Τα συναισθήματα ήταν ακόμη ακατέργαστα για τους παίκτες του Ιράν και τον προπονητή τους πολύ μετά το τελευταίο σφύριγμα της ισοπαλίας 1-1 της ομάδας εναντίον της Αιγύπτου στον τελικό της φάσης των ομίλων στο Σιάτλ Stadium το βράδυ της Παρασκευής.
Σε μια προσπάθεια να προχωρήσει πέρα από τη φάση των ομίλων για πρώτη φορά στην ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου, το Ιράν έμεινε να περιμένει τα αποτελέσματα των αγώνων του Σαββάτου αφού τερμάτισε τρίτο στον όμιλο G.
Προτεινόμενες ιστορίες
μια λίστα με 4 στοιχείατέλος της λίστας
Οι Mellies έμοιαζαν να έχουν σφραγίσει τη θέση τους στους «16» με ένα γκολ στις καθυστερήσεις, μόνο για έλεγχο VAR που ακυρώθηκε το γκολ του Shoyae Khalilzadeh με ένα οριακό οφσάιντ.
Συνέχισε μια ταραχώδη εμπειρία στο Παγκόσμιο Κύπελλο για το Ιράν, το οποίο μετέφερε την προπονητική του βάση από το Τούσον της Αριζόνα στην Τιχουάνα του Μεξικού λόγω του συνεχιζόμενου πολέμου στη Μέση Ανατολή. Αντιμετώπισαν επίσης υλικοτεχνικά προβλήματα ταξιδεύοντας πέρα δώθε στις Ηνωμένες Πολιτείες για τους τρεις αγώνες των ομίλων τους.
Το Ιράν είναι σε θέση να διεκδικήσει μία από τις οκτώ τρίτες θέσεις στους «16», αλλά ο προπονητής Amir Galenoei είπε ότι η ομάδα του αντιμετωπίστηκε «πολύ άδικα», καθώς κάλεσε τον πρόεδρο της FIFA Gianni Infantino να «σηκωθεί» για να συνδιοργανώσει τις Ηνωμένες Πολιτείες.
«Η γηπεδούχος ομάδα δεν ήταν πολύ καλή για εμάς», είπε ο Galenoei μετά το παιχνίδι της Παρασκευής. “Καλώ τη FIFA να μην επιτρέψει στους οικοδεσπότες να αντιμετωπίζουν ομάδες και παίκτες με τον ίδιο τρόπο στο μέλλον. Ελπίζω ότι ο κ. Ινφαντίνο θα σταθεί πραγματικά απέναντι σε μια τέτοια συμπεριφορά.”
Ο αγώνας της Παρασκευής πραγματοποιήθηκε με φόντο το ετήσιο PrideFest του Σιάτλ, με την επιτροπή υποδοχής της πόλης να ανακηρύσσει ανεπίσημα τις 26 Ιουνίου τον «Αγώνα Υπερηφάνειας» ενόψει της κλήρωσης τον Δεκέμβριο που θα αντιμετωπίσει την Αίγυπτο με το Ιράν.
Αν και δεν παρατηρήθηκαν επίσημες δραστηριότητες Pride στο Φεστιβάλ Φιλάθλων της FIFA ή μέσα στο στάδιο, μερικές σημαίες ουράνιου τόξου εμφανίστηκαν ανακατεμένες με το πλήθος.
Έξω από το στάδιο, εκατοντάδες υποστηρικτές του Reza Pahlavi, ενός εξέχοντος αντιφρονούντος της Ισλαμικής Δημοκρατίας, βγήκαν στους δρόμους για να διαδηλώσουν. Δημιουργούσε ένα έντονα φορτισμένο –αν και ήρεμο– περιβάλλον τις δύο ώρες πριν από το κρίσιμο παιχνίδι.
Μόλις ξεκίνησε το παιχνίδι, το Ιράν έμεινε γρήγορα πίσω με το γκολ της Αιγύπτου στο πέμπτο λεπτό. Ωστόσο, το Ιράν ισοφάρισε εννέα λεπτά αργότερα. Το σκορ παρέμεινε ισόπαλο μέχρι το διάλειμμα ενυδάτωσης του δεύτερου ημιχρόνου, μετά το οποίο το Ιράν έκανε ένθερμη προσπάθεια να βρει το πλεονέκτημα του σκορ.
Έψαξαν να το έχουν όταν ο Khalilzadeh βρήκε το πίσω μέρος των διχτυών μετά από μια σειρά από τρεξίματα μπροστά από την εστία της Αιγύπτου. Στη συνέχεια, το μήνυμα «VAR Challenge» εμφανίστηκε στον πίνακα των αποτελεσμάτων και λίγα λεπτά αργότερα το γκολ ακυρώθηκε.
Το Ιράν θα διατηρήσει την πίεση, στέλνοντας άλλο ένα σουτ από το οριζόντιο δοκάρι πριν από το τελευταίο σφύριγμα.
Μετά τον αγώνα, ο αρχηγός της ομάδας Mehdi Taremi το χαρακτήρισε «Παγκόσμιο Κύπελλο καταστροφής». Όχι για το πώς απέδωσε το Ιράν, αλλά για το πώς πιστεύει ότι αντιμετωπίστηκε η ομάδα.
Ο Ταρέμι σημείωσε ότι κάποιο από το προσωπικό υλικοτεχνικής υποστήριξης του Ιράν δεν έχει βίζα για να ταξιδέψει με την ομάδα και τόνισε επίσης την έλλειψη ιρανικών μέσων ενημέρωσης σε αγώνες και νέα συνέδρια. Και είναι αλήθεια ότι, ενώ τα μέλη των αιγυπτιακών μέσων ενημέρωσης ήταν πολύ ένθερμοι υποστηρικτές στο χώρο του Τύπου σε όλη τη διάρκεια του αγώνα, δεν υπήρξε αξιοσημείωτη παρουσία των ιρανικών μέσων ενημέρωσης.
Το Ιράν, στο οποίο αρνήθηκε να διανυκτερεύσει στις Ηνωμένες Πολιτείες για τρίτο συνεχόμενο παιχνίδι, ήταν προγραμματισμένο να προσγειωθεί στην Τιχουάνα τις πρώτες πρωινές ώρες του Σαββάτου. Είναι η τελευταία από μια σειρά ενεργειών που ο Galenoei είπε ότι έχουν «στερήσει» από την πλευρά του την ευκαιρία να προπονηθεί σωστά και να ανακάμψει ψυχικά και σωματικά από τη σκληρότητα των αγώνων του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
«Στους παίκτες μου και την ομάδα, θέλω να πω ότι είμαι περήφανος για αυτούς», είπε ο Galenoei. «Αυτό που έκαναν αυτοί οι νέοι, αυτοί οι παίκτες, πρέπει να μείνουν στην ιστορία γιατί η διοργανώτρια χώρα μας φέρθηκε πολύ άδικα.
“Η συμπεριφορά τους απέναντί μας ήταν πραγματικά τρομερή και ελπίζουμε ότι ο κόσμος θα το συνειδητοποιήσει. Παρά όλα αυτά τα προβλήματα, μπορέσαμε να αποδώσουμε καλά και ο κόσμος είναι περήφανος για τους Ιρανούς και την ομάδα μας. Νομίζω ότι αυτό είναι το μεγαλύτερο επίτευγμά μας παρά όλα τα εμπόδια και τα εμπόδια που μας βάζουν.”
Όπως έκαναν μετά το δεύτερο ομαδικό τους παιχνίδι στο Λος Άντζελες, το Ιράν άφησε ένα χειρόγραφο σημείωμα στο καμαρίνι του. Ευχαρίστησαν το Σιάτλ για τη φιλοξενία του, ευχαρίστησαν τους Ιρανούς για «την καρδιά τους, τις φωνές τους» και ανέφεραν ότι το ποδόσφαιρο είναι μια «δοκιμή χαρακτήρα».
Και μετά πήγε στο αεροδρόμιο για την πτήση της επιστροφής στην Τιχουάνα.