Ουάσιγκτον – Ο εκπρόσωπος των Ρεπουμπλικανών Τομ Κιν Τζούνιορ από το Νιου Τζέρσεϊ αποκάλυψε την Τρίτη ότι διαγνώστηκε με κατάθλιψη που οδήγησε σε μακρά παραμονή στο νοσοκομείο, κάτι που τον κράτησε μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας για μήνες.

«Είμαι ευγνώμων που δέχτηκα βοήθεια», είπε ο Kean σε μια ομιλία του στο κοινό. «Το να ζητάς βοήθεια δεν είναι αδυναμία, είναι δύναμη».

Ο Kean, ο οποίος είναι υποψήφιος για τρίτη θητεία σε μια ανταγωνιστική περιφέρεια, ψήφισε τελευταία φορά στις 5 Μαρτίου και έχασε με περισσότερες από 140 ψήφους καθώς οι ηγέτες του GOP της Βουλής προσπαθούν να προωθήσουν τις νομοθετικές τους προτεραιότητες με ελάχιστο περιθώριο.

Ο Kean είπε ότι μπήκε για πρώτη φορά στο νοσοκομείο για εξετάσεις λόγω προβλημάτων υγείας όταν διαγνώστηκε και οι γιατροί του συνέστησαν να παραμείνει στο νοσοκομείο για να διαχειριστεί την ασθένεια.

“Τώρα, όταν οι άνθρωποι ακούν τη λέξη “κατάθλιψη”, πολλοί άνθρωποι σκέφτονται… σημαίνει να νιώθουν λύπη, αλλά η κατάθλιψη είναι πολύ περισσότερο από αυτό. Είναι σωματικό, είναι συναισθηματικό και μέχρι να το βιώσεις μόνος σου, είναι δύσκολο να καταλάβεις πλήρως πόσο ισχυρή μπορεί να είναι αυτή η ασθένεια”, είπε.

Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στο νοσοκομείο, ο Kean είπε ότι «άρχισε να καταλαβαίνει όχι μόνο τη διάγνωσή μου, αλλά και πόσο καιρό η κατάθλιψη επηρέαζε τη ζωή μου».

Ο Kean πρόσθεσε ότι «δεν υπάρχει χρονοδιάγραμμα για την επούλωση, δεν υπάρχει χρονοδιάγραμμα για την ανάκαμψη, απλώς δουλεύουμε για να γίνουμε καλύτεροι μια μέρα τη φορά».

Πριν από την ομιλία του Kean, ο πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων Μάικ Τζόνσον είπε στους δημοσιογράφους ότι θα ήταν πιο πρόθυμος για την κατάστασή του.

«Αν ήμουν εγώ, θα ήμουν πιο συγκεκριμένος γι’ αυτό και τον ενθάρρυνα», είπε ο Ρεπουμπλικανός από τη Λουιζιάνα.

Ωστόσο, ο Τζόνσον υπερασπίστηκε τον Κιν, λέγοντας ότι το επιτελείο του Ρεπουμπλικανού του Νιου Τζέρσεϊ «εργάζεται υπερωρίες» και έχει «συνεχή επαφή» με το γραφείο του.

«Νομίζω ότι οι ψηφοφόροι του έχουν εξυπηρετηθεί σε όλη αυτή τη διαδικασία», είπε ο Τζόνσον. «Πιστεύω ότι ο Τομ θα επανεκλεγεί εύκολα αυτό το φθινόπωρο».

Η πολύμηνη απουσία του Kean

Αφού φάνηκε η παρατεταμένη απουσία του, ο Τζόνσον είπε ότι μίλησε με τον Kean στο τηλέφωνο στις 24 Απριλίου και ότι «ασχολείται με ένα προσωπικό ζήτημα υγείας και αναμένει να επιστρέψει στο 100% πολύ σύντομα». Ο Τζόνσον είπε στους δημοσιογράφους εβδομάδες αργότερα ότι ο Kean “ακούγονταν καλός και αισιόδοξος” στην κλήση του Απριλίου. Ο Ρεπουμπλικανός από τη Λουιζιάνα πρόσθεσε: «Δεν ξέρω καν τις λεπτομέρειες» της κατάστασής του.

Η πρώτη δημόσια δήλωση του Kean για την απουσία του έγινε στα τέλη Απριλίου, όταν ο βουλευτής είπε ότι αναφερόταν σε ένα «προσωπικό ιατρικό ζήτημα».

«Οι γιατροί μου συνεχίζουν να με καθησυχάζουν ότι η ανάρρωσή μου θα είναι πλήρης και ότι θα επιστρέψω στη δουλειά που αγαπώ πολύ σύντομα», ανέφερε η δήλωση της 27ης Απριλίου. «Περιμένω να επιστρέψω σε ένα πλήρες πρόγραμμα και να είμαι στο 100 τοις εκατό».

Δεν έδωσε λεπτομέρειες για το πρόβλημα και τα σχόλια εβδομάδες αργότερα από το προσωπικό του και τα μέλη της οικογένειάς του απλώς βάθυναν το μυστήριο γύρω από την απουσία του.

«Δεν υπάρχουν κάμερες εκεί που είναι ο Τομ», είπε ο επικεφαλής του προσωπικού του στους New York Times, αρνούμενος να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες.

Ο πατέρας του Kean, πρώην κυβερνήτης του New Jersey Tom Kean Sr., είπε στο NJ.com στις 15 Μαΐου ότι η ασθένεια του γιου του ήταν «σοβαρή» αλλά προσωρινή και ότι βρισκόταν υπό τη φροντίδα ενός γιατρού μακριά από το σπίτι. Πρόσθεσε, «θα είναι έξω σε δύο ή τρεις εβδομάδες».

“Χρειάστηκε μια πραγματική ασθένεια για να τον νοκ-άουτ”, είπε ο πρεσβύτερος Kean στο CNN σε άλλη συνέντευξη στις 15 Μαΐου. “Αυτό δεν θα καθυστερήσει. Δεν είναι κάποιο είδος ασθένειας που θα τον αφήσει εκτός λειτουργίας στο μέλλον. Η συναίνεση είναι ότι θα είναι 100% εντάξει.”

Παρόλα αυτά, οι λογαριασμοί του Kean στα social media συνέχισαν να δημοσιεύουν σε πρώτο πρόσωπο. Εισήγαγε επίσης νομοθεσία και υπέγραψε ψηφιακά έγγραφα αποκάλυψης του Κογκρέσου σχετικά με τις συναλλαγές του στο χρηματιστήριο. Οι ηλεκτρονικές υπογραφές είχαν ημερομηνία 18 Μαρτίου, 13 Απριλίου και 22 Μαΐου.

Σε μια τηλεφωνική συνέντευξη στο New Jersey Globe στις 21 Μαΐου, ο Kean είπε ότι οι γιατροί του «είναι σίγουροι ότι βρίσκομαι στον δρόμο προς την πλήρη ανάκαμψη» και ότι κατανοεί «την ανάγκη για δημόσια διαφάνεια».

Εξέδωσε άλλη μια δήλωση μέσω της προεκλογικής του εκστρατείας στις 2 Ιουνίου, την ημέρα των προκριματικών εκλογών στις οποίες έλαβε μέρος χωρίς αντίπαλο.

“Αυτή τη στιγμή επικεντρώνομαι στην ανάρρωσή μου και υπό τις συμβουλές των επαγγελματιών της υγείας μου θα μεταβώ από την εικονική εργασία στην προσωπική εργασία μέσα σε λίγες εβδομάδες. Τότε θα είμαι απολύτως διαφανής σχετικά με τη φύση της ιατρικής μου κατάστασης”, είπε ο Kean.

Ερωτηθείς πώς ήταν αποδεκτό ένα μέλος του Κογκρέσου να απουσιάζει για μήνες χωρίς να δώσει περαιτέρω εξηγήσεις, ο Τζόνσον είπε «δεν είναι καθόλου σκανδαλώδες πράγμα».

«Ξέρω ποιο είναι το πρόβλημα υγείας του, αλλά μου ζήτησε να μην το αποκαλύψω και θα το σεβαστώ», είπε ο Τζόνσον σε συνέντευξη Τύπου στις 3 Ιουνίου. «Αυτό με το οποίο καταπιάνεται δεν είναι πολύ συνηθισμένο και δεν είναι μεγάλο θέμα».

«Όταν το εξηγήσει, όλα θα έχουν νόημα», είπε.

Μια εβδομάδα πριν επιστρέψει στο Καπιτώλιο, ο Kean άνοιξε την πόρτα του σπιτιού του στο Νιου Τζέρσεϊ, φορώντας κοστούμι και γραβάτα, όταν ένας δημοσιογράφος των New York Times χτύπησε. Αρνήθηκε να δώσει λεπτομέρειες για την απουσία του.