματικά αυτό το μέρος».

Από την άλλη πλευρά του πολιτικού φάσματος, μίλησα με τον Jaylen Grimm, μια φοιτήτρια στο Πανεπιστήμιο Frostburg, η οποία είναι συνδεδεμένη με το Turning Point USA και έχει ένα περίπτερο στη διάρκεια της διαδρομής.

Ρώτησα τον Grimm τι μήνυμα προσπαθούσαν να στείλουν και είπε, “Απλώς αγαπάμε την Αμερική. Έχουμε κουμπιά και συντάγματα τσέπες για τους ανθρώπους και μερικά πράγματα για τον Charlie”, αναφερόμενη στον αείμνηστο ιδρυτή της TPUSA, Charlie Kirk.

Τη ρώτησα αν ήταν δύσκολο να ξεκινήσεις μια συντηρητική ομάδα στο κολέγιο αυτές τις μέρες.

«Ήμουν νευρική στην αρχή, αλλά ήταν υπέροχο», είπε. «Δεν είχαμε πολλά προβλήματα».

Λίγο μετά από αυτές τις συνομιλίες με το πλήθος που πανηγύριζε, οι μακρινοί ήχοι των τυμπάνων πλησίαζαν καθώς ο εκφωνητής σηματοδοτούσε την έναρξη της παρέλασης. Με τις μπάντες και τα στρατιωτικά οχήματα και τον δήμαρχο να πετάει καραμέλες από ένα πλωτήρα, όλα ένιωθαν σωστά, ίσως όπως παλιά.

Τέτοιες στιγμές και αυτού του είδους το πνεύμα εξακολουθούν να επικρατούν στην Αμερική, περισσότερο από ό,τι νομίζω ότι οι περισσότεροι άνθρωποι αντιλαμβάνονται. Συχνά, οι μάνατζερ των μεγάλων δρόμων, όπως η Kelleher, μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας, μπορούν να περάσουν αυτή τη βελόνα και να φέρουν τους ανθρώπους κοντά.

Επίσης, αυτές οι μικρές πόλεις όπως το Κάμπερλαντ και το Φρόστμπουργκ ενσταλάζουν τον δικό τους πατριωτισμό, γιατί ακόμη και οι άνθρωποι που συναντώ εκεί που δεν είναι ιδιαίτερα περήφανοι για τη χώρα τους αυτή τη στιγμή είναι πολύ περήφανοι για το μικρό τους κομμάτι.

Μοιάζει πολύ με την ιστορία του O. Henry, The Cosmopolitan, το μεγαλύτερο μέρος της οποίας αποτελείται από έναν εκλεπτυσμένο κοινωνικό σε ένα μπαρ που λέει στον συγγραφέα πόσο ανόητο είναι να έχεις εθνική υπερηφάνεια. Ωστόσο, στο τέλος, ο δανδής καταλήγει σε μια γροθιά όταν κάποιος προσβάλλει τη μικρή πόλη του στο Μέιν.

Το Parade of America 250 στο Κάμπερλαντ και οι χιλιάδες εκδόσεις που γίνονται από θάλασσα σε θάλασσα είναι πραγματική αιτία αισιοδοξίας. Ο κυβερνήτης της Πενσυλβάνια Τζος Σαπίρο αρνήθηκε να επιτρέψει στην κοινότητά του να συμμετάσχει στην Κρατική Έκθεση των ΗΠΑ στην Ουάσιγκτον, αλλά σε τοπικό επίπεδο, τα πράγματα φαίνονται πολύ λιγότερο ασήμαντα.

Κάντε τη χάρη στον εαυτό σας: Εάν έχετε μια μικρή πόλη που διοργανώνει γιορτή για τα μεγάλα γενέθλια της Αμερικής, πηγαίνετε να την δείτε, γίνετε μέρος της, ξεχάστε τον θυμό και την οργή της εθνικής πολιτικής για λίγο και απλά ακούστε το συγκρότημα, φάτε το χωνί και αγαπήστε την Αμερική.

ΚΑΝΤΕ ΚΛΙΚ ΕΔΩ ΓΙΑ ΝΑ ΔΙΑΒΑΣΕΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΤΟΥ DAVID MARCUS