Για μήνες, η αντιμεταναστευτική ρητορική είχε αναπτυχθεί σε όλη τη Νότια Αφρική. Μετά έφτασε στο κατώφλι του Kaunga Nyirenda.

Στις αρχές Ιουνίου, δύο άντρες έδωσαν στον κηπουρό από το Μαλάουι, που ζει σε ένα προάστιο του Γιοχάνεσμπουργκ, ένα τρομακτικό τελεσίγραφο: φύγε τώρα ή αντιμετωπίστε τον θάνατο.

“Με ρώτησαν “πότε θα φύγεις από τη χώρα; Θέλουμε να φτιάξουμε τη χώρα μας. Αν δεν φύγεις τώρα, θα φύγεις σε ένα φέρετρο γιατί δεν χρειαζόμαστε κανέναν μετά τις 30 Ιουνίου”», είπε για το τελεσίγραφο.

Η εμπειρία του Nyirenda αντανακλά ένα ευρύτερο κύμα αντιμεταναστευτικού αισθήματος. Τις τελευταίες εβδομάδες, ομάδες διαμαρτυρίας και αυτοαποκαλούμενοι επαγρύπνησης, που επιμένουν ότι οι διαδηλώσεις τους είναι ειρηνικές, έχουν οργανώσει διαδηλώσεις που φάνηκε να πυροδοτούν βίαιες επιθέσεις τόσο σε τεκμηριωμένους όσο και σε μη εγγεγραμμένους ξένους υπηκόους που κατηγορούνται για λήψη θέσεων εργασίας από Νοτιοαφρικανούς, διάπραξη εγκλημάτων και πίεση στις δημόσιες υπηρεσίες.

Η κυβέρνηση της Νότιας Αφρικής απέρριψε τη λεγόμενη «προθεσμία» που έθεσαν οι ομάδες για τους αλλοδαπούς να εγκαταλείψουν τη χώρα, καθώς αυξάνονται οι φόβοι για βίαιη κορύφωση στο τέλος του μήνα.

Μία από τις ομάδες, η March and March, κάλεσε σε μαζικές διαδηλώσεις την Τρίτη εάν δεν ικανοποιηθούν τα αιτήματά τους, συμπεριλαμβανομένης της «άμεσης και μαζικής απέλασης όλων των παράνομων αλλοδαπών στη χώρα».

Εν όψει των προγραμματισμένων διαδηλώσεων, ο πρόεδρος της Νότιας Αφρικής Σίριλ Ραμαφόζα προειδοποίησε ότι η κυβέρνηση «δεν θα ανεχθεί καμία προσπάθεια αποσταθεροποίησης της χώρας από οποιονδήποτε, είτε διαδηλώνει είτε με άλλον τρόπο».

Έχει επανειλημμένα καταδικάσει τις επιθέσεις σε ξένους υπηκόους, λέγοντας ότι «δεν αντιπροσωπεύουν τις απόψεις του λαού της Νότιας Αφρικής, ούτε αντικατοπτρίζουν τις πολιτικές της κυβέρνησής μας». Κατηγόρησε τη βία στους «καιροσκόπους που εκμεταλλεύονται τα θεμιτά παράπονα, ειδικά εκείνα των φτωχών, με το ψεύτικο πρόσχημα του «κοινοτικού ακτιβισμού». Ο Ραμαφόζα είπε ότι οι δυνάμεις ασφαλείας βρίσκονται σε κατάσταση συναγερμού για να ανταποκριθούν σε οποιαδήποτε αναταραχή.

Οι μετανάστες φοβούνται για την ασφάλειά τους

Καθώς οι εντάσεις κλιμακώνονται, η αστυνομία στη Νότια Αφρική έχει ξεκινήσει έρευνα για τις πρόσφατες δολοφονίες πολλών ξένων υπηκόων.

Η αστυνομία είπε ότι δύο άνδρες από τη Μοζαμβίκη σκοτώθηκαν κατά τη διάρκεια βίας στα τέλη Μαΐου στο Mossel Bay, μια παραθαλάσσια πόλη στο Δυτικό Ακρωτήριο, όπου κάηκαν περισσότερες από 50 καλύβες σε έναν άτυπο οικισμό. Η Μοζαμβίκη αργότερα είπε ότι πέντε από τους πολίτες της έχασαν τη ζωή τους σε αυτό που περιέγραψε ως “επιθέσεις ξένου εχθρού”.

Οι αρχές ερευνούν επίσης τον θάνατο ενός άνδρα από το Μαλάουι, αφού φέρεται να σκοτώθηκε από όχλο σε έναν άτυπο οικισμό στην πόλη Pietermaritzburg, κοντά στο Durban. Η επίθεση ανάγκασε εκατοντάδες μετανάστες να αναζητήσουν καταφύγιο σε εκκλησίες και τζαμιά, σύμφωνα με το κρατικό τηλεοπτικό δίκτυο SABC.

Καθώς πλησιάζει γρήγορα το τέλος του μήνα, η έξοδος των μεταναστών συνεχίστηκε καθώς οι φόβοι για περαιτέρω επιθέσεις όχλου εξαπλώθηκαν σε φτωχές γειτονιές και ανεπίσημους οικισμούς.

Δεν είναι σαφές τι θα κάνουν οι αντιμεταναστευτικές ομάδες μόλις λήξει η προθεσμία τους. Ωστόσο, ένα βίντεο που δημοσιεύτηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που φαίνεται να δείχνει έναν νεαρό άνδρα να κρατά ένα μαχαίρι και να μετράει αντίστροφα για την προθεσμία, έχει βάλει σε οργή μετανάστες όπως ο Nyirenda.

Τι κρύβεται πίσω από την προθεσμία

Η τρέχουσα αναταραχή προήλθε από εκστρατείες κατά των μεταναστών χωρίς έγγραφα που ηγούνται ομάδων όπως το κίνημα March & March και η Operation Dudula, το όνομα των οποίων στα ζουλού μεταφράζεται χονδρικά ως «απώθηση» ή «αναγκάζω έξω».

Η επιχείρηση Dudula έχει στοχεύσει ξένες επιχειρήσεις, σταμάτησε τους ανθρώπους στους δρόμους για να ελέγξουν τα έγγραφα ταυτότητας και προσπάθησε να εμποδίσει την πρόσβαση ξένων υπηκόων στα δημόσια νοσοκομεία.

Μια άλλη ηγετική προσωπικότητα είναι ο Nkosikhona Ndabandaba, γνωστός ως “Phakel’umthakathi”. Με περισσότερους από 1,7 εκατομμύρια ακολούθους στο Facebook, έχει κινητοποιήσει διαδηλώσεις με άνδρες ντυμένους με παραδοσιακές ζουλού πολεμίστριες και είπε στο CNN ότι ήταν ο αρχιτέκτονας της προθεσμίας της 30ης Ιουνίου.

Σε ένα βίντεο, ζητά από έναν Κονγκολέζο να φύγει από τη Νότια Αφρική χωρίς να ρωτήσει αν είναι νόμιμα στη χώρα.

«Οι 30 Ιουνίου είναι η προθεσμία, αλλά δεν χρειάζεται να περιμένετε μέχρι τότε – πηγαίνετε τώρα», λέει, προσθέτοντας ότι μετά την Τρίτη, «δεν μπορώ να ελέγξω τον λαό της Νότιας Αφρικής».

Ο Ndabandaba είπε αργότερα στο CNN ότι η εκστρατεία του στοχεύει μετανάστες χωρίς έγγραφα όλων των εθνικοτήτων και αρνήθηκε ότι οι υποστηρικτές του είχαν εμπλακεί σε βία, κατηγορώντας άλλες ομάδες για την αναταραχή.

Η υπηρεσία διαχείρισης συνόρων της Νότιας Αφρικής αναφέρει ότι περισσότεροι από 13.000 ξένοι υπήκοοι – συμπεριλαμβανομένων περίπου 9.000 κατοίκων του Μαλάουι, 3.000 Ζιμπάμπουε, 900 Γκάνας και 300 Νιγηριανοί – είτε επαναπατρίστηκαν οικειοθελώς είτε απελάθηκαν το τελευταίο δεκαπενθήμερο.

Ο Ραμαφόσα αναγνώρισε την «πρόκληση της παράνομης μετανάστευσης» και είπε ότι η κυβέρνησή του το αντιμετωπίζει. Είπε ότι η παράνομη μετανάστευση ασκεί πίεση στις δημόσιες υπηρεσίες και “στρέβλωση της αγοράς εργασίας” επιτρέποντας σε ορισμένους εργοδότες να εκμεταλλεύονται φθηνότερο εργατικό δυναμικό. Ωστόσο, προειδοποίησε να μην γίνουν οι μετανάστες αποδιοπομπαίοι τράγοι για τα οικονομικά δεινά της Νότιας Αφρικής.

Περισσότερες από τρεις δεκαετίες μετά το τέλος του απαρτχάιντ -ένα ρατσιστικό σύστημα που περιόριζε τους μαύρους Νοτιοαφρικανούς σε χαμηλόμισθο, ελεγχόμενο εργατικό δυναμικό διατηρώντας παράλληλα το μεγαλύτερο μέρος της γης της χώρας, ποιοτική εκπαίδευση και ακριβοπληρωμένες θέσεις εργασίας για τη λευκή μειονότητα – η Νότια Αφρική συνεχίζει να παλεύει με την υψηλή ανεργία, ένα από τα υψηλότερα ποσοστά φυλετικών ανθρωποκτονιών στον κόσμο.

Ένας γνωστός κύκλος βίας

Οι επιθέσεις σε ξένους υπηκόους δεν είναι καινούριες για τη Νότια Αφρική, η οποία έχει βιώσει επανειλημμένα κύματα ξενοφοβικής βίας. Περισσότεροι από 3 εκατομμύρια μετανάστες – περίπου το 5% του πληθυσμού – ζουν στη χώρα, οι περισσότεροι από τους οποίους έχουν έρθει από τη γειτονική Νότια Αφρική για αναζήτηση εργασίας, σύμφωνα με την εθνική στατιστική υπηρεσία.

Το ποσοστό ανεργίας της Νότιας Αφρικής διαμορφώθηκε στο 32% το πρώτο τρίμηνο του 2026, αφού χάθηκαν 350.000 θέσεις εργασίας, με τους νέους να πληγούν περισσότερο, δείχνουν τα στοιχεία του οργανισμού.

Παρά αυτούς τους αγώνες, η Νότια Αφρική, μια από τις κορυφαίες βιομηχανικές οικονομίες της Αφρικής, παραμένει ένας προορισμός για μετανάστες που είναι πρόθυμοι να λάβουν χαμηλά αμειβόμενες θέσεις εργασίας στην οικιακή εργασία, την ασφάλεια και τη γεωργία.

Ο André Duvenhage, διευθυντής έρευνας στο North-West University της Νότιας Αφρικής, είπε ότι οι μετανάστες προσλαμβάνονται συχνά επειδή οι εργοδότες τους βλέπουν ως πρόθυμους να εργαστούν με χαμηλότερους μισθούς και, ως μη πολίτες, συνήθως δεν προστατεύονται από τόσες εργατικές προστασίες. Οι εργοδότες τους αντιλαμβάνονται επίσης ότι έχουν «υψηλότερη εργασιακή ηθική από ορισμένους από τους απλούς πολίτες μας», είπε.

Η δυσαρέσκεια κατά των μεταναστών έχει επικεντρωθεί εδώ και πολύ καιρό σε μετανάστες από τη Ζιμπάμπουε, τη Μοζαμβίκη και το Μαλάουι, με παρόμοια εχθρότητα να απευθύνεται στους Γκάνας και τους Νιγηριανούς.

Ο Tonye Irims, ο οποίος διευθύνει εταιρείες ηλιακής ενέργειας στη Νιγηρία και τη Νότια Αφρική, είπε στο CNN ότι η εχθρότητα στοχεύει σε γενικές γραμμές «σε κάθε ύποπτο μαύρο Αφρικανό μετανάστη που ζει και δραστηριοποιείται κοντά σε (χαμηλού εισοδήματος) μαύρες κοινότητες της Νότιας Αφρικής».

Περιέγραψε τη βία ως «έντονα ρατσιστική και ταξική», σημειώνοντας ότι οι πλουσιότεροι αλλοδαποί και οι λευκοί κάτοικοι σπάνια γίνονται στόχος.

Οι τελευταίες εντάσεις αναβίωσαν τις μνήμες της ξενοφοβικής βίας του 2008, που σκότωσε τουλάχιστον 62 ανθρώπους και εκτόπισε χιλιάδες. Οι θανατηφόρες επιθέσεις ξέσπασαν ξανά το 2015 και το 2019.

Τι προκαλεί το αντιμεταναστευτικό αίσθημα;

Ο Irims είπε ότι η οικονομία της Νότιας Αφρικής παραμένει σε μεγάλο βαθμό ελεγχόμενη από μια πλούσια λευκή μειονότητα Αφρικανέρ, αφήνοντας πολλούς μαύρους Νοτιοαφρικανούς με περιορισμένες οικονομικές ευκαιρίες. Ανίκανοι να αμφισβητήσουν αυτό που περιέγραψε ως «τις υψηλού επιπέδου πολιτικές και εταιρικές δομές που ευθύνονται για τη φτώχειά τους», είπε, πολλοί στρέφουν την απογοήτευσή τους στους «ανυπεράσπιστους μαύρους μετανάστες».

Ενώ η ανισότητα της εποχής του απαρτχάιντ παραμένει στο επίκεντρο της πολιτικής συζήτησης, είπε ότι ο θυμός εναντίον της λευκής μειονότητας εκφράζεται σε μεγάλο βαθμό μέσω νομικών και πολιτικών διαύλων, ενώ οι μαύροι Αφρικανοί μετανάστες φέρουν το κύριο βάρος της βίας στους δρόμους.

Το χαρακτήρισε παράδοξο: οι μετανάστες αντιμετωπίζουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο ξενοφοβικών επιθέσεων, αλλά λαμβάνουν ελάχιστη διεθνή προστασία, ενώ «η ομάδα (λευκοί Νοτιοαφρικανοί) που διατηρούν σημαντικά οικονομικά προνόμια και προστατεύονται από την ελίτ ιδιωτική ασφάλεια και οχυρωμένες προαστιακές υποδομές, λαμβάνουν ταχεία πολιτικό άσυλο στο εξωτερικό».

Αναφερόταν στην απόφαση των ΗΠΑ να επανεγκαταστήσουν Αφρικανούς μετά τον ισχυρισμό του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ ότι «γίνεται γενοκτονία» στη Νότια Αφρική και ότι «λευκοί αγρότες δολοφονούνται βάναυσα και η γη τους δημεύεται».

Για τον κηπουρό Nyirenda από το Μαλάουι, οι διαμαρτυρίες είναι «υποκριτικές», επειδή, όπως είπε, στοχεύουν επιλεκτικά μαύρους Αφρικανούς μετανάστες.

Παρά το γεγονός ότι έκανε τη Νότια Αφρική σπίτι του τα τελευταία 16 χρόνια, ο 38χρονος είπε στο CNN ότι αποφάσισε να επιστρέψει στο Μαλάουι.

«Αυτοί (οι διαδηλωτές) έχουν ενέργεια μόνο για άλλους φτωχούς μαύρους Αφρικανούς», είπε.

«Γιατί να πολεμάς κάποιον που πεινά όπως εσύ, ενώ εσύ εγκαταλείπεις αυτούς που σου έχουν πάρει όλο τον πλούτο;»

Για περισσότερες ειδήσεις και ενημερωτικά δελτία του CNN, δημιουργήστε έναν λογαριασμό στο CNN.com