Σε λιγότερο από ένα μήνα, το Riverside’s Mission Inn απέκτησε νέο ιδιοκτήτη, έχασε δύο πολύτιμα έργα τέχνης και πυροδότησε μια έντονη συζήτηση σχετικά με τη γραμμή μεταξύ της ιδιωτικής ιδιοκτησίας και της ιστορίας της κοινότητας.

Το στάδιο για αυτή τη διαμάχη τέθηκε στις αρχές Μαΐου, όταν η ξενοδόχος Kelly Roberts αποφάσισε να πουλήσει το Mission Inn στο Yuhaaviatam του San Manuel Nation, τη φυλή που κατέχει το Yaamava’ Resort & Casino στο Highland και το Palms Casino Resort στο Λας Βέγκας.

Αλλά δεν ήταν η πώληση (για ένα άγνωστο ποσό) που ξεκίνησε τη σειρά. Ήταν η αφαίρεση δύο αγαπημένων πινάκων από τον Ρόμπερτς από το ξενοδοχείο πριν κλείσει η πώληση.

Το ένα είναι ένα αλπικό τοπίο που ονομάζεται “California Alps” (1874) από τον William Keith, το οποίο έχει διαστάσεις περίπου 6 πόδια επί 8 πόδια και εκτίθεται στο λόμπι κοντά στη ρεσεψιόν. Ο άλλος πίνακας, “Charge Up San Juan Hill” (περίπου 1900) του Vasily Vereshchagin, εκτέθηκε σε έναν τοίχο στο ψητοπωλείο κοντά στο λόμπι. Και οι δύο πίνακες ήταν μέρος του ξενοδοχείου για περισσότερο από έναν αιώνα.

«Ήταν σαν μια αργή εκδοχή της ληστείας του Μουσείου του Λούβρου, που πραγματοποιήθηκε μια ηλιόλουστη μέρα στο Riverside με τους επισκέπτες, το προσωπικό και τους επισκέπτες στο μυαλό», έγραψε ο David Allen του Riverside Press-Enterprise.

«Υπάρχει οργή μεταξύ των μελών αυτής της κοινότητας», είπε ο Μάικ Μάρλατ, δικηγόρος στο Riverside και πρώην μέλος του διοικητικού συμβουλίου του Ιδρύματος Mission Inn.

Το ερώτημα φαίνεται να είναι ποιες συμφωνίες έκανε ο εκλιπών σύζυγος του Robert όταν αγόρασε το κτίριο πριν από περισσότερα από 30 χρόνια.

Ο πρώην αξιωματούχος της ανάπλασης του Riverside, Ralph Megna, ο οποίος διευκόλυνε την πώληση το 1992 στην Historic Mission Inn Corp. της Duane Roberts, έγραψε στο Facebook ότι “Προφανώς αυτό που κάνει η Kelly σε αυτό το σημείο είναι απλώς λεηλασία του χώρου κατά παράβαση αυτών των συμφωνιών”. Αλλά σε μια τηλεφωνική συνομιλία, ήταν λιγότερο σίγουρος. Είπε ότι το αρχικό σύμφωνο περιελάμβανε μια συμφωνία που αποσκοπούσε στην προστασία περίπου 180 κινητών έργων τέχνης και αντικειμένων από την αφαίρεση, αλλά ότι “υπάρχουν αποχρώσεις του γκρι εδώ”. Η Megna πρόσθεσε: “Εμπιστευτήκαμε τους ανθρώπους. Η καλή πίστη αποδείχθηκε ότι δεν ήταν τόσο καλή”.

Ωστόσο, ο δικηγόρος της οικογένειας της Ρόμπερτς, Άλαν Τζάκσον, είπε ότι «η Κέλι δεν λεηλατεί τίποτα». Ισχυρίστηκε ότι όταν ο Duane Roberts αγόρασε το ξενοδοχείο, “αγόρασε κάθε αντικείμενο. Κάθε στοιχείο ήταν προσωπική ιδιοκτησία της οικογένειας Roberts.” Όταν η Kelly Roberts πούλησε το ξενοδοχείο τον περασμένο μήνα, είπε ο Jackson, ήταν ελεύθερη να κρατήσει ή να πουλήσει οποιοδήποτε από τα περιεχόμενα.

Σε αυτή τη συμφωνία, είπε ο Τζάκσον, «οι αγοραστές δεν θα έκλειναν» μέχρι να αφαιρεθούν οι πίνακες και ένα γλυπτό του Duane και της Kelly Roberts, επειδή «είναι ακριβά». Ο Τζάκσον είπε επίσης ότι ο Ντουάν Ρόμπερτς, «πριν πεθάνει, κατέστησε πολύ σαφές στην Κέλι και την οικογένεια ότι αυτοί είναι δύο από τους αγαπημένους του πίνακες».

Η Τζάκσον αρνήθηκε να πει πού βρίσκονται τα έργα τέχνης, αλλά είπε ότι «είναι στην κατοχή της» και «δεν έχει καμία πρόθεση να τα ξεφορτωθεί».

Ο νέος ιδιοκτήτης του ξενοδοχείου, η San Manuel Investment Authority, αρνήθηκε να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με τη συμφωνία πώλησης. Ωστόσο, σε ανακοίνωσή της, ανέφερε ότι «δεσμεύεται να συνεργαστεί με το Mission Inn Foundation και το City για να διαχειριστεί και να διατηρήσει με σεβασμό αυτό το ιστορικό ορόσημο, αναγνωρίζοντας τη βαθιά ιστορία και τη σημασία του για την κοινότητα του Riverside».

Παρά τις διακρίσεις από ομάδες, όπως τα Historic Hotels of America, οι εντάσεις μεταξύ της οικογένειας Roberts και των συντηρητών του Riverside έχουν αυξηθεί τα τελευταία χρόνια. Στα τέλη του 2024, μετά από περισσότερα από 30 χρόνια μίσθωσης χώρου στο ξενοδοχείο, το μη κερδοσκοπικό Mission Inn Foundation and Museum δεν μπόρεσε να συμφωνήσει για επέκταση μίσθωσης με τη διεύθυνση του ξενοδοχείου και μετακόμισε σε ένα κτίριο στην Main Street. Τα στελέχη του Ιδρύματος δεν απάντησαν σε μηνύματα που ζητούσαν σχόλια.

«Το Mission Inn είναι τόσο θεμελιώδες για το Riverside που οποιαδήποτε σημαντική αλλαγή με ανησυχεί πραγματικά και με κάνει να νιώθω άβολα», είπε ο Δημοτικός Σύμβουλος Philip Falcone, 28 ετών, ο οποίος ηγήθηκε των περιηγήσεων στο πανδοχείο από τότε που ήταν στο γυμνάσιο.

Ο πίνακας του Keith είναι “ουσιαστικά η Καλιφόρνια, μια ρομαντική άποψη της οροσειράς της Σιέρα Νεβάδα. Ο William Keith, ο ζωγράφος, ήταν φίλος με τον John Muir”, είπε ο Falcone. Όσο για τον πίνακα του San Juan Hill, συνδέεται καλά με την ιστορία του Theodore Roosevelt, ενός από τους εννέα προέδρους που επισκέφτηκαν το πανδοχείο.

Το ξενοδοχείο είναι σε μεγάλο βαθμό δημιουργία του Frank Miller, ο οποίος αγόρασε το Glenwood Cottage, μια μικρή πανσιόν, από τον πατέρα του το 1880. Στη συνέχεια, ο Miller πήρε επενδυτική βοήθεια από τον φίλο του, μεγιστάνα των σιδηροδρόμων Henry Huntington, μετέτρεψε την πανσιόν σε ξενοδοχείο και το μετονόμασε. Με την πάροδο του χρόνου, ο Μίλερ το έχτισε σε μια αρχιτεκτονική χώρα των θαυμάτων γεμάτη με έργα τέχνης και αντίκες που συλλέγονται στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη. Το 1931, η εταιρεία γέμισε ένα αστικό τετράγωνο.

«Είναι μια μοναδική ιδιοκτησία», είπε ο Ντέιβιντ Στόλτε, πρόεδρος του Ιδρύματος Old Riverside. “Είναι ένα Εθνικό Ιστορικό Ορόσημο. Είναι κάπως στη διασταύρωση του ιδιωτικού εμπορίου και της δημόσιας χρήσης. Ο αρχικός ιδιοκτήτης, ο Frank Miller, το προόριζε ως δημόσιο χώρο, ουσιαστικά ένα πολιτιστικό μουσείο, εκτός από την επιχείρησή του να διευθύνει ένα ξενοδοχείο.”

Μετά τον θάνατο του Μίλερ το 1935, η φήμη του ξενοδοχείου εξαπλώθηκε ακόμη περισσότερο, προσελκύοντας αξιωματούχους του σήμερα – και του μέλλοντος. Χρησίμευσε ως τόπος γάμου του Ρίτσαρντ και Πατ Νίξον το 1940 και του μήνα του μέλιτος του Ρόναλντ και της Νάνσυ Ρίγκαν το 1952. Ωστόσο, μέχρι τη δεκαετία του 1960 μειώθηκε πολύ και ένας μετέπειτα ιδιοκτήτης, ο Μπέντζαμιν Σουίγκ, είχε πουλήσει κοντά στα 1000 αντίκες και έργα τέχνης για την πληρωμή λογαριασμών.

Στα μέσα της δεκαετίας του 1980, το ξενοδοχείο είχε περάσει μια περίοδο ιδιοκτησίας της πόλης και έκλεισε. Μέχρι το 1992, περισσότερα από 50 εκατομμύρια δολάρια είχαν δαπανηθεί για την αποκατάσταση και την ανακαίνιση, αλλά το έργο τέθηκε στο ράφι λόγω πτώχευσης. Τότε ήταν που ο Duane Roberts, που μεγάλωσε στο Riverside και έκανε την περιουσία του πουλώντας flash-frozen burritos, αγόρασε το ακίνητο και το άνοιξε ξανά.

Οι κάτοικοι του Laguna Beach, Duane και Kelly Roberts, καθιέρωσαν επίσης το ετήσιο Festival of Lights του ξενοδοχείου, μια παράδοση διακοπών στην Inland Empire. Το ξενοδοχείο σήμερα περιλαμβάνει 238 δωμάτια, τέσσερα εστιατόρια, δύο σαλόνια, δύο παρεκκλήσια, ένα σπα, πισίνα και ζαχαροπλαστείο.

Εκτός από τη διαχείριση του ξενοδοχείου, το ζευγάρι έγινε γνωστό ως μεγάλοι δωρητές του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος. Το 2017, Politico ανέφερε ότι η Κέλι Ρόμπερτς επρόκειτο να διοριστεί πρεσβευτής της κυβέρνησης Τραμπ στη Σλοβενία, αλλά απέρριψε τη θέση.

Αφού ο Duane Roberts πέθανε σε ηλικία 88 ετών τον Νοέμβριο, το Riverside έσφυζε από ερωτήσεις σχετικά με την τύχη του ξενοδοχείου, ωθώντας έναν άλλο δικηγόρο της οικογένειας Roberts να προσφέρει δημόσιες διαβεβαιώσεις.

“Κανείς δεν αγοράζει αυτό το ξενοδοχείο. Η κυρία Ρόμπερτς κρατάει αυτό το ξενοδοχείο”, είπε ο δικηγόρος Πάτρικ Ο’ Μπράιαν σε τηλεοπτικό ειδησεογραφικό συνεργείο στα τέλη Νοεμβρίου. Αλλά στις 4 Μαΐου. Η Kelly Roberts and the San Manuel Investment Authority ανακοινώθηκε την εκκρεμή πώληση.

Στις 20 Μαΐου, οι επισκέπτες είδαν εργάτες να αφαιρούν τους δύο πίνακες από το χώρο του λόμπι. Οι επί μακρόν παρατηρητές ξενοδοχείων είπαν ότι άλλα αντικείμενα είχαν εξαφανιστεί τα τελευταία χρόνια, συμπεριλαμβανομένου ενός πιάνου Steinway του 1876. ένα άγαλμα της θεάς Πομόνα. Ο πίνακας του William Wendt “Houses at Arch Beach”; Ο πίνακας του 1884 του Ilya Repin “Portrait of Madame K.”; και την Taft Chair του ξενοδοχείου, μια μασίφ δρύινη πολυθρόνα που ανατέθηκε από τον Frank Miller το 1909 για να κρατήσει τον President Taft, βάρους 335 λιβρών. Αλλά στη μέση της ημέρας, η αφαίρεση των πινάκων Keith και Vereshchagin οδήγησε σε μια άμεση κατακραυγή.

Ήταν “τραυματικό, να βλέπεις αυτά τα πράγματα να εκτίθενται για τόσο καιρό και μετά να τα βλέπεις να κατεβαίνει”, δήλωσε ο Τζέιμς Ρέιντζερ, βετεράνος ξεναγός σε ξενοδοχείο και καθηγητής του Mission Inn Foundation. Μετά από όλο τον χρόνο και τα χρήματα που επένδυσε η οικογένεια Ρόμπερτς στο ακίνητο, «αφώντας αυτό το σημείωμα αφήνει μια ξινή γεύση εκεί έξω», είπε.

Η πώληση έληξε στις 29 Μαΐου. Παρόλο που οι δικηγόροι της οικογένειας Roberts επέμειναν ότι οι αγοραστές και οι πωλητές συμφωνούν, οι δικηγόροι διατήρησης στο Riverside ζήτησαν επανεξέταση των εγγράφων που σχετίζονται με την αγορά του ακινήτου από τους Roberts.

Εν τω μεταξύ, ξεκινά η νέα εποχή του ξενοδοχείου ως φυλετική ομάδα. Εκτός από τα δύο ξενοδοχεία καζίνο, το Yuhaaviatam του San Manuel Nation διαθέτει πολλά άλλα ξενοδοχεία, συμπεριλαμβανομένου του Waldorf Astoria Monarch Beach Resort & Club στο Dana Point. Όσο για το Mission Inn, η φυλή έχει υπογράψει την Pyramid Global Hospitality που εδρεύει στη Βοστώνη για να αναλάβει τη διαχείριση και αρκετές αλλαγές είναι ήδη εμφανείς.

Συγκεκριμένα, το όνομα του Ρόμπερτ έχει αφαιρεθεί από την σήμανση. Το Kelly’s Spa έχει γίνει απλώς ένα σπα, το Duane’s Steakhouse είναι πλέον απλώς ένα ψητοπωλείο και το Casey’s Cupcakes, ένα ξενοδοχειακό κατάστημα που ιδρύθηκε από την κόρη της Kelly, Casey Beau Brown, έκλεισε. Το Φεστιβάλ των Φώτων θα συνεχιστεί, δήλωσε εκπρόσωπος.

Ο Stolte είπε ότι το Old Riverside Foundation πιστεύει ότι η φυλή θα είναι «καλοί διαχειριστές» του Mission Inn.

«Μακάρι το καλωσόρισμά τους στο Ρίβερσαϊντ να ήταν λίγο πιο ομαλό», είπε.

Ο συγγραφέας του προσωπικού των Times, Alex Wigglesworth, συνέβαλε επίσης σε αυτήν την έκθεση.