Μια γελοιογραφία που απεικονίζει ένα εκτελεστικό απόσπασμα γραφειοκρατών και των μέσων ενημέρωσης με τουφέκια που στοχεύουν Αμερικανούς βετεράνους ώθησε έναν ισχυρό βουλευτή να ζητήσει έρευνα σε μια από τις παλαιότερες ομάδες υπεράσπισης βετεράνων της Αμερικής, πυροδοτώντας μια συζήτηση για την ελευθερία του λόγου για πολιτική σάτιρα.
Ο βουλευτής Mike Bost, πρόεδρος της Επιτροπής Υποθέσεων Βετεράνων της Βουλής των Αντιπροσώπων, ζήτησε από τον Γραμματέα της Βιρτζίνια Νταγκ Κόλινς να ερευνήσει τους Βετεράνους των Ξένων Πολέμων μετά την εμφάνιση του σατυρικού σκίτσου που είχε σκοπό να διαμαρτυρηθεί για τις περικοπές στα επιδόματα των βετεράνων σε μπλουζάκια που πωλήθηκαν για λογαριασμό της ομάδας, η οποία έχει περίπου 1,3 εκατομμύρια μέλη.
Η VFW, η οποία ιδρύθηκε το 1899, λέει ότι έχει χρησιμοποιήσει το καρτούν σε διάφορες παραλλαγές από τη δεκαετία του 1930 για να διαμαρτυρηθεί για τις προσπάθειες μείωσης των επιδομάτων των βετεράνων. Η πιο πρόσφατη έκδοση περιλαμβάνει ένα ζευγάρι ανδρών με επαγγελματικά κοστούμια, με την ένδειξη “γραφειοκράτες” και “μέσα ενημέρωσης”, που στρέφουν τα τουφέκια σε δύο βετεράνους με στρατιωτική κόπωση, με τη φράση “Τιμάστε το συμβόλαιο” τυπωμένη παρακάτω. Στην εικόνα περιλαμβάνονται οι φράσεις “Ποινική υπηρεσία”, “Κατάργηση παροχών” και “Απόβλητα και απάτη”.
Η VFW λέει ότι κυκλοφόρησε τα μπλουζάκια στις 30 Ιουνίου, με την εταιρεία στρατιωτικών ενδυμάτων Grunt Style να χειρίζεται τις πωλήσεις και τα έσοδα που προορίζονται για τη χρηματοδότηση πρωτοβουλιών ψυχικής υγείας και πρόληψης αυτοκτονιών βετεράνων. Την επόμενη μέρα, ο Μποστ, ένας Ρεπουμπλικανός από το Ιλινόις, έγραψε στον Κόλινς και εξέδωσε ένα δελτίο τύπου επικρίνοντας τη φωτογραφία.
Στην επιστολή, την οποία έλαβαν το CNN, ο Μποστ και ο βουλευτής Τζακ Μπέργκμαν, Ρεπουμπλικανός από το Μίσιγκαν, ανέφεραν: «Η VFW έχει επανειλημμένα εξουσιοδοτήσει τη χρήση του ονόματός της, των εμπορικών σημάτων και της ομοιότητάς της σε εμπορικά εμπορεύματα που απεικονίζουν γραφικές, προκλητικές, πολιτικά φορτισμένες εικόνες γύρω από την εκκρεμή νομοθεσία για τους βετεράνους».
Ο Μποστ και ο Μπέργκμαν λένε ότι οι εικόνες «θα μπορούσαν εύλογα να ερμηνευθούν ως εξυμνούν ή εξομαλύνουν την πολιτική βία» και ότι «ανεξαρτήτως πρόθεσης, τέτοια μηνύματα κινδυνεύουν να υποδαυλίσουν την οργή του κοινού κατά των δημοσίων αξιωματούχων» σε μια εποχή που οι απειλές κατά δημοσίων αξιωματούχων και δημοσιογράφων «είναι στο υψηλότερο σημείο όλων των εποχών».
Οι Bost και Bergman ζητούν επίσης από την VA να “εξετάξει εάν η διαπίστευση της VFW και η καλή κατάσταση των εκπροσώπων της, παραμένει συνεπής με τις ευθύνες που επιβάλλονται στους διαπιστευμένους οργανισμούς και τους εκπροσώπους τους” βάσει ομοσπονδιακών καταστατικών που διέπουν αυτούς τους οργανισμούς. Η επιστολή ζητά από την VA να λάβει πληροφορίες από την VFW σχετικά με τις οικονομικές της ρυθμίσεις για την πώληση αγαθών.
Μια εικόνα μιας πολιτικής γελοιογραφίας Βετεράνων Ξένων Πολέμων του 1933 που διαμαρτύρεται για τον Νόμο για την Οικονομία, ο οποίος προσπαθούσε να περικόψει ορισμένα επιδόματα βετεράνων. – VFW
Ένας εκπρόσωπος της VFW είπε στο CNN ότι η Grunt Style κατασκευάζει το μπλουζάκι και άρχισε να δέχεται προπαραγγελίες στα τέλη του περασμένου μήνα. Η VFW σχεδιάζει να πουλήσει το πουκάμισο σε ένα αναδυόμενο κατάστημα στο εθνικό συνέδριο του οργανισμού στις 25 Ιουλίου στο Ρίνο της Νεβάδα, είπε ο εκπρόσωπος.
Η VFW και άλλες οργανώσεις υπηρεσιών βετεράνων έχουν πρόσφατα καταψηφίσει ένα νομοσχέδιο που εισήγαγε ο Μποστ και ο ομόλογός του στην Επιτροπή Υποθέσεων Βετεράνων της Γερουσίας, Πρόεδρος Τζέρι Μόραν. Ο νόμος «Take Care of America’s Veterans Act» θα περιόριζε δισεκατομμύρια δολάρια σε επιδόματα στους βετεράνους που υποφέρουν από εμβοές και άπνοια ύπνου.
Τα χρήματα που θα εξοικονομηθούν από αυτές τις περικοπές θα πληρώσουν για τον «Major Richard Star Act», δικομματική νομοθεσία που θα επέτρεπε στους βετεράνους να λαμβάνουν τόσο επιδόματα συνταξιοδότησης όσο και επιδόματα καταπολέμησης τραυματισμών. Επί του παρόντος επιτρέπεται στους βετεράνους να λαμβάνουν ένα, αλλά όχι και τα δύο, από αυτά τα επιδόματα.
Ένας εκπρόσωπος της VFW είπε στο CNN ότι η πρόσφατη έκδοση του καρτούν δεν κυκλοφόρησε ειδικά για να διαμαρτυρηθεί για τον νόμο Φροντίδα των Βετεράνων της Αμερικής. Αλλά το VFW αντεπιτίθεται σθεναρά κατά της επιστολής του Μποστ προς το VA.
Ο Γενικός Σύμβουλος της VFW, John Muckelbauer, ανέφερε σε δήλωση ότι “Η επιστολή δεν εντοπίζει ισχυρισμούς ότι η VFW ή οποιοσδήποτε από τους διαπιστευμένους εκπροσώπους μας παραβίασε τα πρότυπα διαπίστευσης VA, ενήργησε ανήθικα ή απέτυχε σε μεμονωμένο βετεράνο. Αντίθετα, επιδιώκει να αμφισβητήσει την καταλληλότητά μας επειδή διαφωνούσαμε με κάθε εκκρεμή νομοθεσία.
Σε ένα δελτίο τύπου που εκδόθηκε την ημέρα μετά την επιστολή του Μποστ, η VFW είπε ότι η γελοιογραφία “δεν είναι μια απεικόνιση βίας. Είναι μια συμβολική αναπαράσταση των συνεπειών που αντιμετωπίζουν οι βετεράνοι όταν το Κογκρέσο στοχεύει τα οφέλη που κέρδισαν μέσω της υπηρεσίας τους. Είναι επίσης ο λόγος που προστατεύεται από την Πρώτη Τροποποίηση”.
Μια εικόνα μιας πολιτικής γελοιογραφίας Βετεράνων των Ξένων Πολέμων του 1956, που διαμαρτύρεται για τη διαπίστωση της Επιτροπής Bradley ότι οι συνιστώμενες γενικές συντάξεις δεν καταβάλλονται σε όλους τους βετεράνους. – VFW
Οι Δημοκρατικοί στο Κογκρέσο και άλλες ομάδες υπεράσπισης βετεράνων έχουν βγει υπέρ του VFW. Ο εκπρόσωπος Mark Takano, μέλος της Επιτροπής Υποθέσεων Βετεράνων της Βουλής των Αντιπροσώπων, έστειλε μια δήλωση στο CNN σχετικά με την επιστολή του Μποστ, λέγοντας ότι «αυτές οι ενέργειες μοιάζουν λιγότερο με παράβλεψη και περισσότερο με αντίποινα εναντίον μιας οργάνωσης βετεράνων επειδή εναντιώθηκε στο νομοσχέδιό του».
Η ομάδα Βετεράνων της Αμερικής στο Ιράκ και το Αφγανιστάν, η οποία έχει περίπου 450.000 μέλη, δημοσίευσε μια δήλωση λέγοντας ότι είναι «ενοχλημένη» από την προτροπή του Μποστ στο VA.
«Οι προσπάθειες εκλεγμένων αξιωματούχων να χρησιμοποιήσουν το βάρος του αξιώματός τους εναντίον (οργανώσεων υπηρεσίας βετεράνων) επειδή διαφωνούν με την υπεράσπισή τους ή εγείρουν σοβαρές ανησυχίες σχετικά με την προτεινόμενη νομοθεσία θα πρέπει να αφορούν κάθε βετεράνο (και Αμερικανό), ανεξάρτητα από το πού βρίσκονται σε αυτό το συγκεκριμένο θέμα», ανέφερε η ομάδα.
Δεν είναι σαφές πώς θα απαντήσει η VA στην επιστολή του Μποστ. Το πρακτορείο δεν απάντησε σε ένα email από το CNN που ρωτούσε εάν θα επανεξετάσει τη διαπίστευση του VFW, όπως ζήτησε ο Μποστ, και εάν θα ζητήσει από το VFW οικονομικές πληροφορίες.
Η Κάθλιν ΜακΚάρθι, εκπρόσωπος της Επιτροπής Βετεράνων της Βουλής των Αντιπροσώπων, είπε ότι η VA δεν έχει ακόμη απαντήσει στην επιστολή που έστειλαν ο Μποστ και ο Μπέργκμαν. Πρόσθεσε ότι ο Μποστ δεν επιδιώκει την ανάκληση του καταστατικού της VFW.
“Δεν πρόκειται για τη φίμωση οποιουδήποτε οργανισμού ή για την καταστολή της συζήτησης. Ο Πρόεδρος Μποστ χαιρετίζει τις έντονες διαφωνίες πολιτικής και εκτιμά τον ρόλο που διαδραματίζουν οι βετεράνοι οργανισμοί υπηρεσιών στην ενημέρωση του Κογκρέσου”, είπε ο ΜακΚάρθι σε ένα email. «Η ανησυχία του είναι ότι η δημόσια ομιλία μας παραμένει τεκμηριωμένη, με σεβασμό και χωρίς ρητορική που θα μπορούσε να ερμηνευθεί ως υποκίνηση βίας».
Για περισσότερες ειδήσεις και ενημερωτικά δελτία του CNN, δημιουργήστε έναν λογαριασμό στο CNN.com