Η Γαλλία χρειαζόταν ένα πέναλτι στο δεύτερο ημίχρονο από τον Kylian Mbappe για να διαλύσει μια επίμονη ομάδα της Παραγουάης, κερδίζοντας μια δύσκολη σύγκρουση στους 16 του Παγκοσμίου Κυπέλλου με 1-0 για να δημιουργήσει μια σύγκρουση στα προημιτελικά με το Μαρόκο.

Οι προσπάθειες της Παραγουάης να μπουν κάτω από το δέρμα των Γάλλων σούπερ σταρ λειτούργησαν για τρία τέταρτα του αγώνα που διεξήχθη μπροστά σε 68.324 φιλάθλους στη Φιλαδέλφεια υπό συνθήκες καύσωνα το Σάββατο.

Ωστόσο, η ποιότητα στις γαλλικές τάξεις τελικά έλαμψε, με τον Mbappe να σκοράρει από το σημείο στα 70 λεπτά μετά την πτώση του Desiree Douy.

Αυτό δεν ήταν ένα επιθετικό masterclass από τους Γάλλους όπως έκαναν στους προηγούμενους αγώνες τους, αλλά η Παραγουάη δεν τους άφησε να παίξουν με αυτόν τον τρόπο.

Ήταν πολύ άνισο, ωστόσο, καθώς οι Les Bleus είχαν σχεδόν όλη τη μπάλα και η Παραγουάη δεν είχε σουτ στην εστία μέχρι το 90ο λεπτό.

Το λαμπρό Παγκόσμιο Κύπελλο του Mbappe σε προσωπικό επίπεδο συνεχίστηκε καθώς επέστρεψε με τον Lionel Messi ως πρώτος σκόρερ στο τουρνουά με επτά γκολ.

Ο επιθετικός της Ρεάλ Μαδρίτης έχει πλέον συνολικά 19 γκολ στο Παγκόσμιο Κύπελλο –από 19 συμμετοχές– που σημαίνει ότι είναι μόλις ένα πίσω από το σύνολο του ρεκόρ του Μέσι, τα 20.

Η ομάδα του Ντιντιέ Ντεσάμπ θα επιστρέψει τώρα στη βάση της στη Βοστώνη για να προετοιμαστεί για τον γύρο των 16 στο κοντινό Φοξμπορό την ερχόμενη Πέμπτη εναντίον των Μαροκινών, που νωρίτερα κέρδισαν τον Καναδά με 3-0.

Ήταν μια καταιγιστική μέρα στη Φιλαδέλφεια, με θερμοκρασίες 38 βαθμών Κελσίου (100 βαθμούς Φαρενάιτ) και προειδοποιήσεις για ακραία καιρικά φαινόμενα για καταιγίδες.

Η τελευταία επίσκεψη της Γαλλίας στο Lincoln Financial Field κατά τη διάρκεια της φάσης των ομίλων επλήγη από καταιγίδες καθώς η βροχή και η βροντή οδήγησαν σε καθυστέρηση δύο ωρών κατά τη νίκη της με 3-0 επί του Ιράκ.

Αυτή τη φορά, δεν υπήρξαν διακοπές στο παιχνίδι που παίχτηκε στην 250η επέτειο της ανεξαρτησίας των ΗΠΑ και στην πόλη όπου υπογράφηκε η Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας το 1776.

Η συναυλία πριν το παιχνίδι στο γήπεδο περιλάμβανε μια απόδοση του Εθνικού Ύμνου των ΗΠΑ από την ηθοποιό Idina Menzel, μια παράσταση από το συγκρότημα hip-hop The Roots και μια πτήση από την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ.

Τα πυροτεχνήματα της πόλης της 4ης Ιουλίου επρόκειτο να πραγματοποιηθούν αργότερα, με τα αναμενόμενα γαλλικά πυροτεχνήματα στον αγωνιστικό χώρο να συγκρατούνται για μακροχρόνιες περιόδους από τους Παραγουανούς.

Στην 41η θέση στον κόσμο, η Παραγουάη απέκλεισε τη Γερμανία στα πέναλτι στον τελευταίο γύρο και στόχευε για άλλο ένα τεράστιο τριχωτό της κεφαλής εδώ.

Έπαιξαν με πεντάδα, αμύνονταν με χαμηλά μπλοκ και ήταν πολύ χαρούμενοι που εκπλήρωσαν κάποια στερεότυπα της Νότιας Αμερικής με κυνική προσέγγιση κατά καιρούς.

Αυτό οδήγησε στην απογοήτευση του Mbappe να τον επικρατήσει καθώς συμμετείχε σε ένα ματς με τον Andres Kubas. Λίγες στιγμές αργότερα, ο Matias Galarza είχε ένα χαμηλό τάκλιν στον αρχηγό της Γαλλίας εκτός μπάλας.

Η Γαλλία είχε σχεδόν όλη τη μπάλα, αλλά δυσκολευόταν να κάνει οτιδήποτε με αυτήν καθώς περιοριζόταν σε σουτ από μακριά.

Ο Manu Kone είχε μια αποτρόπαια προσπάθεια ακριβώς στα μέσα του πρώτου ημιχρόνου και μια άλλη αρνήθηκε από τον Orlando Gill λίγο μετά την επανεκκίνηση.

Οι προσπάθειες της Παραγουάης να απογοητεύσει τη Γαλλία απέδωσαν, αλλά οι σκοτεινές τέχνες θα τις πετύχουν μόνο μέχρι στιγμής.

Με τον Michael Olisse και τον Ousmane Dembele να αγωνίζονται να επηρεάσουν το παιχνίδι, ο Deschamps επέλεξε να απομακρύνει τον Bradley Barkola και να τον αντικαταστήσει με τον Doue στην αριστερή πτέρυγα.

Ήταν λίγο μετά την ώρα, και ο Du είχε γρήγορα αντίκτυπο.

Όταν προσπάθησε να ντριμπλάρει μέσα από μια θάλασσα από αμυντικούς της Παραγουάης, έπεσε κάτω από το άγγιγμα του Ντιέγκο Γκόμεζ. Το φάουλ ήταν ξεκάθαρο και ο Ουζμπέκος διαιτητής έδειξε το σημείο μετά από έλεγχο.

Ο Ντεμπελέ απέκρουσε το πέναλτι καθώς αρκετοί παίκτες της Παραγουάης προσπάθησαν να του κάνουν φάουλ. Στη συνέχεια ο Μπαπέ προχώρησε και μπήκε.

Μετά τη νίκη στα πέναλτι στον τελευταίο γύρο, η αντίσταση της Παραγουάης έσπασε κατά μία αυτή τη φορά.

Δεν ήταν μια vintage εμφάνιση από τη Γαλλία, αλλά ο Mbappe παραλίγο να σκοράρει ξανά στις καθυστερήσεις και έκαναν άλλο ένα βήμα προς το στόχο τους.

Το 1998 χρειαζόταν ένα χρυσό γκολ για να νικήσει την Παραγουάη στην ίδια φάση του διαγωνισμού. Και συνέχισαν να κατακτούν αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο.