Πριν από 25 χρόνια, ο βραβευμένος με Grammy τραγουδιστής Bilal κυκλοφόρησε το ντεμπούτο του άλμπουμ, “1st Born Second”, ένα πρωτοποριακό έργο που συνδυάζει άφοβα τους κόσμους της τζαζ, του hip-hop και του neo-soul για έναν ήχο που ήταν φρέσκος εκείνη την εποχή και διατηρείται ακόμα και σήμερα. Με το βασικό σινγκλ “Soul Sista”, το άλμπουμ περιλάμβανε φωνητικά από τους Common και τον Yasiin Bey μαζί με παραγωγή από τον Dr. Dre, τον Raphael Saadiq, τους Soulquarians και τον αείμνηστο J. Dilla.

Νωρίτερα αυτό το μήνα, ο Bilal γιόρτασε την επέτειο του άλμπουμ στο Blue Note στο Χόλιγουντ με τέσσερις sold-out παραστάσεις. Τον έπιασα στα παρασκήνια πριν από την πρώτη παράσταση το βράδυ 1.

Πριν από μερικούς μήνες εμφανιστήκατε στο σόου του Talib Kweli στο Blue Note του Λος Άντζελες, αλλά αυτή είναι η πρώτη σας ατομική εμφάνιση εδώ. Τι κάνετε;

Ήταν νοσταλγικό γιατί κάνω την 25η επετειακή παράσταση εδώ, οπότε κάνουμε μουσική από το πρώτο μου άλμπουμ. (Όπως έκανα) φτιάχνοντας αυτήν την παράσταση, έχω (άκουγα) ξανά σε αυτήν τη μουσική, οπότε με γυρίζει πίσω πριν από 25 χρόνια, οπότε είναι ένα αστείο συναίσθημα, αλλά είναι ωραίο. (γέλια)

Ήσουν 21 όταν κυκλοφόρησες το ντεμπούτο άλμπουμ σου, 1st Born Second. Τι συνέβαινε στον κόσμο σας εκείνη την εποχή;

Όταν κυκλοφόρησα αυτό το άλμπουμ, ήμουν απλώς ένα άγριο νεαρό παιδί που ήθελε να αλλάξει μουσική ή να φέρει την προσέγγισή μου στη μουσική. Είχα πολλές ιδέες από τη σχολή της τζαζ. Ήμουν σαν επαναστάτης του κολεγίου. Μισούσα τα πάντα. Ήμουν σαν μουσικός σνομπ. Δεν θα έλεγα μουσικός σνομπ, αλλά ναι, ήμουν. (γέλια)

Και αυτό είναι εντάξει.

Ήμουν απλώς πολύ φιλόδοξος τότε. Ήξερα τι ήθελα να κάνω ως μουσικός και ήμουν πολύ χαρούμενος που το έκανα.

Διάβασα ότι προκαλούσες πολύ τους δασκάλους σου στο γυμνάσιο και στο κολέγιο.

Ω ναι, φίλε. Είμαι από τη Φιλαδέλφεια και βρίσκομαι μπροστά σε ανθρώπους που τραγουδούν από τότε που ήμουν 4 ετών, οπότε όταν κυκλοφόρησε το άλμπουμ μου, έλεγα ήδη, “Θέλω να το κάνω αυτό. Ξέρω πώς θέλω να το κάνω. Θέλω να γίνω παραγωγός. Θέλω να το κάνω αυτό.” Είχα ήδη μουσική, υλικά και τραγούδια. Έτσι, από την άποψη της τζαζ, είχα κάποιες ισχυρές απόψεις για το ποιος ήθελα να γίνω, και η μουσική σχολή ήταν απλώς ένα σκαλοπάτι – η διέξοδος μου από το σπίτι.

Όταν σκέφτεστε τον αντίκτυπο του «1st Born Second», πώς σας κάνει να αισθάνεστε;

Ότι ήταν μια ειλικρινής έκφραση και αυτό ακριβώς ήθελα να κάνω. Ξεκίνησα να κάνω διαχρονική μουσική. Ένας από τους αγαπημένους μου μουσικούς, ειδικά εκείνη την εποχή, ήταν ο Miles Davis. Διάβαζα την αυτοβιογραφία του όλη την ώρα και το όλο θέμα του επηρέαζε τη μουσική, επηρέαζε τον ακροατή, την προσέγγιζε πραγματικά για να προκαλέσει τον ακροατή αλλά και να προκαλέσει τον εαυτό σου. Να επηρεάσει τον κόσμο. Έτσι, όταν μπορώ να το ακούσω και όλοι λένε, “Ακόμα το ελέγχω τώρα”, είμαι σαν ουάου. Αυτό ήθελα να κάνω, να φτιάξω κάτι που με ξεπέρασε – πραγματικά.

Το 2024, κυκλοφορήσατε δύο ομάδες εργασίας:Ζει στο Glasshaus» και το «Adjust Brightness», που ήταν το πρώτο σας άλμπουμ με νέα μουσική μετά από οκτώ χρόνια, γιατί ήταν η κατάλληλη στιγμή και πώς ήρθαν μαζί;

Όλα συνήλθαν φυσικά ακόμα και από το live άλμπουμ. Ήμουν αποφασισμένος να κάνω κάτι και όταν τα βάλαμε όλα μαζί, άρχισα να τηλεφωνώ εκείνη την εβδομάδα. Ήξερα ότι ο Common θα ήταν στην πόλη επειδή έκανε το Broadway εκείνη την εποχή. Τότε τηλεφώνησα στον Rob (Glasper) και ήταν στην πόλη και όλοι ήμασταν σαν, “Let’s call Ahmir,” (Questlove) και ήμουν σαν (Σταυρωμένα δάχτυλα) Γιατί ήξερα ότι έκανε και εκπομπή στην εκπομπή Fallon. Οπότε δημιουργήσαμε μια εποχή που όλοι ήταν ελεύθεροι και το πραγματοποιήσαμε. Ήταν μια φυσική, μαγική ατμόσφαιρα.

Τον Φεβρουάριο, συμμετείχατε σε ένα δυνατό αφιέρωμα στον αείμνηστο τραγουδιστή D’Angelo στα Grammy. Πώς ένιωσες να είσαι μέρος εκείνης της στιγμής και να γιορτάζεις την κληρονομιά κάποιου που σκέφτηκες;

Ήταν σουρεαλιστικό. Ήμουν έξω από το σώμα μου. Ως παιδί ήμουν πάντα σε θέση να το κάνω αυτό, οπότε σε αυτές τις καταστάσεις απλώς πήδηξα έξω από το σώμα μου.

Φαίνεσαι σαν το είδος του καλλιτέχνη που πάντα δημιουργεί. Δουλεύετε κάτι αυτήν τη στιγμή για το οποίο μπορεί να ακούσουμε σύντομα;

Κάπως κινούμαι φυσικά. Δεν προσπαθώ να το αναγκάσω, αλλά βρέθηκα σε έναν δημιουργικό χώρο, οπότε ελπίζω ότι οι δημιουργικοί θεοί θα εισρεύσουν μέσα μου νωρίτερα. Αλλά δεν παρακαλώ. Όλα πρέπει να είναι φυσικά.

Ξέρω ότι ξεκίνησες πρόσφατα να ζωγραφίζεις. Εκτός από τη μουσική, ποια είναι κάποια πράγματα αυτό σας έχει κρατήσει προσγειωμένο και ενθουσιασμένο τον τελευταίο καιρό;

Είμαι λάτρης των τρελών πραγμάτων. Λατρεύω τα βιβλία. Μου αρέσει η ιστορία. Μου αρέσει η φιλοσοφία και έχω παρακολουθήσει πολλούς διαλογισμούς Ζεν. Έννοιες καθαρισμού του μυαλού και παρουσίας. Λατρεύω επίσης το κουνγκ φου. Οι έννοιες των πάντων, ξέρετε. Είμαι παρθένα.