Ο Τράβις Νάιτ, Διευθύνων Σύμβουλος της Laika, του οίκου κινουμένων σχεδίων πίσω από το “Coraline” και το “ParaNorman”, δεν μπορεί να ταρακουνήσει ούτε μια στιγμή από το μεσημεριανό γεύμα των υποψηφίων για Όσκαρ 2020.

Ο 52χρονος γιος του συνιδρυτή της Nike, Φιλ Νάιτ, ήταν εκεί, καθώς η ταινία του “Missing Link” ήταν έτοιμος για την καλύτερη ταινία κινουμένων σχεδίων. Απέναντι από το τραπέζι καθόταν ένας σεναριογράφος που θαύμαζε εδώ και καιρό, και οι δυο τους άνοιξαν μια συζήτηση. Όταν ο Knight ανέφερε την ταινία του, ο συγγραφέας απάντησε: “Ω, δεν βλέπω τίποτα από αυτά. Άφησα τα παιδιά μου να μου πουν τι να ψηφίσω.”

Ο ιππότης χαμογέλασε εξωτερικά αλλά ήταν θυμωμένος μέσα. «Ήμουν τόσο θυμωμένος», θυμάται. Η προσβολή ήταν εκπληκτική γιατί ο Knight ήξερε ότι ήταν η σιωπηλή συναίνεση της βιομηχανίας, λέγοντας δυνατά: Το Animation είναι μια μπέιμπι σίτερ.

Αυτό είναι το παράδοξο στην καρδιά των κινουμένων σχεδίων το 2026: το μέσο δεν εκτίμησε ποτέ την ουσία του Χόλιγουντ. Η ταινία «The Super Mario Galaxy Movie» των Universal και Illumination έγινε η πρώτη ταινία που ξεπέρασε το 1 δισεκατομμύριο δολάρια παγκοσμίως φέτος. Η εαρινή κυκλοφορία της Pixar “Hoppers” σημείωσε το μεγαλύτερο άνοιγμα για μια πρωτότυπη ταινία της Pixar από την “Coco” του 2017. Και το «Toy Story 5» ολοκλήρωσε τη σειρά με 160 εκατομμύρια δολάρια στο εσωτερικό (312 εκατομμύρια δολάρια), το καλύτερο ντεμπούτο οποιασδήποτε ταινίας φέτος και τον ακρογωνιαίο λίθο της επιστροφής της Pixar. Αυτήν τη στιγμή οδεύει προς το πέμπτο Σαββατοκύριακο της παγκοσμίως με 879 εκατομμύρια δολάρια και έχει στόχο να γίνει η επόμενη ταινία δισεκατομμυρίων δολαρίων του 2026.

Σε σχεδόν πέντε δεκαετίες παρακολούθησης εγχώριων εισπράξεων, οι ταινίες κινουμένων σχεδίων ολοκλήρωσαν τη χρονιά με μόνο επτά Νο. 1 κυκλοφορίες, ξεκινώντας με το “Aladdin” της Disney το 1992. Τώρα το μέσο απολαμβάνει μια άνευ προηγουμένου σειρά, με το “Inside Out 2” και το “Zootopia 2” να βρίσκονται στην κορυφή των δύο πρώτων ταινιών των δύο τελευταίων ετών. συνεχόμενα χρόνια) και η τελευταία έγινε η ταινία κινουμένων σχεδίων με τις περισσότερες εισπράξεις στο εσωτερικό. Το “The Super Mario Galaxy Movie” είναι ακόμα μπροστά μέχρι το 2026 και είναι η μόνη ταινία που ξεπέρασε το 1 δισεκατομμύριο δολάρια. Εξαιρουμένων των σεζόν πανδημίας 2020 και 2021, οι οποίες άδειασαν τις αίθουσες από οικογενειακές ταινίες, τα κινούμενα σχέδια αποτελούσαν περίπου το 20% των 10 κυκλοφοριών με τις μεγαλύτερες εισπράξεις της χρονιάς την τελευταία δεκαετία. Κι όμως, οι καλλιτέχνες που κάνουν αυτές τις ταινίες αισθάνονται υποτιμημένοι: Τον Μάιο του 2024, η Pixar μείωσε το 14% του εργατικού δυναμικού της—περίπου 175 υπαλλήλους. Το Netflix αναδιάρθωσε τη μονάδα κινουμένων σχεδίων του το 2023, περικόπτοντας θέσεις εργασίας και διακόπτοντας δύο ταινίες στην προπαραγωγή.

Ένας animator το είπε ξεκάθαρα: «Δεν ξέρεις πόσο απογοητευτικό είναι να βλέπεις δελτία τύπου μετά από δελτίο τύπου που λέει πόσα χρήματα έβγαλε η ταινία κινουμένων σχεδίων μας και πόσες υποψηφιότητες πήραμε· μετά (το στούντιο) στρέφεται σε ανθρώπους που έχουν δουλέψει εδώ για πάντα και λέει, «Δεν σε χρειαζόμαστε πια».

Αλλά ορισμένα μέσα παραδέχονται ότι η αίσθηση είναι εν μέρει αυτοπροκαλούμενη. «Πολλός κόσμος εξακολουθεί να σκέφτεται τα κινούμενα σχέδια ως ταινία για παιδιά, και αυτό το κάνουμε στους εαυτούς μας», λέει ο επικεφαλής δημιουργικός διευθυντής της Pixar, Πιτ Ντόκτερ, ο οποίος σκηνοθέτησε τα βραβευμένα με Όσκαρ «Up», «Inside Out» και «Soul». “Κοιτάτε το 90% των ταινιών (από τη βιομηχανία του Χόλιγουντ) και μοιάζουν λίγο με αστεία, ανόητα, μπέιμπι σίτερ. Μπορούμε να ενισχύσουμε το παιχνίδι μας (ως βιομηχανία).”

Ωστόσο, μόνο το box office θα πρέπει να κερδίσει περισσότερο σεβασμό. «Αν τα στοιχεία μου είναι σωστά, το «Moana 2» έκανε περισσότερα πράγματα από ό,τι όλοι οι υποψήφιοι για την καλύτερη ταινία πέρυσι μαζί», λέει ο Jim Morris, επί 21 χρόνια πρόεδρος της Pixar. “Το animation υποστηρίζει πολλά στούντιο αυτή τη στιγμή.”

Έχει δίκιο. Πέρυσι, η κινεζική φαντασία «Ne Zha 2» της Beijing Enlight Pictures έγινε η πρώτη ταινία κινουμένων σχεδίων που ξεπέρασε τα 2 δισεκατομμύρια δολάρια παγκοσμίως και λίγο αργότερα, η «Zootopia 2» της Disney σημείωσε το εγχώριο ρεκόρ όλων των εποχών για τη φόρμα. Αυτή η αξιοπιστία εξαγοράζει την ελευθερία: Όταν τα πρωτότυπα ζωντανής δράσης σταματούν, είναι franchise κινουμένων σχεδίων που γεμίζουν πολυπλέξεις. Αυτό το μαξιλάρι επιτρέπει στο στούντιο να παίξει σε οτιδήποτε νέο.

Ο Γκιγιέρμο ντελ Τόρο το έθεσε καλύτερα κατά τη διάρκεια της κούρσας του για Όσκαρ για τη σκοτεινή του stop-motion επανασχεδιασμό του «Πινόκιο» το 2022: «Το animation δεν είναι είδος, είναι μέσο».

Οι άνθρωποι στα Λάικα αρνούνται να πουλήσουν τις ταινίες τους ως «κινούμενα σχέδια» εξαρχής. «Προσθέτουμε (τα έργα μας) ως «ταινίες» και εμπιστευόμαστε το κοινό να τα βρει ανεξάρτητα από το μέσο», λέει ο David Burke, επικεφαλής μάρκετινγκ και λειτουργιών της Laika. «Οι ταινίες μας αψηφούν την κατηγοριοποίηση».

Συμπεριφέρεται σαν ταινία κινουμένων σχεδίων πραγματικός Η ταινία κάνει το ελάχιστο για να δείξει σεβασμό, και είναι πολύ πιο σπάνια από όσο θα έπρεπε. Όταν το “Wildwood” βγει στους κινηματογράφους στις 23 Οκτωβρίου, θα διανεμηθεί από την Fathom Entertainment, τον ειδικό του κινηματογράφου εκδηλώσεων, του οποίου η πιθανή ταίρια αποδείχθηκε από την επανέκδοση του “Coraline” το 2024, η οποία κέρδισε 56 εκατομμύρια δολάρια παγκοσμίως για την 15χρονη ταινία. Εάν πετύχει, θα μπορούσε να είναι ένας πιθανός μετατροπέας παιχνιδιού στο μοντέλο διανομής.

Τι χρειάζεται λοιπόν για να κερδίσει μία από αυτές τις ταινίες το Όσκαρ Καλύτερης Ταινίας; Από τότε που δημιουργήθηκε η κατηγορία κινουμένων σχεδίων το 2001, λειτούργησε τόσο ως αναγνώριση όσο και ως εμπόδιο, ένα μέρος που τιμά τη δουλειά, αλλά ένα μέρος που την κρατά μακριά από την κύρια κούρσα. Μόνο τρεις ταινίες κινουμένων σχεδίων έχουν προταθεί για καλύτερη ταινία: “Beauty and the Beast” (1991), “Up” (2009) και “Toy Story 3” (2010). Η κοινότητα του animation πιστεύει ότι η λίστα θα πρέπει να είναι πολύ μεγαλύτερη.

Αλλά οι κινηματογραφιστές διαφωνούν για τη διόρθωση. Ο Morris είναι μέλος της Ακαδημίας με δικαίωμα ψήφου και το σχέδιο παιχνιδιού του είναι να συνεχίσει να εγγράφει σεναριογράφους κινουμένων σχεδίων, σχεδιαστές και κινηματογραφιστές ως ψηφοφόρους στους κλάδους χειροτεχνίας της Ακαδημίας, λέει, προσθέτοντας ότι ο αριθμός τους είναι τόσο μεγάλος που «όλα δεν έχουν σημασία».

Για τον Τζάρεντ Μπους, επικεφαλής δημιουργικού στα Walt Disney Animation Studios, η απάντηση δεν είναι στρατηγική. «Οι άνθρωποι θέλουν να νιώσουν κάτι», λέει ο Μπους. “Οι ταινίες που κερδίζουν αυτά τα βραβεία είναι ταινίες που συγκινούν πολύ κόσμο, αισθάνονται μια συγγένεια μαζί τους και έχουν απήχηση μαζί τους. Νομίζω ότι πρέπει να συνεχίσουμε να κάνουμε αυτό.”

Ο ιδρυτής του Illumination, Chris Meledandri, ο οποίος βρίσκεται πίσω από τα σίκουελ “Minions and Monsters” και “Super Mario”, απορρίπτει την υπόθεση της μεροληψίας. «Ιστορικά οι κωμωδίες πέρασαν δύσκολα», λέει. “Αλλά έχουμε εξελιχθεί σε ένα σημείο όπου πολλές από αυτές τις προκαταλήψεις έχουν καταρρεύσει. Τώρα υπάρχει μια συλλογική εκτίμηση για την τέχνη που πηγαίνει σε μια ταινία κινουμένων σχεδίων.”

Ο Μεξικανός animator Jorge Gutierrez (“The Book of Life”), ωστόσο, δεν πιστεύει ότι η ταινία κινουμένων σχεδίων θα πάρει το κορυφαίο βραβείο. «Μισώ να είμαι αισιόδοξος, αλλά δεν το βλέπω να συμβαίνει ποτέ», λέει. “Το στοιχείο της ζωντανής δράσης είναι τεράστιο. Υπάρχουν πολλά μέλη της Ακαδημίας. Είμαι αισιόδοξος στην καρδιά, αλλά είμαι επίσης πραγματιστής και ρεαλιστής. Δεν το βλέπω.”

Ας ελπίσουμε ότι μια μέρα θα γίνει ακαδημία.

Δείτε παρακάτω τρεις αποκλειστικές εικόνες από την επερχόμενη ταινία κινουμένων σχεδίων της Laika “Wildwood”.