Το 1995, όταν το σύστημα του LA Metro ήταν στα σπάργανα, ο Ken Karagozian – τότε ερασιτέχνης φωτογράφος σε ένα εργαστήριο στο Owens Valley της Καλιφόρνια – βρήκε τον δρόμο του υπόγεια για να καταγράψει τον υπόγειο γάμο μεταξύ του κέντρου του LA και του Westlake μέσω της Κόκκινης Γραμμής του Μετρό, που τώρα ονομάζεται Γραμμή Β.

Από αυτό προήλθε ένα άρθρο στο περιοδικό Life, αλλά το πιο σημαντικό, μια κινητήρια αρχή: ο Καραγκοζιάν πίστευε ότι οι εργάτες οικοδομής, οι μηχανικοί και οι ηλεκτρολόγοι που υπόκεινται στις ιδιοτροπίες μιας πόλης αναποφάσιστης στο έργο του μετρό άξιζαν μια οικεία τεκμηρίωση. Οι αόρατοι πολλοί που έχτισαν τις πυραμίδες και τον ορίζοντα της Νέας Υόρκης δεν είχαν ποτέ αυτή την ευκαιρία, είπε, αλλά οι άνθρωποι που συνέβαλαν στην ιστορικά αμφιλεγόμενη γραμμή D του μετρό από την Κορέαταουν στο Γουέστγουντ θα είχαν, αν είχε λόγο.

«Όταν έπαιρνα εργαστήρια φωτογραφίας, πάντα έλεγαν: «Κάνε ένα έργο κοντά στο σπίτι σου», είπε ο Καραγκοζιάν στο τηλέφωνο από την κατοικία του στο Agoura Hills. «Έγραψα ένα γράμμα στο (LA Metro), λέγοντας: «Πώς μπορώ να πάρω άδεια για φωτογραφία;»

Λίγες μέρες πριν οι πυρκαγιές ρημάξουν το Λος Άντζελες το 2025, η ιστορικός και συγγραφέας India Mandelkern με έδρα την Altadena είχε ένα τηλεφώνημα με τον Karagozian, ο οποίος ενδιαφέρθηκε να συνεργαστεί σε ένα έργο σχετικά με τη γραμμή D. Μετά τη δημοσίευση ενός βιβλίου για την τέχνη και την πολιτική του φωτισμού των δρόμων στο Λος Άντζελες, ο Mandelkern εργάστηκε στο ιστολόγιο LA Metro, ζητώντας συνεντεύξεις από τον Angelenos που φαινόταν απελπισμένος για μια γραμμή στο Westside.

Αφού ο Mandelkern συνδέθηκε με τον Karagozian, το έργο τους πήρε σταθερή μορφή: ένα φωτογραφικό άλμπουμ, με τίτλο “Wilshire Subway: The Making of the D Line Subway Extension”, για την ιστορία, τις συγκρούσεις και τους ανθρώπους πίσω από τις σκηνές και υπόγεια, ενόψει των εγκαινίων στις 8 Μαΐου της επέκτασης του μετρό κατά μήκος της Wilshire Boulevard. (Θα προστεθούν νέοι σταθμοί στα Wilshire/La Brea, Wilshire/Fairfax και Wilshire/La Cienega. Στο μέλλον θα ανοίξουν και άλλοι σταθμοί στο Beverly Hills, στο Century City και στο Westwood.)

Μια σχετική έκθεση φωτογραφίας, “Wilshire Subway: Photographed by Ken Karagozian”, θα είναι διαθέσιμη έως τις 14 Μαΐου στη Γκαλερί Τέχνης 1301PE στη λεωφόρο Wilshire.

Αυτή την εβδομάδα μιλήσαμε περισσότερο με τον Karagozian και τον Mandelkern για το έργο τους.

Αφού έγραψε ένα βιβλίο για την κοινωνική ιστορία του δρόμου φωτισμός, τι σας έφερε υπόγεια;

Αμυγδαλόψιχα: Λοιπόν, δύο διαφορετικοί λόγοι. Πρώτον, με ενδιέφερε πολύ η Metro μόνο και μόνο επειδή είχα δουλέψει εκεί ως συντάκτης ιστολογίου και σε αυτόν τον ρόλο είχα να εξερευνήσω τόσες πολλές διαφορετικές ιστορίες. Νόμιζα ότι η λεωφόρος Wilshire ήταν ένα από τα πιο ενδιαφέροντα μέρη, οι ιστορίες αυτής της φιλοδοξίας για την κατασκευή σιδηροδρόμου που κράτησε τόσα πολλά διαφορετικά χρόνια, και τι λέει για τον Αγγελένο. Δεύτερον, νομίζω ότι μιλάμε για το Λος Άντζελες ως μια οριζόντια πόλη, και αυτό είναι απολύτως αλήθεια. Αν πάτε κάπου όπως το Τόκιο, θα δείτε αμέσως ότι αυτή είναι η κάθετη πόλη, αλλά ήθελα να φέρω λίγο από αυτό στο LA. Υπάρχει τόση πολλή ιστορία θαμμένη κάτω από τη γη που φαίνεται να ξεχνάμε, και μόλις ξεκινήσετε τη δημιουργία σήραγγας, συνειδητοποιείτε ότι ήταν πάντα εκεί και δεν έχει φύγει. Απλώς πιέζεται από κάτω μας.

Από όλα τα άτομα με τα οποία μιλήσατε για αυτό το βιβλίο, ποιο επηρέασε περισσότερο τον τρόπο που καταλάβατε τι θα μπορούσε να φέρει η D-Line στην πόλη;

Καραγκοζιάν: Αυτή ήταν μια συνεργασία τριών εργολάβων και ο καθένας είχε τη δική του ειδικότητα. Ήταν οι Skanska, Traylor (Bros.) και Shea. Με τον Τρέιλορ ήταν αδέρφια και έκαναν τη δουλειά του τούνελ. Ο Richard McLane (Chief Mechanical Engineer στην Traylor Bros.) ήταν πολύ χρήσιμος στο να μου πει λίγα λόγια για την ιστορία της Wilshire Boulevard και τα γεγονότα της κατασκευής σήραγγας. … Όλοι αυτοί οι διαφορετικοί εργολάβοι επηρέασαν το έργο με τον ένα ή τον άλλο τρόπο.

Αμυγδαλόψιχα: Πάντα λέω ότι ο Ken είναι ένας από τους καλύτερους φωτογράφους κατασκευών εκεί έξω, αλλά η ειδικότητά του είναι πραγματικά οι άνθρωποι. Όταν πήρα συνέντευξη από μερικούς από αυτούς τους μεμονωμένους εργάτες, προέκυψε μια εντελώς διαφορετική ιστορία, και συνειδητοποίησα ότι πολλοί από αυτούς τους εργάτες ήρθαν στο Λος Άντζελες, ξεκίνησαν από το κάτω μέρος του πόλου του τοτέμ, και μέσω της εργασίας στο μετρό, έχουν ανέβει στις τάξεις, έχουν πάρει προαγωγές, έγιναν μάνατζερ και τα παιδιά τους τώρα εργάζονται στις κατασκευές. … Είναι τόσο εκπληκτικό που τόσοι πολλοί από αυτούς τους ανθρώπους κάνουν όλη αυτή τη δουλειά στα παρασκήνια δημιουργώντας υποδομές που μας συνδέουν όλους.

Υπάρχουν πολλά πορτρέτα στο βιβλίο των οικοδόμων που δημιούργησαν τη γραμμή D. Η Ινδία αναφέρθηκε στη μικρή διάρκεια ζωής των εργαζομένων σε σύγκριση με τις εκπληκτικές δομές που δημιουργούν: Ήταν σκόπιμα που τεκμηριώσατε το μεγαλύτερο μέρος της οπτικής ιστορίας της γραμμής D μέσω των ανθρώπων που την κατασκεύασαν;

Καραγκοζιάν: Όταν πάω υπόγεια και αφού τελειώσουν οι σταθμοί, για μένα είναι οι άνθρωποι που το έφτιαξαν που θα πουν την ιστορία. Δεν ήθελα απλώς να τους ρίξω μια βολή από πίσω. Μου αρέσει πολύ να φωτογραφίζω τα πρόσωπά τους. … Όταν φωτογράφισα τους εργάτες από την Κόκκινη Γραμμή, μερικοί από αυτούς τους εργάτες από τα μέσα της δεκαετίας του ’90 εξακολουθούν να εργάζονται στη Μωβ Γραμμή. Τους ξέρω χρόνια και τώρα τα παιδιά τους δουλεύουν στις οικοδομές. γίνεται οικογενειακό θέμα. … Κατεβαίνοντας και φωτογραφίζοντας τα τούνελ με αυτόν τον φωτισμό σε αυτή την προοπτική, ήταν πάντα τόσο ενδιαφέρον.

Αμυγδαλόψιχα: Απλώς μου θύμισε ένα από τα αποσπάσματα του βιβλίου από τον John Yen, ο οποίος είναι αντιπρόεδρος των επιχειρήσεων στη Skanska. Είπε, «Στις οικοδομές, βγαίνουμε από τη δουλειά μας». Πάντα μου φαινόταν πολύ ενδιαφέρον ότι όταν χτίζουμε, το όλο θέμα εξαφανίζεται. Μου θύμισε ένα από τα αγαπημένα μου αποσπάσματα στο δοκίμιο, όταν ο James (Rojas) γράφει (ότι) όταν οι σταθμοί είναι ανοιχτοί, θα είναι λαμπεροί και καινούργιοι, αλλά θα σβήσει κάπως όλες τις αναμνήσεις και όλη τη δουλειά των ανθρώπων που το έκαναν όλο αυτό το διάστημα. Αυτό το βιβλίο έγινε πραγματικά ένας τρόπος να θυμηθούμε όλους αυτούς τους διαφορετικούς ανθρώπους που δούλεψαν σε αυτά τα έργα για δεκαετίες και δεκαετίες, παρόλο που δεν θυμούνται πραγματικά στα επίσημα αρχεία.

Καθώς η γραμμή D-Line ετοιμάζεται να ανοίξει, μοιάζει με κάποιο τρόπο σαν το τέλος ενός ταξιδιού;

Αμυγδαλόψιχα: Αυτό μόλις (ξεκίνησε) τόσα άλλα πράγματα για μένα. Μετά αποφάσισα ότι ήθελα πολύ να μάθω για τη γεωλογία του Λος Άντζελες και βρήκα επίσης ενδιαφέρον για την παλαιοντολογία. Ελπίζω με οποιοδήποτε βιβλίο απλώς να κάνει τους ανθρώπους περίεργους και να τους κάνει να αρχίσουν να κάνουν ερωτήσεις. Νομίζω ότι το «Wilshire Subway» το κάνει. Το LA είναι ακριβώς αυτό το μπολ με όλα αυτά τα διαφορετικά στρώματα μαρουλιού, και καθώς σκάβουμε προς τα κάτω, μαθαίνουμε όλο και περισσότερα για την ιστορία μας.

Καραγκοζιάν: Το κάνει λίγο. Με τις 8 Μαΐου ως τα εγκαίνια, και καθώς οι σταθμοί τελειώνουν και δοκιμάζουν τα τρένα υπόγεια, μοιάζει σχεδόν να είναι ώρα εξετάσεων. Ώρα να γιορτάσουμε το ταξίδι του γυμνασίου, του κολεγίου, οτιδήποτε. Εξακολουθώ να φωτογραφίζω (την επέκταση της Purple Line), που είναι ο σταθμός Rodeo ή Beverly (Hills)… Τώρα είναι απλώς η ολοκλήρωση του εορτασμού όλης της δουλειάς που έχω κάνει σε αυτό το έργο και κατεβαίνω σχεδόν μια φορά την εβδομάδα και φωτογραφίζω τη διαδικασία για τόσα πολλά χρόνια.