Η Ευρώπη θέλει να μειώσει το εμπορικό της έλλειμμα-ρεκόρ με την Κίνα μέχρι τον Οκτώβριο, αλλά ο χειρότερος καύσωνας του μπλοκ που έχει καταγραφεί τροφοδοτεί την άνευ προηγουμένου ζήτηση για εισαγωγές κλιματιστικών κινεζικής κατασκευής, μια αφηγηματική ιστορία που δείχνει πόσο δύσκολο θα είναι για τις Βρυξέλλες να αντιμετωπίσουν την εμπορική ανισορροπία.

Η Ευρωπαϊκή Ένωση και η Κίνα εξέδωσαν τη Δευτέρα μια σπάνια κοινή δήλωση με στόχο την εξισορρόπηση του εμπορίου μεταξύ των δύο οικονομιών και την επίλυση προβλημάτων πρόσβασης στην αγορά.

Οι διαφωνίες για τις εμπορικές ανισορροπίες, τους ελέγχους των εξαγωγών και την πνευματική ιδιοκτησία πρέπει να έχουν «απτά αποτελέσματα» μέχρι τον Οκτώβριο, δήλωσε στους δημοσιογράφους ο επικεφαλής εμπορίου της Ευρώπης Μάρος Σεφτσόβιτς μετά από συνάντηση με τον Κινέζο υπουργό Εμπορίου Wang Wentao. Οι δύο πλευρές συμφώνησαν να συγκροτήσουν μια διμερή ομάδα εργασίας για την παρακολούθηση των εμπορικών ροών, με «διαβεβαιώσεις» από το Πεκίνο ότι οι υφιστάμενοι έλεγχοι στις εξαγωγές σπάνιων γαιών και μόνιμων μαγνητών δεν θα διαταράξουν τις αλυσίδες εφοδιασμού της ΕΕ.

«Δεν θα λυθούν όλα, δεν θα διορθωθούν όλα, αλλά πιστεύουμε ότι από τώρα έως τον Οκτώβριο, οι ομάδες μας έχουν αρκετό χρόνο για να παράγουν απτά αποτελέσματα», είπε ο Σέφκοβιτς. Οι κινεζικές εξαγωγές στην ΕΕ «αυξάνονται σταθερά, ενώ το μερίδιο αγοράς μας στην Κίνα μειώνεται σταθερά», είπε, χαρακτηρίζοντας την τάση «μη βιώσιμη».

Το Πεκίνο έχει καταστήσει σαφές ότι δεν θα διστάσει να αντιδράσει σε τυχόν νέους εμπορικούς περιορισμούς που έχουν σχεδιαστεί για την αντιμετώπιση του προβλήματος της πλεονάζουσας παραγωγικής ικανότητας.

Αλλά ο χρόνος είναι δύσκολος. Το ζευγάρι συναντήθηκε στις Βρυξέλλες, καθώς ένα ιστορικό κύμα καύσωνα έστειλε τους Ευρωπαίους να σπεύσουν να αγοράσουν κλιματιστικά – κυρίως κατασκευασμένα στην Κίνα. Η Ευρώπη αντιστέκεται εδώ και πολύ καιρό στον κλιματισμό ως θορυβώδη, ενοχλητικό στις αρχιτεκτονικές προσόψεις και ως περιττό, επειδή η βίαιη ζέστη του καλοκαιριού ήταν σχετικά βραχύβια. Φοβάται επίσης ότι η ευρεία υιοθέτηση της ενεργοβόρας τεχνολογίας θα μπορούσε να υπονομεύσει την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής.

Το έλλειμμα αγαθών του μπλοκ με την Κίνα αυξήθηκε 15% στα 360 δισεκατομμύρια ευρώ (410 δισεκατομμύρια δολάρια) πέρυσι, με και τα 27 κράτη μέλη να αντιμετωπίζουν έλλειμμα και διευρύνθηκε στα 98 δισεκατομμύρια ευρώ το πρώτο τρίμηνο, το υψηλότερο από το 2022. Ο ηλεκτρικός εξοπλισμός και τα μηχανήματα είναι από τα πιο εισαγόμενα αγαθά.

«Η αίσθηση του επείγοντος για την (κινεζική) απειλή για την ευρωπαϊκή βιομηχανία φαίνεται να έχει φτάσει σε οριακό σημείο», δήλωσε ο Gabriel Wildau, διευθύνων σύμβουλος στην εταιρεία συμβούλων Teneo, ενώ η κινεζική ηγεσία έδειξε «λίγη όρεξη να κατευνάσει την Ευρώπη».

«Δεν υπάρχουν ενδείξεις πολιτικής δράσης αρκετά ισχυρής ώστε να μειωθεί ουσιαστικά το εμπορικό πλεόνασμα με την Ευρώπη», σημείωσε ο Wildau.

Τα κλιματιστικά προσθέτουν σε αυτήν την ανισορροπία αυτό το καλοκαίρι.

Ο Όμιλος Μιδέα Οι παραγγελίες για τη μονάδα PortaSplit – ένα φορητό σύστημα διαχωρισμού σχεδιασμένο για κατακερματισμένους κώδικες δόμησης στη Δυτική Ευρώπη – φέρεται να ξεπέρασαν τις 200.000 φέτος από τη Δευτέρα, διπλάσιος από τον ρυθμό για το 2025.

Ένας ιστότοπος που δημιουργήθηκε από τον Γερμανό προγραμματιστή λογισμικού Adrian Kubel για παρακολούθηση αποθέματος σε πραγματικό χρόνο Μήδεια μονάδες σε όλη τη χώρα έγιναν viral στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και έδειξαν ότι τα κλιματιστικά ήταν κυρίως εκτός αποθέματος.

Η ιδιοκτησία κλιματιστικών στην Ευρώπη είναι περίπου το 20% των νοικοκυριών, πολύ κάτω από το ποσοστό διείσδυσης σχεδόν 90% στις ΗΠΑ, σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας, ένα χάσμα μεταξύ της Midea και των ασιατικών κατασκευαστών οικιακών συσκευών. Samsung και Mitsubishi Electric όλοι οι αγώνες για το κλείσιμο.

Καμία από τις πέντε μάρκες κλιματιστικών με τις μεγαλύτερες πωλήσεις στην Ευρώπη δεν ανήκει στην ΕΕ. Ο Όμιλος Haier, Gree Electric Appliances Inc. της Zhuhai και της Midea Group Co. – όλες κινεζικές – κατέχουν μαζί περίπου το 32% της ευρωπαϊκής αγοράς σε όγκο λιανικής το 2025, σύμφωνα με την Euromonitor International. Η τουρκική Beko Corp. και η ιαπωνική Daikin Industries Ltd. ολοκλήρωσε την πεντάδα.

Η σχεδίαση κλιματισμού της Midea αποτελεί παράδειγμα του είδους της μηχανικής που έχει σχεδιαστεί για να καταρρίπτει τους κατακερματισμένους και πολυεπίπεδους ρυθμιστικούς φραγμούς και φραγμούς της αγοράς στην Ευρώπη.

Η εξωτερική μονάδα του PortaSplit προσαρμόζεται στο στήριγμα του παραθύρου, δεν απαιτεί τρύπημα και ταξινομείται ως έπιπλα και όχι ως εξάρτημα – παρακάμπτοντας τις απαγορεύσεις τροποποίησης της πρόσοψης σε πόλεις όπως το Παρίσι. Η φόρτιση ψυκτικού υγρού περιορίζεται επίσης στα 1,99 kg, λίγο κάτω από το γαλλικό όριο των 2 kg.

Η απουσία ενός εγχώριου ευρωπαϊκού ονόματος μεταξύ των κορυφαίων προμηθευτών κλιματιστικών υπογραμμίζει το κενό του κλάδου που προσπαθούν να αντιμετωπίσουν οι ηγέτες της ΕΕ.

Οι μισές από τις εισαγωγές της ΕΕ από την Κίνα είναι προϊόντα τεχνολογίας, από αυτοκίνητα μέχρι εξελιγμένα μηχανήματα, δήλωσε ο Denis Depou, παγκόσμιος διευθύνων σύμβουλος της Roland Berger. «Πρόκειται για μια αντιστροφή των περασμένων δεκαετιών και είναι τρομερό για τις ευρωπαϊκές βιομηχανίες και θα μπορούσε να είναι ένα χρηματοπιστωτικό συστημικό πρόβλημα για την Ένωση», δήλωσε ο Depuy. Αναγνώρισε την κοινή δήλωση ως θετική εξέλιξη γιατί «είναι η πρώτη εδώ και αρκετά χρόνια».

Η αυξανόμενη ζήτηση για τεχνολογία ψύξης κινεζικής κατασκευής αντανακλά επίσης τις οικονομικές πραγματικότητες που αποτελούν τη βάση του σκεπτικισμού των αναλυτών ότι το Πεκίνο έχει παραχωρήσει πάρα πολλά στις εμπορικές συνομιλίες, ενώ οι Βρυξέλλες αγωνίζονται να ενισχύσουν τις δικές τους εξαγωγές.

«Η Κίνα δεν έχει αναλάβει πραγματική δέσμευση για τον καθορισμό μιας πραγματικής ποσόστωσης (εισαγωγών) ή ενός πραγματικού μηχανισμού εφαρμογής», δήλωσε η Alicia García Herrero, επικεφαλής οικονομολόγος στη γαλλική επενδυτική τράπεζα Natixis, αποκαλώντας την πρόοδο απλώς «καπνό» από την Κίνα για να αποτρέψει την Ευρώπη από τη λήψη περισσότερων προστατευτικών μέτρων.

Οι Ευρωπαίοι ηγέτες εξισορροπούν την επιθυμία των καταναλωτών για φθηνότερα κινεζικά οικιακά αγαθά, όπως κλιματιστικά, και διατηρούν τις βιομηχανικές εισροές τους σε στρατηγικές κατηγορίες και απασχόληση.

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, η οποία επί μακρόν επικρίνει τις υπερβολικές επιδοτήσεις που χρησιμοποιεί το Πεκίνο για να στηρίξει τις εταιρείες του και ισχυρίζεται ότι ρίχνει φθηνά αγαθά στο μπλοκ, δήλωσε μετά τις συνομιλίες τη Δευτέρα ότι «το status quo δεν αποτελεί επιλογή». Το μπλοκ πρόσφατα ανέβασε τη θερμότητα στις κινεζικές εταιρείες που δραστηριοποιούνται στην Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένου του περιορισμού της χρηματοδότησης για ηλιακά έργα που χρησιμοποιούν εξαρτήματα κινεζικής κατασκευής και του τερματισμού των φορολογικών απαλλαγών για οικόπεδα χαμηλής αξίας που χρησιμοποιούνται από εταιρείες όπως η Temu και η Shein.

«Όλα τα μέτρα θα στοχεύουν σε τομείς όπου είτε ο κινεζικός ανταγωνισμός κινδυνεύει να προκαλέσει σοβαρή ζημιά σε κρίσιμους βιομηχανικούς τομείς είτε όπου υπάρχει υψηλός κίνδυνος εξάρτησης που η Κίνα θα μπορούσε να οπλίσει», δήλωσε ο Andrew Small, διευθυντής του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου Εξωτερικών Σχέσεων, με ιδιαίτερη έμφαση στις σπάνιες γαίες, τα χημικά, τα αυτοκίνητα και τα βαρέα μηχανήματα.

«Δεν γίνεται συζήτηση για γενικούς δασμούς», πρόσθεσε.

Για τις επιχειρήσεις στην Ευρώπη, οι εμπορικές διαπραγματεύσεις έχουν υπαρξιακές συνέπειες.

«Και η Ευρώπη χρειάζεται μια κοινή κατανόηση για να αποφύγει μια κλιμάκωση των απαντήσεων «dewka»», είπε ο Depuy.

«Η «καθυστερημένη αμοιβαιότητα» είναι η έννοια που παίζει εδώ» – μια ιδέα που θα μπορούσε τελικά να δει κινεζικές και ευρωπαϊκές εταιρείες να συγχωνεύονται για να ανταγωνιστούν παγκοσμίως αντί να συγκρούονται για το μερίδιο αγοράς, πρόσθεσε.