Ήταν καλοκαίρι του 2010 και εβδομάδες μετά την εκδίωξη των Εργατικών, ο πυρετός του X Factor σάρωνε τη Βρετανία.

Και στο εκτεταμένο γραφείο του Andy Burnham στο Westminster, όπου είχα πάει να του πάρω συνέντευξη για έναν πολύ διαφορετικό διαγωνισμό ταλέντων – επρόκειτο να συμμετάσχει στην κούρσα για να αντικαταστήσει τον Gordon Brown ως ηγέτη των Εργατικών – υπήρχε ένα πράγμα στο μυαλό του: η κριτής του X Factor, Cheryl Cole.

«Η Cheryl είναι υπέροχη, δεν είναι αυτή», μου είπε με μια ριπή στα μάτια όταν ρώτησα αν έκανε πόντους για τη Cheryl ή τον αντίπαλο κριτή της Dannii Minogue στην επιτυχημένη εκπομπή ITV.

“Θα την διάλεγα από τον Ντάνι οποιαδήποτε μέρα. Είναι όμορφη και τόσο προσγειωμένη.”

Κουνώντας το κεφάλι του για τις αδιακρισία του πρώην συζύγου της Cheryl, πρώην ποδοσφαιριστή Ashley Cole, ο Andy πρόσθεσε: «Δεν ξέρω πώς (αυτός) θα μπορούσε να την απατήσει».

Ήταν μια περίεργη συζήτηση με τον άνθρωπο που ακόμη και πριν από 16 χρόνια είχε ξεκάθαρα υψηλές φιλοδοξίες. Τότε, τα κλειδιά του αριθμού 10 πρέπει να φαινόταν σαν ένα μακρινό όνειρο.

Αλλά τις προάλλες, καθώς πήρα συνέντευξη από τον τότε σκιώδη γραμματέα υγείας για ένα ταμπλόιντ, ένα πράγμα ήταν απολύτως ξεκάθαρο. Ο Άντι ήθελε παραδόξως να μοιάζει με γυναικείο άντρα και ήταν γεμάτος αυτοπεποίθηση. Με κάλεσε μάλιστα να εξετάσω τις βλεφαρίδες του (περισσότερα για αυτό αργότερα).

Ακουμπώντας πίσω στον πράσινο καναπέ του και βάζοντας τα χέρια του πίσω από το κεφάλι του, καμάρωνε για τις πρώην φλόγες του – και πώς αυτή η πολύχρωμη ιστορία έχει επηρεάσει την πολιτική του καριέρα.

«Είχα πολλές φίλες όταν ήμουν νεότερος, ήμουν αρκετά δημοφιλής», χαιρετίζει. «Τώρα γίνεται πολύ δύσκολο γιατί όταν πηγαίνω να κάνω εκστρατεία στην εκλογική μου περιφέρεια, οι πρώην φίλοι μου από τότε που ήμουν νεότερος ανοίγουν την πόρτα.

«Είναι πολύ περίεργο το συναίσθημα να σκέφτεσαι «Α, τη φίλησα».

Μια πρώην φίλη, εκμυστηρεύτηκε, εμφανίστηκε ακόμη και στο γραφείο της εκλογικής του περιφέρειας. «Αυτό έφερε πίσω μερικές αναμνήσεις», έκλεισε το μάτι.

Εκείνη την εποχή, ο Άντι ήθελε να παρουσιαστεί ως ένας αξιόλογος αλλά και ικανός πολιτικός για να κερδίσει το Εργατικό Κόμμα, το οποίο μέχρι τότε είχε παρασυρθεί από την εξουσία. Στην κούρσα για την ηγεσία, αντιμετώπισε τους Εντ και Ντέιβιντ Μίλιμπαντ, Εντ Μπαλς και Νταϊάν Άμποτ.

Κανένας από αυτούς δεν μπορούσε να ισχυριστεί ότι είναι ο «υπουργός μακιγιάζ» – ένα παρατσούκλι που επινόησε για τις μακριές βλεφαρίδες του. Ήταν όμως διακοσμημένα με σπείρα, όπως ισχυρίστηκαν πολλοί;

Μου είπε να τους ρίξω μια πιο προσεκτική ματιά. Σίγουρα νόμιζα ότι ήταν εξοικειωμένος με τον μετρητή Maybelline.

Και μετά ήρθε το παρατσούκλι των διάσημων φίλων του.

Την περασμένη εβδομάδα, πολλοί εξεπλάγησαν όταν ο Μπέρνχαμ επέλεξε να πάρει συνέντευξη από τον πρώην οικοδεσπότη του Match of the Day, Γκάρι Λίνεκερ, παρά από έναν πολιτικό βαρέων βαρών.

Αλλά δεν ήμουν. Γιατί εκείνη την ημέρα του 2010, ο Άντι ξεκαθάρισε ότι αγαπά μια διασημότητα. Καμάρωνε ότι ήταν κοντά στον Ντέιβιντ Μπέκαμ και τον Σάιμον Κάουελ και αποκαλούσε τον Γουέιν Ρούνεϊ «φίλο».

Μου λένε ότι ο Άντι είναι ακόμα γνωστός ως «κρεμάστρα» διασημοτήτων σήμερα. Πρόσφατα έκανε εκστρατεία με τους ηθοποιούς Χιου Γκραντ και Στιβ Κούγκαν -και οι δύο κορυφαίες φιγούρες στην εκστρατεία Hacked Off για την καταστολή του Τύπου- ενώ οι ειδικοί του ποδοσφαίρου Jamie Carragher (ο οποίος δώρισε χρήματα στην καμπάνια του το 2010) και ο Gary Neville είναι φίλοι.

Λέγεται ότι θέλει να «είναι με τον» τραγουδιστή των Oasis Liam Gallagher και γνωρίζει τον Guy Garvey των Elbow, του οποίου το τραγούδι One Day Like This ήταν το soundtrack ενός βίντεο που προώθησε την προσφορά του για τις ενδιάμεσες εκλογές στο Makerfield.

Λέγεται επίσης ότι έχει καλές σχέσεις με τους New Order και του δόθηκε η άδεια να χρησιμοποιήσει το επιτυχημένο τραγούδι τους True Faith στο τέλος της πρώτης του ομιλίας ως ηγέτης των Εργατικών την Παρασκευή. Μάλλον δεν έδωσαν άδεια για τις δροσερές χορευτικές κινήσεις.

Μιλώντας για χορό, το 2010 ο Andy ήθελε να περιγράψει το παρελθόν του ως πάρτι στο νυχτερινό κέντρο Hacienda στο Μάντσεστερ. Πέθανε να φανεί κουλ, αλλά όχι τόσο νευρικός ώστε να επηρεάσει την καριέρα του.

Όταν τον ρώτησα αν είχε ποτέ γεύση για ναρκωτικά, είπε ότι πήγε εκεί για «τη μουσική και το ποτό», προσθέτοντας: «Ποτέ δεν ήμουν ο πιο νηφάλιος στο πάρτι».

Αφού έχασε την προσπάθειά του να γίνει ηγέτης των Εργατικών από τον Εντ Μίλιμπαντ, με κάλεσε για καφέ στο Γουέστμινστερ. Εκεί μου έδωσε τη σέσουλα – σχεδίαζε το ελάφι του Εντ.

Δηλώνοντας ότι – χωρίς αυτόν – ο μελλοντικός γαμπρός πιθανότατα θα επέλεγε μια βραδιά Scrabble, ο Andy σχεδίασε ένα κυκλικό crawl σε παμπ, ένα παιχνίδι όπου οι πότες επισκέπτονται παμπ κοντά σε καθέναν από τους 27 σταθμούς του υπόγειου σιδηρόδρομου.

Το αν συνέβη αυτό δεν το έμαθα ποτέ, αν και ο Άντι είπε ότι ο Εντ «φαινόταν λίγο διστακτικός».

Σήμερα, με τον Andy να είναι υπεύθυνος για ένα ολόκληρο φορτίο με περισσότερα από ελάφια, φαντάζομαι ότι το συναίσθημα παραμένει.