Η Reform UK έχει επιμείνει ότι δεν έχει παραβιαστεί κανένας κανόνας, αφού αποδείχθηκε ότι ο Nigel Farage απέτυχε να δηλώσει τα οφέλη που είχε δώσει ένας σύμμαχος που κάποτε είχε καταδικαστεί για απάτη στις ΗΠΑ.
Οι Sunday Times αναφέρουν ότι ο George Cottrell παρείχε υποστήριξη, συμπεριλαμβανομένου του προσωπικού ασφαλείας και των μέσων κοινωνικής δικτύωσης που εργάστηκε στο διαδικτυακό περιεχόμενο του Farage το έτος πριν εκλεγεί. Ισχυρίζεται επίσης ότι ο Farage χρησιμοποίησε ένα ακίνητο που είχε νοικιάσει ο Cottrell κοντά στα Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ.
Ο Ρόμπερτ Τζένρικ, εκπρόσωπος του Υπουργείου Οικονομικών της Μεταρρύθμισης, είπε στο BBC ότι ο Φάρατζ δεν χρειαζόταν να καταχωρίσει την υποστήριξη, καθώς ήταν με “καθαρά προσωπική ιδιότητα” πριν γίνει βουλευτής.
Οι Φιλελεύθεροι Δημοκράτες ζήτησαν από τον Επίτροπο Τυποποίησης της Βουλής να διερευνήσει το θέμα.
Σε δήλωσή του αργά την Κυριακή, ο Φάρατζ επανέλαβε ότι «δεν έκανε τίποτα κακό» και ότι ακολούθησε τους κανόνες και είπε ότι εξετάζει το ενδεχόμενο νομικής δράσης κατά των Sunday Times.
Ο Φάρατζ αντιμετωπίζει ήδη κοινοβουλευτική έρευνα για δώρο 5 εκατομμυρίων λιρών από έναν δισεκατομμυριούχο δωρητή Reform UK που δεν είχε καταχωρηθεί.
Έχει υποστηρίξει ότι τα χρήματα ήταν για προσωπική ασφάλεια και δεν ήταν πολιτικά επειδή τα έλαβαν όταν δεν ασχολήθηκε με την πολιτική.
Η ομάδα του έχει διατυπώσει ένα παρόμοιο επιχείρημα σχετικά με το γιατί δεν καταγράφηκαν παροχές «σε είδος» – μη σε χρήμα – που φέρεται ότι από τον Cottrell.
Ο Cottrell, 32, ο οποίος παραδέχτηκε μια κατηγορία απάτης στις ΗΠΑ το 2017, είναι μακροχρόνιος σύμμαχος του Farage. Συμμετείχε στο UKIP ως εθελοντής ενόψει του δημοψηφίσματος για το Brexit.
Σύμφωνα με τους Sunday Times, ο Cottrell είναι επιχειρηματίας κρυπτονομισμάτων και εμπλέκεται στον υπεράκτιο ιστότοπο τζόγου Tether.bet.
Ο Cottrell (αριστερά) έχει φωτογραφηθεί πολλές φορές όλα αυτά τα χρόνια με τον Farage (Getty Images)
Μιλώντας στην Κυριακή του BBC με τη Laura Kuenssberg, ο Jenrick περιέγραψε τον Cottrell ως «παλιό φίλο» του Farage.
Ο Τζένρικ είπε: «Έδωσε υποστήριξη στον Νάιτζελ πριν γίνει βουλευτής, δεν το έκανε από τότε που έγινε βουλευτής.
«Κανένας κανόνας δεν έχει παραβιαστεί».
Ο Τζένρικ είπε ότι πρόκειται για μια «πολύ παλιά ιστορία που έχει εκκαθαριστεί» σε μια προσπάθεια «να σύρει τον Νάιτζελ κάτω», προσθέτοντας: «Δεν πρόκειται να λειτουργήσει».
Ερωτηθείς εάν ο Φάρατζ ζούσε σε ένα αρχοντικό που είχε νοικιάσει ο Κότρελ, ο Τζένρικ απάντησε: «Νομίζω ότι ο Νάιτζελ έχει πει ότι έζησε εκεί μερικές φορές, πολύ σπάνια, κάτι που σου επιτρέπεται.
“Ο Νάιτζελ Φάρατζ επιτρέπεται να έχει φίλους, ως πολιτικός επιτρέπεται να μείνεις στο σπίτι ενός φίλου και σίγουρα να θυμάσαι ότι ο Νάιτζελ δεν ήταν εκλεγμένος πολιτικός. Ήταν, αν θέλεις, πρώην πολιτικός εκείνη την εποχή.”
Ο Τζένρικ είπε επίσης ότι ο Φάρατζ είχε λάβει «απολύτως» βοήθεια από τον Κότρελ με τα έξοδα προσωπικού, συμπεριλαμβανομένης της ασφάλειας, πριν γίνει βουλευτής.
Είπε: «Επιτρέπεται να δεχτείτε ένα δώρο, υποστήριξη, όπως θέλετε πείτε το, από έναν προσωπικό φίλο πριν είστε βουλευτής, εάν είναι καθαρά προσωπική.
«Οπότε δεν υπάρχει απολύτως τίποτα να δεις σε αυτή την ιστορία».
Το 2017, ο Cottrell φυλακίστηκε για οκτώ μήνες στις ΗΠΑ, αφού ομολόγησε την ενοχή του για απάτη μέσω συρμάτων, αφού παραδέχτηκε ότι προσπάθησε να εξαπατήσει εγκληματίες στον σκοτεινό ιστό, παριστάνοντας το ξέπλυμα βρώμικου χρήματος.
Ο Φάρατζ ήταν μαζί του όταν οι αμερικανικές αρχές επιτέθηκαν καθώς το ζευγάρι επέστρεφε στη Βρετανία από ένα συνέδριο των Ρεπουμπλικανών.
Ο Κότρελ ήταν με τον Φάρατζ τη νύχτα του αποτελέσματος του δημοψηφίσματος για το Brexit το 2016 (Getty Images)
Ο Φάρατζ υπηρέτησε ως επίτιμος πρόεδρος της Μεταρρύθμισης μεταξύ Μαρτίου 2021 και Ιουνίου 2024. Στις 3 Ιουνίου 2024, επιβεβαίωσε ότι επέστρεφε ως αρχηγός κόμματος και θα διεκδικούσε τις γενικές εκλογές. Έγινε βουλευτής του Κλάκτον τον Ιούλιο του 2024.
Σύμφωνα με τους κοινοβουλευτικούς κανόνες, οι νέοι βουλευτές πρέπει να δηλώσουν οικονομικά συμφέροντα και «καταγράψιμα οφέλη» που έλαβαν τους 12 μήνες πριν από τις εκλογές.
Οι οδηγίες αναφέρουν ότι τα αμιγώς προσωπικά δώρα ή παροχές δεν χρειάζεται να καταχωρούνται.
Όταν έγινε βουλευτής, ο Farage κατέγραψε ένα ταξίδι 9.253 λιρών στο Βέλγιο τον Απρίλιο του 2024, δωρεά από τον Cottrell και αργότερα πρόσθεσε μια δωρεά £ 15.276 από τον Cottrell για μια πτήση εσωτερικού των ΗΠΑ που έδωσε τον Δεκέμβριο του 2024.
Καμία άλλη υποστήριξη από την Cottrell δεν αναφέρεται στο μητρώο οικονομικών συμφερόντων των μελών.
Εκπρόσωπος του Farage δήλωσε: «Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι οι Sunday Times επέλεξαν να δημοσιεύσουν αυτήν την αβάσιμη και κατασκευασμένη ιστορία, η οποία καλύπτει μια περίοδο που ο Nigel Farage δεν ήταν καν ενεργός πολιτικός πόσο μάλλον εκλεγμένος αξιωματούχος, δεδομένου ότι η εφημερίδα υποστήριξε τους Εργατικούς στις τελευταίες γενικές εκλογές.
«Σε αντίθεση με τον τόνο της ιστορίας, κανένας κοινοβουλευτικός κανονισμός δεν έχει παραβιαστεί».
Μια πηγή είπε ότι η Reform πλήρωσε για την ασφάλεια και το προσωπικό του Farage μετά την επιστροφή του στην πολιτική.
Η πηγή αρνήθηκε επίσης ότι ο Farage έλαβε κατάλυμα από τον Cottrell – λέγοντας ότι ο βουλευτής δεν έμενε στην ιδιοκτησία του Λονδίνου.
Ο Επίτροπος Κοινοβουλευτικών Προτύπων, Daniel Greenberg, διερευνά επί του παρόντος εάν ο Farage παραβίασε τους κανόνες σχετικά με το δώρο των 5 εκατομμυρίων λιρών από τον Βρετανό επενδυτή σε κρυπτονομίσματα Christopher Harborne στις αρχές του 2024.
Ο Φάρατζ είπε ότι ο Χάρμπορν του έδωσε τα χρήματα για να πληρώσει για την προσωπική του ασφάλεια, προσθέτοντας ότι το δώρο ήταν «καθαρά ιδιωτικό» και «δεν ήταν καθόλου πολιτικό».
Ο βουλευτής του Φιλελεύθερου Δημοκρατικού Κόμματος Τζος Μπαμπαρίντε κάλεσε τον Γκρίνμπεργκ να «πατήσει στο κάτω μέρος» στις τελευταίες καταγγελίες σχετικά με την υποστήριξη του Κότρελ από τον Φάρατζ.
Ο Μπαμπαρίντε ζήτησε επίσης από τον Γκρίνμπεργκ να επιβεβαιώσει εάν θα ερευνήσει τους ισχυρισμούς ως μέρος της υπάρχουσας έρευνας ή ως ξεχωριστή υπόθεση.
Ένας εκπρόσωπος του Εργατικού Κόμματος δήλωσε: «Ο Νάιτζελ Φάρατζ και η Ρεφόρμ έχουν βυθιστεί σε ένα τεράστιο και αυξανόμενο σκάνδαλο.
«Αυτοί οι νέοι ισχυρισμοί για μυστικές πληρωμές από έναν πλούσιο καταδικασμένο εγκληματία βρίσκονται στην κορυφή του συνεχιζόμενου σκανδάλου που αφορά το μυστικό δώρο του 5 εκατομμυρίων λιρών από έναν δισεκατομμυριούχο κρυπτογράφησης.
“Πόσα χρήματα έχει λάβει, τι πήραν πίσω οι δωρητές του και γιατί προσπάθησε να τα καλύψει και να αποφύγει τις θεμιτές ερωτήσεις;”
Σε απάντηση στη συνέντευξη του Τζένρικ, οι Εργατικοί δήλωσαν ότι το Reform “δεν μπορεί να αποκρούσει αυτό το σκάνδαλο και ελπίζει ότι θα εξαφανιστεί”.
(BBC)
Εγγραφείτε στο ενημερωτικό μας δελτίο Politics Essential για να παρακολουθείτε την εσωτερική λειτουργία του Westminster και όχι μόνο.