Η πτώση των κοραλλιογενών υφάλων αποδίδεται συχνά σε γεγονότα λεύκανσης, αύξηση της θερμοκρασίας των ωκεανών και εξασθένιση της θαλάσσιας ζωής. Λιγότερη προσοχή δίνεται σε αυτό που εξαφανίζεται ταυτόχρονα: στο θόρυβο. Ένας υγιής ύφαλος σπάνια είναι σιωπηλός. Η αλίευση γαρίδων, το ταΐζοντας ψάρια και πολλά άλλα θαλάσσια ζώα δημιουργούν ένα σταθερό υποβρύχιο υπόβαθρο που βοηθά τα νεαρά ψάρια να αναγνωρίζουν τα κατάλληλα μέρη για να εγκατασταθούν. Καθώς ο ύφαλος επιδεινώνεται, αυτός ο ήχος εξασθενεί με την άγρια ​​ζωή. Μια ομάδα επιστημόνων από τη Μεγάλη Βρετανία και την Αυστραλία αποφάσισε να δοκιμάσει εάν η αποκατάσταση των χαμένων ήχων, όχι των κοραλλιών, θα μπορούσε να επηρεάσει τη συμπεριφορά των ψαριών. Τα πειράματά τους υποδηλώνουν ότι ακόμη και οι τεχνητοί ήχοι μπορούν να ενθαρρύνουν τα θαλάσσια πλάσματα να επιστρέψουν σε διαταραγμένους βιότοπους, καθιστώντας τα μια ασυνήθιστη προσθήκη στις προσπάθειες αποκατάστασης των υφάλων.

Ο κρυφός ρόλος του υποβρύχιου θορύβου στα οικοσυστήματα των υφάλων

Η ζωή κάτω από την επιφάνεια εξαρτάται από κάτι περισσότερο από την όραση. Τα νεαρά ψάρια που κολυμπούν μέσα στον ωκεανό βασίζονται σε μια ποικιλία συνθηκών προτού επιλέξουν πού θα περάσουν το επόμενο στάδιο της ζωής τους, και οι υποβρύχιοι ήχοι φαίνεται να είναι ένας από αυτούς.Οι ζωντανοί ύφαλοι δημιουργούν μια απίστευτη ποικιλία φυσικών ήχων. Τα μικρά καρκινοειδή παράγουν γρήγορους θορύβους, ενώ τα ψάρια ουρλιάζουν, φωνάζουν και καλούν μαζί σε ένα μοναδικό ακουστικό περιβάλλον. Αυτοί οι ήχοι αποτελούν μέρος των περιβαλλοντικών ενδείξεων που χρησιμοποιούν τα νεαρά ψάρια καθώς αναζητούν κατάλληλους υφάλους.Αφού οι κοινότητες των κοραλλιών υποστούν εκτεταμένες ζημιές, αυτό το οικείο υπόβαθρο εξαφανίζεται σε μεγάλο βαθμό. Λιγότερα ψάρια παραμένουν, οι πληθυσμοί των γαρίδων μειώνονται και το υποβρύχιο περιβάλλον γίνεται αισθητά πιο ήσυχο.

Τα υποβρύχια ηχεία μετέτρεψαν τον σιωπηλό ύφαλο σε ζωντανό ήχο

Οι δοκιμές πεδίου διεξήχθησαν κατά τη διάρκεια της στρατολόγησης ψαριών στη λιμνοθάλασσα Great Barrier Reef της Αυστραλίας, όπου νεαρά ψάρια κολυμπούν σε ανοιχτά νερά και αρχίζουν να εγκαθίστανται στον ύφαλο.Αντί να εργάζεται απευθείας σε δομές φυσικών υφάλων, η ομάδα κατασκεύασε πολλά δοκιμαστικά τμήματα υφάλου από νεκρούς κοραλλιογενείς υφάλους που τοποθετήθηκαν στον αμμώδη βυθό σε μικρή απόσταση από τον υπάρχοντα ύφαλο. Ορισμένες εξέδρες ήταν εξοπλισμένες με υποβρύχια ηχεία που έπαιζαν ηχογραφήσεις από τον ακμάζοντα κοραλλιογενή ύφαλο για αρκετές εβδομάδες. Άλλες ομάδες είχαν παθητικά ηχεία, ενώ μια ξεχωριστή ομάδα δεν έλαβε καθόλου συσκευή. Αυτή η διευθέτηση επέτρεψε στους επιστήμονες να συγκρίνουν εάν ο θόρυβος από μόνος του επηρεάζει το σημείο που αποφασίζουν να εγκατασταθούν τα νεαρά ψάρια.

Εκεί που μαζεύτηκαν περισσότερα ψάρια ο ήχος ενός υγιούς βράχου έπαιζε

Κατά τη διάρκεια αρκετών εβδομάδων, τα patches μετάδοσης προσέλκυαν με συνέπεια μεγαλύτερο αριθμό νεαρών ψαριών από ό,τι οι ιστότοποι σιωπηλής σύγκρισης.Πειράματα έχουν δείξει ότι ο αριθμός των ψαριών σχεδόν διπλασιάζεται γύρω από ακουστικά εμπλουτισμένους υφάλους. Η ποικιλότητα των ειδών αυξήθηκε επίσης, με ένα ευρύ μείγμα φυτοφάγων, οδοκαθαριστών και αρπακτικών ψαριών να εμφανίζονται σε αυτές τις περιοχές. Αντί να εξερευνήσουν για λίγο πριν φύγουν, οι περισσότεροι νεοφερμένοι παρέμειναν γύρω από τον αποκατεστημένο ήχο καθ’ όλη τη διάρκεια της περιόδου παρατήρησης.Αυτό το μοντέλο δείχνει ότι οι φυσικοί ήχοι ροκ κάνουν περισσότερα από το να τραβούν την προσοχή. Ακόμα κι αν το ίδιο το κοράλλι έχει υποστεί σημαντική ζημιά, μπορούν να ενθαρρύνουν τα ψάρια να θεωρούν την περιοχή ως μακροπρόθεσμο βιότοπο.

Τα ψάρια παίζουν οικολογικό ρόλο στην αποκατάσταση των κατεστραμμένων κοραλλιογενών υφάλων

Οι υγιείς κοραλλιογενείς ύφαλοι εξαρτώνται από μια ποικιλία ψαριών που εκτελούν τις καθημερινές οικολογικές τους εργασίες. Τα ψάρια που βόσκουν σκοτώνουν τα φύκια που μπορούν να κατακλύσουν τα κοράλλια που αναγεννώνται. Οι οδοκαθαριστές ανακυκλώνουν οργανικά υλικά, ενώ τα σαρκοφάγα βοηθούν στη διατήρηση της ισορροπίας της τροφικής αλυσίδας.Χωρίς αυτές τις αλληλεπιδράσεις, οι κατεστραμμένοι ύφαλοι αγωνίζονται να ανακάμψουν φυσικά. Η επαναφορά των ψαριών δεν θα διορθώσει το ίδιο το νεκρό κοράλλι, αλλά η ανοικοδόμηση αυτών των ειδών θα βελτιώσει τις συνθήκες για μελλοντική αποκατάσταση. Οι δοκιμές ήχου έχουν σχεδιαστεί με γνώμονα ευρύτερες οικολογικές διαδικασίες αντί για άμεσες λύσεις για την απώλεια κοραλλιών.