Όταν η Linda Noskova σπατάλησε πέντε πόντους αγώνα για να χάσει το δεύτερο σετ ενός τελικού γεμάτου δραματουργία εναντίον της Karolina Muchova, οι λάτρεις του τένις ενός συγκεκριμένου vintage θα θυμούνται μια από τις πιο υποβλητικές στιγμές του Wimbledon με έναν άλλο Τσέχο.
Τα δάκρυα της Jana Novotna στον ώμο της Δούκισσας του Κεντ μετά από ένα φαινομενικά αποφασιστικό πλεονέκτημα έναντι της Steffi Graf στον τελικό του 1993 παραμένουν μια από τις πιο διαρκείς σκηνές των Πρωταθλημάτων. Η Νόσκοβα έδειχνε ανησυχητικά παρόμοια σημάδια παρακμής.
Δύσκολο να το παρακολουθήσεις
«Είναι δύσκολο να το παρακολουθήσεις», είπε στο BBC η δύο φορές πρωταθλήτρια Τρέισι Όστιν. «Ξέρουμε πώς νιώθεις όταν αρχίζεις να σφίγγεις και δεν μπορείς να χαλαρώσεις και τότε το προβάδισμα αρχίζει να ξετυλίγεται».
Η Novotna αρνήθηκε να εγκαταλείψει το όνειρό της και κέρδισε την καθαρτική της στιγμή νίκης στο Wimbledon πέντε χρόνια αργότερα. Ούτε η Νόσκοβα δεν ενέδωσε στην απόγνωση, αλλά γύρισε την περιουσία της ακόμα πιο γρήγορα. Πήγε από τον πνιγμό στο να ξεπεράσει τα νεύρα σχεδόν αμέσως, κάτι που πολύ λίγοι παίκτες καταφέρνουν να κάνουν όταν υπάρχουν τόσα πολλά.
Η Νόσκοβα έβαλε τα δάχτυλά της και στα δύο αυτιά για να πνίξει το πλήθος στο Κεντρικό Δικαστήριο. Έβαλε μια από τις κόκκινες πετσέτες φράουλας του Wimbledon πάνω από το κεφάλι της. Έφυγε εντελώς από το γήπεδο για ένα διάλειμμα στο μπάνιο και της έριξε κρύο νερό στο πρόσωπό της. Το θέαμα της Αφροδίτης με ροδόνερο κατά τη διάρκεια της απουσίας της από το γήπεδο ενίσχυσε την αποφασιστικότητά της να «αφήσει την ψυχή μου στο γήπεδο στο τρίτο σετ».
Το έκανε, αποφεύγοντας τα break points νωρίς στο τρίτο σετ πριν πετύχει ένα κρίσιμο break και έκλεισε το ματς με ψυχρή σκληρότητα.
Σε μια ειλικρινή ομολογία μετά τον τελικό, παραδέχτηκε ότι η γεμάτη πίεση κατάσταση την κυρίευσε στο δεύτερο σετ, καθώς τα πόντους του αγώνα της γλίστρησαν σε τρία διαφορετικά παιχνίδια. “Το χέρι μου πάγωσε σε ορισμένα σημεία. Τα πόδια μου δεν ήταν τόσο γρήγορα όσο πριν”, είπε. “Το να κερδίζεις έτσι, να παλεύεις πραγματικά για αυτό, να έχεις όλα αυτά τα σκαμπανεβάσματα, είναι πολύ σημαντικό. Πρέπει να μάθω πολλά από αυτόν τον αγώνα”.
Η ικανότητα να έρχεται σε συμπλέκτη στη μεγαλύτερη σκηνή είναι ένα μεγάλο βαρόμετρο της ιδιοσυγκρασίας ενός αθλητή. Είναι μια ιδιότητα που οι αντίπαλοι αναγνωρίζουν αμέσως. Η Muchova, που ώθησε τη νεαρή συμπατριώτισσά της να αποκαλύψει τον χαρακτήρα της στον τελικό, χαρακτήρισε τη Noskova «ήρεμη μαχήτρια» στις μεγάλες στιγμές. “Θα πάει για κάθε πόντο, θα παλέψει για κάθε πόντο, άρα είναι πραγματικά ανταγωνιστική. Είναι σίγουρα δύσκολο να παίξει μαζί της σε οποιαδήποτε επιφάνεια”, είπε η Muchova.
Βήμα βήμα: Η ικανότητα της Νόσκοβα να αδράξει την πρωτοβουλία απέφερε μερίσματα στο χορτάρι του Γουίμπλεντον. Είναι μια ποιότητα που λειτουργεί σε μεγάλες στιγμές σε όλες τις επιφάνειες. | Φωτογραφία: Getty Images
Η Νόσκοβα γνωρίζει ότι διαθέτει αυτή την ικανότητα. «Όταν πιέζω τον εαυτό μου, είναι συνήθως όταν παίζω τον καλύτερό μου εαυτό», είπε μετά τη νίκη της στον προημιτελικό επί της Ελίζ Μέρτενς. Αυτό φάνηκε όταν ήρθε για πρώτη φορά στην προσοχή του κόσμου του τένις. Στο Αυστραλιανό Όπεν του 2024, η 19χρονη Νόσκοβα νίκησε την κορυφαία Ίγκα Σβιάτεκ σε τρία σετ. Κράτησε τα νεύρα της σε μεγάλους πόντους στο αποφασιστικό σετ, όπως έκανε κόντρα στη Muchova στην καλύτερη στιγμή της.
Ίσως δεν ήταν έκπληξη, που διαχειρίστηκε τις αντιξοότητες του τελικού με τέτοια οξυδέρκεια. Μίλησε με συγκίνηση για τη μητέρα της Ivana, η οποία πέθανε πριν από δύο χρόνια από καρκίνο, και σε όλη τη διάρκεια της καριέρας της εντυπωσίασε τους παρατηρητές με την άρτια προσέγγισή της στη ζωή και το τένις.
Ένας κόσμος πέρα από το τένις
Πέρυσι πέρασε μέρος της εκτός εποχής της στη Ζανζιβάρη, ως εθελοντής σε μια φιλανθρωπική οργάνωση που εργαζόταν σε ένα σχολείο. «Ποτέ δεν σκέφτηκα ποτέ το τένις», είπε, αποκαλώντας την εμπειρία «αξέχαστη». «Στο 90 τοις εκατό των περιπτώσεων, η ψυχική άνεση είναι πιο σημαντική από τη σωματική άνεση».
Η Noskova, η οποία μεγάλωσε σε ένα χωριό στο δάσος της Τσεχίας, έχει εκφράσει επίσης την ανησυχία της για περιβαλλοντικά ζητήματα και έχει ένα σχέδιο καριέρας σε εφαρμογή μετά την αποχώρησή της από το τένις. “Είμαι πολύ λάτρης της φύσης, μου αρέσει να προσφέρω εθελοντικά στη φύση. Ήμουν πάντα πολύ δραστήρια σε κάθε κρίση”, είπε μετά τη νίκη της Marta Kostyuk στους ημιτελικούς.
Είναι ενδιαφέρον ότι η Noskova παντρεύτηκε αυτή την προοπτική μεγάλης εικόνας με μια βαθιά εστίαση προς τα μέσα.
“Δεν χρειάζομαι ανθρώπους γύρω μου. Είμαι ευτυχισμένη μόνη μου”, είπε. “Η κοινότητά μας θέλει και περιμένει από εμάς να ζούμε σε μια φούσκα. Να ανταποκριθούμε στις ευθύνες, να εμφανιστείτε σε κοινωνικές εκδηλώσεις, να γνωρίσετε χορηγούς… Δεν θέλω να με απορροφήσει αυτό. Πάντα έτσι ήμουν. Θέλω να διαχειρίζομαι το δικό μου τένις.”
Η Νόσκοβα έγινε η τρίτη Τσέχα μέσα σε τέσσερα χρόνια που κέρδισε έναν ταγματάρχη στο χόρτο, μετά την Μαρκέτα Βοντρούσοβα (2023) και την Μπάρμπορα Κρεϊτσίκοβα (2024). Το είδωλο της Νόσκοβα, Πέτρα Κβίτοβα, κέρδισε το Γουίμπλεντον το 2011 και το 2014, ενώ η Μαρτίνα Ναβρατίλοβα κέρδισε δύο από τους εννέα τίτλους ρεκόρ της πριν γίνει πολίτης των ΗΠΑ.
Πώς εξηγείτε όλη την τσέχικη επιτυχία στο χορτάρι; «Παίζουν στο χώμα το καλοκαίρι όπου πρέπει να ξεπεράσεις τον αντίπαλό σου και μετά τον χειμώνα μπαίνουν μέσα και είναι τένις για πρώτη φορά», είπε ο Όστιν. “Το καλύτερο και των δύο κόσμων για τη δημιουργία ενός παίκτη παντός εδάφους.”
Η Noskova δεν διαφοροποιήθηκε μόνο σε περιοχές δικαστηρίων. Ασχολήθηκε επίσης με τον αθλητισμό, κάνοντας κολύμβηση, ποδηλασία, στίβο και πολλά άλλα ως παιδί για να εξελιχθεί σε μια καλά στρογγυλεμένη αθλήτρια. Δυνατός επιθετικός με μπάλα, έδειξε επίσης μια ωραία πινελιά κατά τη διάρκεια του δεκαπενθημέρου της στο γρασίδι του Γουίμπλεντον, ένα κοντό μπακχάντ με διπλό χέρι για να ανοίξει τις γωνίες, ένα χτύπημα μόνο δικό της.
Εκρηκτικός επιθετικός με την μπάλα: Ο σφαιρικός αθλητισμός της Noskova βελτιώθηκε από την εμφάνισή της σε πολλά αθλήματα, όπως η κολύμβηση, η ποδηλασία και ο στίβος, ως παιδί. | Φωτογραφία: Getty Images
Η Noskova είναι η νεότερη γυναίκα νικήτρια του Πρωταθλήματος μετά την Kvitova. Ο θρίαμβός της σηματοδότησε επίσης το δεύτερο συνεχόμενο Grand Slam που κέρδισε μια παίκτρια 21 ετών ή μικρότερη, αφού η Mira Andreeva κέρδισε το French Open στα 19 της τον περασμένο μήνα. Είναι η πρώτη φορά που συμβαίνει για το Roland Garros και το Wimbledon την ίδια χρονιά από τότε που η Justine Henin και η Serena Williams αντίστοιχα κέρδισαν αυτούς τους τίτλους το 2003.
Προσθέστε τη δύο φορές μεγάλη νικήτρια Coco Gauff, μόλις 22 ετών, στο μείγμα, και δημιουργεί ένα συναρπαστικό σύνολο αντιπαλοτήτων εντός και μεταξύ των γενεών, με τις πολλαπλές πρωταθλήτριες Grand Slam Aryna Sabalenka, Elena Rybakina και Sviatek να υπερασπίζονται τις θέσεις τους έναντι των junior.
Τι ακολουθεί
Η Noskova έχει δείξει ότι έχει το παιχνίδι και τη νοοτροπία για να αγωνιστεί στο business end των Majors. Πρωταθλήτρια νεανίδων στο Ρολάν Γκαρός, θα πρέπει να αγωνιστεί σε όλες τις επιφάνειες – ακόμα κι αν έχει δυσκολευτεί στο χώμα φέτος, αποτυγχάνοντας να φτάσει στα ημιτελικά στη σεζόν του χωμάτινου γηπέδου και συντρίβοντας στον πρώτο γύρο στο Παρίσι.
Ως νικήτρια Grand Slam και νούμερο 7 του κόσμου, θα έχει και στόχο στην πλάτη της. Το πώς θα χειριστεί τις συνοδευτικές πιέσεις της επιτυχίας θα καθορίσει πόσο μακριά θα φτάσει στο παιχνίδι.
«Όταν παίζω καλύτερα, ξέρω ότι μπορώ να παίξω με τους καλύτερους παίκτες στον κόσμο», είπε. “Δεν μπορείς πραγματικά να προγραμματίσεις την επιτυχία σου ή τις καλές στιγμές σου. Πάντα έρχεται από το πουθενά, υποθέτω. Αν μπορούσα να το κάνω, σίγουρα θα το σχεδίαζα σε κάθε Grand Slam.”