Μια τεράστια συλλογή θησαυρού που χάθηκε σε ναυάγιο πριν αποκαλυφθεί από ανιχνευτή μετάλλων εμφανίστηκε για πρώτη φορά δημόσια.
Ο θησαυρός χρονολογείται από το 1583, όταν ένα πολύτιμο φορτίο σιτηρών στάλθηκε στην Ισπανία με πλοίο. Μια βίαιη καταιγίδα σήμαινε ότι τόσο το πλοίο όσο και η πληρωμή χάθηκαν όταν επέστρεψε.
Ο Peter Hughes, 69 ετών, πέρασε 21 χρόνια αποκαλύπτοντας εκατοντάδες νομίσματα και άλλα αντικείμενα με τον ανιχνευτή μετάλλων του, αφού οι καταιγίδες παρέσυραν την άμμο που τα έκρυβε στην παραλία Margam στο Neath Port Talbot.
Περιέγραψε την ημέρα που χτύπησε για πρώτη φορά χρυσό, το 1996, ως «απλά απίστευτη».
«Όταν σήκωσα το νόμισμα από την άμμο και η άμμος έπεσε από το νόμισμα, έλαμπε σαν τον ήλιο στο χέρι μου», είπε ο Χιουζ.
Ένα πορτογαλικό χρυσό São Vicente, χτυπημένο το 1555-1557 κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Ιωάννη Γ’ (Amgueddfa Cymru)
«Συγκλονίστηκα, γιατί είδα τη φιγούρα ενός αγίου που κρατούσε ένα πλοίο, τον Άγιο Βικέντιο, και νόμιζα στην αρχή ότι ήταν σημάδι.
“Όταν όμως το γύρισα και είδα την ασπίδα της Πορτογαλίας, ήξερα ότι ήταν ένα νόμισμα. Με κυρίευσε ενθουσιασμός, ο ενθουσιασμός ήταν απίστευτος”.
Τα ευρήματα του Χιουζ περιλαμβάνουν πολλά ιστορικά χρυσά νομίσματα από την εποχή της βασιλείας του Φερδινάνδου και της Ισαβέλλας της Ισπανίας.
Υπάρχει επίσης μια σφυρίχτρα του βαρκάρη και μια κλειδαριά συνδυασμού από ένα από τα ξύλινα σεντούκια – με τον κωδικό να έχει ακόμα σπάσει.
Τα αντικείμενα περιλαμβάνουν περίπου 870 χρυσά και ασημένια νομίσματα, προσωπικά είδη, καθώς και σκεύη μαγειρικής, φαγητού και ποτού (Amgueddfa Cymru)
Υπολογίζεται ότι μόνο το ένα τέταρτο των χρημάτων που βρίσκονταν στο πλοίο Ann Francis, το οποίο έπιασε η καταιγίδα στις 28 Δεκεμβρίου 1583, έχει ανακαλυφθεί.
Ο Χιουζ είπε ότι αρχικά δεν ήξερε τι να κάνει με τις ανακαλύψεις του, μέχρι που επικοινώνησε με την Amgueddfa Cymru (Μουσείο Ουαλίας).
«Τα αντικείμενα και ο θησαυρός ανήκουν στους ανθρώπους και ανήκαν στην κληρονομιά της Ουαλίας», είπε ο Χιουζ.
«Οι Πειρατές της Καραϊβικής μου έρχονται στο μυαλό όταν το κοιτάζω», πρόσθεσε.
Μια κλειδαριά συνδυασμού ορείχαλκου, πιθανώς για ένα σεντούκι που περιέχει νομίσματα ή σημαντικά έγγραφα πλοίου. Ο κωδικός κλειδώματος δεν έχει ακόμη σπάσει (Amgueddfa Cymru)
Ο Χιουζ είπε ότι είχε πάει στην παραλία περισσότερες από 1.000 φορές και πέρασε χιλιάδες ώρες αναζητώντας τον θησαυρό του ναυαγίου.
Είπε ότι η συντριπτική πλειονότητα των επισκέψεών του στην παραλία δεν είχε τελειώσει με τίποτα, προσθέτοντας ότι ήταν ευτυχές που είχε «υψηλή ανοχή στην απογοήτευση» και «η συγκίνηση της αναζήτησης απλώς με κράτησε».
Ο θησαυρός έχει τώρα εκτεθεί στο Εθνικό Μουσείο Waterfront στο Swansea.
Ο Amgueddfa Cymru είπε ότι το τμήμα της παραλίας είναι πλέον μια προστατευόμενη περιοχή για να διατηρηθούν τυχόν άλλα πιθανά υπολείμματα του πλοίου, πράγμα που σημαίνει ότι δεν είναι πλέον νόμιμη η αναζήτηση εκεί.
«Όχι μόνο τα νομίσματα και τα τεχνουργήματα είναι θεαματικά, αλλά υποστηρίζονται από πληθώρα σύγχρονων εγγράφων που συγκεντρώνουν ιστορίες ναυτικών, επιδρομέων, λόρδων, ενός λαθρέμπορου και ακόμη και μιας γυναίκας που κατηγορείται για μαγεία», δήλωσε ο Alistair Willis του μουσείου.
«Αυτές οι ιστορίες και η συλλογή είναι συναρπαστικές και είναι φανταστικό που η Amgueddfa Cymru έχει την ευκαιρία να τις εμφανίσει».
Ο Willis ήλπιζε επίσης ότι θα ενέπνευσε άλλους ανιχνευτές μετάλλων να αναφέρουν τα ευρήματά τους.
Ο ανιχνευτής μετάλλων Peter Hughes στο National Waterfront Museum στο Swansea (Μουσείο της Ουαλίας)
Τι πρέπει να κάνετε αν ανακαλύψετε θησαυρούς;
Το Treasure έχει διάφορους ορισμούς, σύμφωνα με το Treasure Act του 1996.
Στην Ουαλία, εάν βρείτε θησαυρό, πρέπει να αναφερθεί σε έναν αξιωματικό-σύνδεσμο της Finds εντός 14 ημερών από την πρώτη εύρεση ή εντός 14 ημερών από την ανακάλυψη ότι ένα αντικείμενο μπορεί να είναι θησαυρός, ακόμα κι αν τον είχατε περισσότερο.
Πρέπει να αναφέρονται μόνο τα αντικείμενα που ορίζονται επίσημα ως θησαυρός και υπάρχει πρόστιμο ή φυλάκιση έως και τριών μηνών για παράλειψη αναφοράς.
Υπάρχουν διαφορετικοί κανόνες για τη Σκωτία και τη Βόρεια Ιρλανδία.
Αφού αναφερθεί ένα εύρημα, θα επικοινωνήσει μαζί σας είτε ένας Αξιωματικός Σύνδεσμος του Finds είτε από τον Επιμελητή του Μουσείου για να μιλήσετε για το πώς και πού κάνατε το εύρημα.
Ο αξιωματικός-σύνδεσμος ευρημάτων ή ο επιμελητής του μουσείου θα γράψει στη συνέχεια μια αναφορά για το εύρημα και ο ιατροδικαστής θα διενεργήσει έρευνα.
Ο Υπεύθυνος Σύνδεσμος Finds θα σας βοηθήσει να αξιολογήσετε τα νομίσματα από ειδικούς για να προσδιορίσετε εάν πληρούν τον νομικό ορισμό του «θησαυρού» σύμφωνα με τον νόμο περί θησαυρών του 1996.
Εάν ένα μουσείο θέλει τον θησαυρό, η Επιτροπή Φορολογικής Αποτίμησης θα ζητήσει από έναν ειδικό να εκτιμήσει το εύρημα.
Θα προτείνουν στον Υπουργό Πολιτισμού, Μέσων Ενημέρωσης και Αθλητισμού πόσο αξίζει ο φόρος και πόσο θα πρέπει να πάει σε οποιονδήποτε δικαιούται μερίδιο ανταμοιβής.