Καθώς ο Jony Ive και ο Sam Altman αγκαλιάζονταν και πίνουν εσπρέσο σε ένα γραφικό καφέ στη North Beach τον Μάιο του 2025, ένας νέος πόλεμος βρισκόταν σε εξέλιξη. Το ραντεβού του καφέ εμφανίστηκε σε ένα viral βίντεο για να ανακοινώσει την απόκτηση OpenAI της io Products από την Altman, μιας μικρής startup υλικού που ιδρύθηκε από τον Ive, τον θρυλικό σχεδιαστή του Apple iPhone και ίσως τον πιο γνωστό σχεδιαστή τεχνολογικών προϊόντων στον κόσμο.

Η συμμαχία τους σηματοδότησε μια γενναία φιλοδοξία για την κατασκευή του επόμενου μεγάλου καταναλωτικού προϊόντος – αυτή τη φορά για την εποχή της τεχνητής νοημοσύνης, και ένα στοίχημα ότι η OpenAI, κατασκευαστής του ChatGPT, θα μπορούσε να ανατρέψει τους τύπους της Apple χρησιμοποιώντας το πρώην αστέρι σχεδιασμού του κατασκευαστή iPhone.

Τώρα, προτού καν κυκλοφορήσουν κάποιο προϊόν, μια αγωγή από την Apple που κατηγορεί το OpenAI για κλοπή εμπορικού μυστικού έχει ρίξει αυτά τα σχέδια σε αταξία, αυξάνοντας τα διακυβεύματα για την εκκίνηση της τεχνητής νοημοσύνης – και τον Ive – να παραδώσουν μια άψογη, υψηλού προφίλ συσκευή επιτυχίας.

Η συσκευή του OpenAI, αναμένεται να αποσταλεί το συντομότερο το επόμενο έτος, εξακολουθεί να είναι κάτι σαν μυστήριο. Μια πρόσφατη αναφορά του Bloomberg που επικαλείται ανώνυμες πηγές το περιέγραψε ως μια συσκευή που μοιάζει με οικιακό ηχείο που θα λειτουργεί ως ενεργός σύντροφος τεχνητής νοημοσύνης και έχει κινούμενα μηχανικά μέρη σχεδιασμένα να μιμούνται την ανθρώπινη συμπεριφορά.

Μια πηγή εξοικειωμένη με τα σχέδια του OpenAI είπε Τύχη ότι ο σχεδιασμός της πρώτης μονάδας υλικού έχει ολοκληρωθεί, ενώ συνεχίζονται οι εργασίες σε μια ευρύτερη οικογένεια μονάδων AI.

Η επιτυχία είναι ελάχιστα εξασφαλισμένη. Η δημιουργία υλικού ως εταιρεία με μηδενικό ιστορικό είναι αρκετά δύσκολη και η εφεύρεση μιας εντελώς νέας κατηγορίας συσκευών για τεχνητή νοημοσύνη είναι ένας στόχος που έχει ήδη ταπεινώσει ορισμένες νεοφυείς επιχειρήσεις και έχει κάψει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια σε χρήματα επενδυτών.

Για το OpenAI, η μετάβαση στο υλικό καθοδηγείται από κάτι περισσότερο από την επιθυμία να πουλήσει ένα καυτό gadget. Με την 11χρονη οργάνωση Δεν είναι πλέον ο αδιαμφισβήτητος ηγέτης στα μεγάλα γλωσσικά μοντέλα, το υλικό αντιπροσωπεύει μια στρατηγική, ίσως ακόμη και κρίσιμη, εξέλιξη της επιχείρησης – ένας τρόπος να τεθούν τα μοντέλα AI στα χέρια των καταναλωτών και να τα κλειδώσουν, δίνοντάς τους έναν λόγο να χρησιμοποιούν τα μοντέλα του OpenAI ακόμα κι αν δεν είναι σαφώς καλύτερα από τους ανταγωνιστές τους και διασφαλίζοντας ότι οι ανταγωνιστές δεν μπορούν να αποκόψουν αυτούς τους χρήστες.

«Αναγκάζονται να κατασκευάσουν υλικό επειδή τους δίνει περισσότερο έλεγχο στην εμπειρία του χρήστη», δήλωσε ο Anshel Sag, κύριος αναλυτής της Moor Insights & Strategy που ειδικεύεται στους χωρικούς υπολογιστές. «Η μεγαλύτερη πρόκληση που έχει το OpenAI είναι να προσφέρει κάτι που είναι αρκετά συναρπαστικό ώστε να κάνει τους ανθρώπους να το αγοράσουν πραγματικά».

Ο Ive, φυσικά, έχτισε την κληρονομιά του στην Apple σε μια εμμονική πειθαρχία: τέλεια κατασκευασμένα προϊόντα, που αναπτύχθηκαν από κοινού με τον ιδρυτή της Apple, Steve Jobs. Το ερώτημα τώρα είναι αν μπορώ να επιτελέσω ακόμη ένα κατόρθωμα μαγικού σχεδιασμού προϊόντων για μια διαφορετική, ταχέως κινούμενη εταιρεία τεχνολογίας. Θα ήταν να είναι προκλητική υπό τις καλύτερες συνθήκες. Η αγωγή της Apple απειλεί να εκτροχιάσει το έργο.

Δύο κόμβοι, ένα όραμα

Σε ένα περίπου χρόνο από τότε που η OpenAI απέκτησε τα προϊόντα io της Ive για 6,5 δισεκατομμύρια δολάρια, η ομάδα io ενσωματώθηκε στη μητρική εταιρεία ως ομάδα υλικού OpenAI. Ενώ η διοίκηση του OpenAI και η πλειονότητα των εργαζομένων του εργάζονται από τα κεντρικά γραφεία της εταιρείας στην περιοχή Mission Bay του Σαν Φρανσίσκο, η ομάδα υλικού, που αριθμεί τώρα περισσότερους από 400 υπαλλήλους, εργάζεται από το αρχικό κτίριο io στην πλατεία Jackson, μια γοητευτική γειτονιά με κτίρια από τούβλα και καταστήματα επίπλων και ντιζάιν υψηλής ποιότητας σε όλη την πόλη.

Αν και ο Ive δεν είναι τεχνικά υπάλληλος του OpenAI, είναι επικεφαλής του έργου και συνεργάζεται με την ομάδα υλικού – που είναι πλέον υπάλληλοι του OpenAI πλήρους απασχόλησης – ενώ παράλληλα συνεχίζει να ηγείται της ανεξάρτητης εταιρείας σχεδιασμού του, LoveFrom, η οποία παρέχει τις υπηρεσίες σχεδιασμού και καθορίζει την αισθητική για την οικογένεια συσκευών του OpenAI.

Η δομή σημαίνει ότι τα προϊόντα υλικού του OpenAI διαμορφώνονται αποτελεσματικά από πολλές ομάδες και οργανισμούς, συγκεντρώνοντας μερικά από τα κορυφαία ταλέντα του κόσμου σε τομείς όπως η μηχανολογία και ο βιομηχανικός σχεδιασμός, αλλά δημιουργούν επίσης κινδύνους σύγκρουσης οραμάτων και πολιτισμών, καθώς και προκλήσεις στη συνολική αποτελεσματικότητα.

Άνθρωποι που έχουν συνεργαστεί με τον Ive είπαν Τύχη ότι είναι γοητευτικός και βαθιά επιμελής με τα σχέδιά του και νοιάζεται βαθιά για τη φήμη του και ποια έργα φέρουν το όνομά του. “Είναι τέτοιος σχεδιαστής. Θέλει να είναι εστιασμένος στο λέιζερ, οπότε βασικά δεν έχει χρόνο για τίποτα άλλο”, είπε ο Clive Grinyer, ο οποίος είναι φίλος με την Ive για δεκαετίες από τότε που δούλευαν μαζί στη σχεδιαστική εταιρεία Tangerine στο Λονδίνο, πριν ο Ive πάει στην Apple. Όταν ο Grinyer μίλησε στον Ive πριν από μερικές εβδομάδες, ο Ive είπε ότι ήταν “πολύ, πολύ απασχολημένος”.

Στην Apple, ο Ive είχε πολύ υψηλές προσδοκίες και ώθησε την ομάδα του στούντιο σχεδιασμού περισσότερο από ό,τι πολλοί θεωρούσαν απαραίτητο εκείνη την εποχή, θυμάται ένας πρώην συνάδελφος που δούλευε με τον Ive τόσο στην Apple όσο και στην LoveFrom. Αλλά το τελικό προϊόν ήταν πάντα καλύτερο, είπαν, και μου άρεσε πολύ, ειδικά επειδή προστατεύω την ομάδα από ευρύτερες εσωτερικές πιέσεις γύρω από πράγματα όπως το κόστος και τα χρονοδιαγράμματα. Σύμφωνα με ορισμένα πρώην στελέχη της Apple, η δέσμευση του Άιβς στην αφοσίωση αντικατόπτριζε την σκληρή εταιρική κουλτούρα της Apple, όπου η αποστασία σε αντιπάλους αντιμετωπίζονταν ως προδοτική.

Σύμφωνα με ορισμένους λογαριασμούς, ο Άιβ και ο Άλτμαν έχουν μια γνήσια φιλία. Ο Άλτμαν μίλησε για τη συνάντηση με την οικογένεια του Άιβ και ο Άιβ είπε ότι ο γιος του, ο Τσάρλι, ήταν ο πρώτος στην οικογένεια που χρησιμοποίησε το ChatGPT και ενθάρρυνε τον Άιβ να γνωρίσει τον Άλτμαν. Για να ενημερώνονται ο ένας τον άλλον για την πρόοδο του υλικού και άλλα επαγγελματικά θέματα, ο Ive, 59 ετών, θα ταξιδεύει στο OpenAI HQ και ο Altman, 41 ετών, θα επισκέπτεται τον Ive στην περιοχή του εξίσου συχνά.

Αν η συνεργασία τους δημιουργεί την ίδια μαγεία με τον Άιβς Σχεδόν 15 χρόνια συνεργασίας με τον Jobs μένει να δούμε. Με το OpenAI να προετοιμάζεται για μια αρχική δημόσια προσφορά και να βρίσκεται σε έντονο ανταγωνισμό με άλλους κατασκευαστές front-end, η Altman και η διοίκηση της εταιρείας έχουν μια σειρά από προτεραιότητες που ανταγωνίζονται για την προσοχή τους.

Η μάχη για την επόμενη μονάδα

Η OpenAI είναι μία από τις πολλές μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας, συμπεριλαμβανομένων της Apple, της Meta και της Google, που αγωνίζονται για τη δημιουργία της επόμενης βασικής τεχνολογικής συσκευής, συνδυάζοντας την τεχνητή νοημοσύνη και το υλικό σε μια νέα κατηγορία gadget. Τέτοιες συσκευές δεν έχουν ακόμη εμφανιστεί στους καταναλωτές και ο δρόμος είναι ήδη γεμάτος θύματα: άκρως διασκεδαστικές συσκευές, που προηγήθηκαν της τεχνητής νοημοσύνης, όπως το Rabbit r1 και το Humane AI Pin, έπεσαν θεαματικά κατά την άφιξη. Η συσκευή Humane, ένας βοηθός τεχνητής νοημοσύνης με φωνητική ενεργοποίηση που έκοψε το πουκάμισο ενός χρήστη, δημιουργήθηκε από δύο πρώην υπαλλήλους της Apple και συγκέντρωσε 241 εκατομμύρια δολάρια σε επιχειρηματική χρηματοδότηση.

Λόγω των περιορισμών στα λειτουργικά συστήματα κινητής τηλεφωνίας και τη συνδεσιμότητα κινητής τηλεφωνίας, οι εταιρείες τεχνολογίας προσπαθούν να βρουν τον καλύτερο τρόπο συσκευασίας τεχνητής νοημοσύνης των καταναλωτών -είτε είναι φορετά, ρομπότ ή τηλέφωνα- και πώς να κάνουν την τεχνητή νοημοσύνη να λειτουργεί κυρίως τοπικά αντί να βασίζονται στην απομακρυσμένη συνδεσιμότητα.

Μια άλλη βασική πρόκληση είναι η ιδιωτικότητα. Οι συσκευές που καταγράφουν χρήστες στο σπίτι, όπως φημολογείται ότι μπορεί να κάνει η συσκευή του OpenAI, είναι από τις πιο επικίνδυνες όσον αφορά το απόρρητο των καταναλωτών. «Οι άνθρωποι αναρωτιούνται αν μια συσκευή AI τους καταγράφει ή όχι και είναι πραγματικά άβολο να κάνεις αυτή την ερώτηση», είπε η Elena Wagenmans, συνιδρύτρια και διευθύνουσα σύμβουλος της TAYA, η οποία φτιάχνει ένα κολιέ με τεχνητή νοημοσύνη που δεν έχει λειτουργία «πάντα ενεργό» και έχει άλλες ενσωματωμένες προφυλάξεις απορρήτου.

Ο Altman του OpenAI έχει περιγράψει τα πρώτα πρωτότυπα της συσκευής ως «απλά» και λιγότερο αποσπούν την προσοχή από ένα smartphone. «Το εμπιστεύεσαι με την πάροδο του χρόνου και έχει απλώς αυτή την απίστευτη συναίσθηση της ζωής σου», είπε ο Άλτμαν σε μια επί σκηνής συνέντευξη με τον Άιβ τον Νοέμβριο του 2025.

Δεδομένης της αμφιλεγόμενης φήμης του Άλτμαν – απολύθηκε για λίγο το 2023 επειδή δεν ήταν «συνεπώς ειλικρινής» με το διοικητικό συμβούλιο της εταιρείας και ένα εκτενές άρθρο του New Yorker φέτος έθεσε μια σειρά ερωτημάτων σχετικά με την αξιοπιστία του – οι καταναλωτές μπορεί να έχουν ανησυχίες σχετικά με την τοποθέτηση μιας συσκευής OpenAI AI στο σπίτι τους, ανεξάρτητα από το πώς σχεδίασα ένα προϊόν.

«Ένα όμορφο αντικείμενο δεν λύνει ένα έλλειμμα εμπιστοσύνης», είπε ο Gary Sheng, ιδρυτής της εφαρμοσμένης υπηρεσίας AI Hyperagent Labs. Η απόδοση και η χρηστικότητα της τεχνολογίας φωνής του OpenAI, συμπεριλαμβανομένου του GPT-Live που κυκλοφόρησε πρόσφατα, θα είναι επίσης σημαντικές – με τους καταναλωτές να είναι ευαίσθητοι στη σωστή ισορροπία μεταξύ χρησιμότητας και παρεμβατικότητας.

Λέγεται ότι ο Ive παρακινείται, τουλάχιστον σε κάποιο βαθμό, από την επιθυμία να διορθώσει τις αρνητικές κοινωνικές παρενέργειες που έχει προκαλέσει το smartphone, όπως ο εθισμός στην οθόνη και τα τοξικά μέσα κοινωνικής δικτύωσης. «Νομίζω ότι αισθάνεται κάποια ευθύνη για ό,τι συνέβη με το iPhone», είπε ο Γκρίνιερ, ο μακροχρόνιος φίλος του Άιβ. «Έγινε μια πύλη σε αυτόν τον τρομερό κόσμο».

Εκτός από τη συσκευή ηχείων που αναφέρεται ότι κατασκευάζει το OpenAI, η εταιρεία μπορεί επίσης να εξετάζει ένα smartphone με πράκτορες AI που αντικαθιστούν εφαρμογές, ανέφερε νωρίτερα φέτος ο αναλυτής του κλάδου Ming-Chi Kuo. Άλλα προϊόντα που φημολογούνται ότι βρίσκονται στη δυνητική δέσμη συσκευών περιλαμβάνουν γυαλιά AI και βελόνα AI.

Γιατί το υλικό είναι εμφανώς δύσκολο

Για την κατασκευή και αποστολή μιας οικογένειας νέων συσκευών, η συμμαχία Ive-OpenAI πρέπει να είναι υπερ-εστιασμένη, συμπεριλαμβανομένης της συναρμολόγησης ενός συστήματος παραγωγής από την αρχή. Είναι ένα δύσκολο έργο και θα γίνει ακόμα πιο δύσκολο καθώς το OpenAI μάχεται την Apple στο δικαστήριο για την ομάδα που έχει συγκεντρώσει.

Η αγωγή της Apple ισχυρίζεται ότι δύο πρώην υπάλληλοι που τώρα εργάζονται στο OpenAI πήραν παράνομα εμπιστευτικά δεδομένα, συμπεριλαμβανομένων πληροφοριών σχετικά με προμηθευτές και εργολάβους στην αλυσίδα εφοδιασμού της Apple, καθώς και λεπτομέρειες σχετικά με προϊόντα υλικού και τεχνικές προδιαγραφές που δεν έχουν κυκλοφορήσει. Η καταγγελία, η οποία υποστηρίζει ότι περισσότεροι από 400 πρώην υπάλληλοι της Apple εργάζονται τώρα στο OpenAI, ονομάζει τον Tang Tan, τον επικεφαλής υλικού του OpenAI και έναν πρώην αντιπρόεδρο της Apple, Chang Liu – άλλον έναν πρώην υπάλληλο της Apple τώρα στο OpenAI – και το io και το OpenAI. Ο Ive δεν κατονομάζεται.

Η OpenAI ανέφερε σε ανακοίνωσή της ότι δεν γνωρίζει κανένα στοιχείο που να αποδεικνύει ότι οι ισχυρισμοί της Apple είναι δικαιολογημένοι και ότι δεν ενδιαφέρεται για εμπορικά μυστικά άλλων εταιρειών. «Πιστεύουμε στον θεμιτό ανταγωνισμό και δίνοντας στους ανθρώπους την ελευθερία να εργάζονται όπου θέλουν», ανέφερε η εταιρεία.

Ο Saurabh Vishnubhakat, καθηγητής δικαίου πνευματικής ιδιοκτησίας στη Νομική Σχολή Cardozo, είπε Τύχη ότι η αγωγή είναι πιο πιθανό να «επιβραδύνει, να διαιρέσει και να αναμορφώσει το έργο υλικού του OpenAI» αντί να το σκοτώσει εντελώς. «Ο κίνδυνος είναι ότι το OpenAI θα καταλήξει να πρέπει να βάλει σε καραντίνα αρχεία ή υπαλλήλους, να ανασχεδιάσει, να εγκαταλείψει μια διαδικασία παραγωγής ή να αντικαταστήσει έναν προμηθευτή», είπε.

Φροντίδα, δεξιοτεχνία και πολυπλοκότητα

Οι καθυστερήσεις μπορεί να είναι δαπανηρές, ειδικά με τόσα πολλά που διακυβεύονται. Ωστόσο, παρά τον ιλιγγιώδη ρυθμό με τον οποίο εξελίσσονται τα μεγάλα γλωσσικά μοντέλα και η τεχνητή νοημοσύνη πρακτόρων, οι συσκευές τεχνητής νοημοσύνης εξακολουθούν να είναι εμβρυϊκές και πολύ απροσδιόριστες – γεγονός που μπορεί να συμβάλλει στα δυνατά σημεία του Ive.

Στο LoveFrom, ο Ive προσπάθησε να οικοδομήσει μια κουλτούρα με επίκεντρο τη φροντίδα. Το όνομα της εταιρείας προέρχεται από μια συνομιλία με τον Jobs της Apple σχετικά με τη σημασία της παραγωγής προϊόντων με προσοχή. Οι 50 με 60 εργαζόμενοι στο Σαν Φρανσίσκο συχνά γράφουν ευχαριστήρια σημειώματα ο ένας στον άλλο και σχεδιάζουν μικρά δώρα ο ένας για τον άλλον (μια παράδοση που μεταφέρθηκε από το στούντιο σχεδιασμού της Apple). Η ομάδα περιλαμβάνει σχεδιαστές, ειδικούς στα χρώματα και γλύπτες που κατασκευάζουν φυσικά προϊόντα από την αρχή.

Το πιο αξιοσημείωτο έργο της εταιρείας σχεδιασμού εκτός του OpenAI ήταν ο σχεδιασμός του Luce της Ferrari, του πρώτου αμιγώς ηλεκτρικού αυτοκινήτου της ιταλικής αυτοκινητοβιομηχανίας, το οποίο έλαβε μικτές κριτικές όταν αποκαλύφθηκε τον Μάιο. Η LoveFrom ξεκίνησε το έργο της Ferrari με μήνες έρευνας, δημιουργώντας τέσσερα χοντρά βιβλία για θέματα όπως η “ταχύτητα”, πριν σχεδιάσει το όχημα.

Ο Ive, ο οποίος έχει περιγράψει τη διαδικασία σχεδιασμού ως «απρόβλεπτη», έχει ιστορία να παίζει με διαφορετικά στυλ. Παρόλο που υποστήριζε μια καθαρή, μινιμαλιστική αισθητική κατά τη διάρκεια της θητείας του στην Apple, αγκάλιασε πιο περίτεχνα, διακοσμητικά γραφικά που μιμούνται φυσικά αντικείμενα αφού η LoveFrom ανέλαβε την Airbnb ως πελάτης το 2020.

«Είναι πολύ εύκολο να είσαι διαφορετικός, αλλά πολύ δύσκολο να είσαι καλύτερος», αναφέρεται στο βιβλίο ο Άιβ. Jony Ive: Η ιδιοφυΐα πίσω από τα καλύτερα προϊόντα της Apple του δημοσιογράφου Leander Kahney.

Για να γίνει μια ισχυρή μονάδα υλικού, το OpenAI Ive πρέπει να κάνει και τα δύο.

Αυτή η ιστορία παρουσιάστηκε αρχικά στο Fortune.com