Η Premier Lacrosse League θέλει να αρχίσει να πουλά τις ομάδες της σε μεμονωμένους ιδιοκτήτες ή ομάδες έως το 2028 «ή σύντομα μετά», δήλωσε στο CNBC ο συνιδρυτής του πρωταθλήματος Paul Rabil.

Την επόμενη δεκαετία, είπε ο Rabil, θέλει το πρωτάθλημα να επεκταθεί από οκτώ ομάδες σε έως και 16, με κάθε franchise να ανήκει ανεξάρτητα, παρόμοια με άλλα επαγγελματικά πρωταθλήματα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το PLL διανύει την όγδοη σεζόν του και επί του παρόντος το ίδιο το πρωτάθλημα κατέχει τις ομάδες.

Ο Rabil, 40, είναι ίσως ο πιο διάσημος Αμερικανός παίκτης λακρός στην ιστορία, παίζοντας Major League Lacrosse από το 2008 έως το 2018 πριν συνιδρυθεί το PLL με τον αδελφό του Mike. Η PLL συγχωνεύθηκε με την MLL το 2020.

Το PLL είναι ένα από τα πολλά νέα αθλητικά πρωταθλήματα, μαζί με το βόλεϊ της Ligue 1, το Professional Women’s Hockey League και το Basketball’s Africa League, τα οποία ξεκίνησαν με ένα μοντέλο ιδιοκτησίας μιας οντότητας.

Η Ligue 1 Volleyball άρχισε πρόσφατα να πουλά ομάδες σε ενδιαφερόμενους ιδιοκτήτες που πληρώνουν τέλη επέκτασης για να πάρουν τον έλεγχο των franchises. Η BAL ξεκινά αυτή τη διαδικασία τώρα, είπε ο αναπληρωτής επίτροπος του NBA, Mark Tatum, στο CNBC Sport τον περασμένο μήνα.

Η ζήτηση για ιδιοκτησία αθλητικών ομάδων έχει εκτοξευθεί στα ύψη τα τελευταία χρόνια, καθώς οι αποτιμήσεις για τα μεγάλα αθλήματα – το NFL, το NBA, το MLB και το NHL – έχουν εκτοξευθεί στα ύψη. Οι αυξανόμενες αποτιμήσεις των ομάδων για τα λεγόμενα Big Four αμερικανικά αθλητικά πρωταθλήματα έχουν ωθήσει μια κατηγορία επενδυτών προς πιο προσιτές ομάδες στο Major League Soccer, το National Women’s Soccer League και το WNBA.

Νέα αθλητικά πρωταθλήματα όπως το PLL προσπαθούν να αποδείξουν ότι μπορούν να ενταχθούν σε αυτήν την κατηγορία πρωταθλημάτων ημιώροφου που μπορούν να συγκεντρώσουν αποτιμήσεις ομάδων εκατοντάδων εκατομμυρίων ή ακόμα και κοντά σε ένα δισεκατομμύριο δολάρια.

Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, η PLL συγκέντρωσε 100 εκατομμύρια δολάρια σε έναν γύρο χρηματοδότησης της Series E για να αναπτύξει το πρωτάθλημα. Ο Rabil πιέζει για τους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 2028 στο Λος Άντζελες για να δώσει έκθεση στο πρωτάθλημα και το άθλημα. Το λακρός δεν είναι άθλημα μετάλλων στους Θερινούς Αγώνες για περίπου 120 χρόνια, αλλά επιστρέφει το 2028.

“Η πρώτη κατανομή των εισιτηρίων εξαντλήθηκε σε 48 ώρες για το λακρός, οπότε υπάρχει καλός ενθουσιασμός”, είπε ο Rabil.

Το PLL υποστηρίζεται από έναν συνδυασμό εταιρικών επενδυτών και πλούσιων ατόμων.

Ωστόσο, είπε ο Rabil, εάν ένα μεγάλο private equity fund ή στρατηγική εταιρεία όπως π.χ Ομάδα TKO, που κατέχει την World Wrestling Entertainment, το Ultimate Fighting Championship και τους Professional Bull Riders, θα ήθελε να αγοράσει το πρωτάθλημα, «θα κάναμε οπωσδήποτε αυτές τις συζητήσεις».