• Η Ουκρανία αποκτά τα Gripens, τα αεριωθούμενα αεροπλάνα που από καιρό θεωρούνταν ιδανικά για τον πόλεμο με τη Ρωσία.

• Το αεροσκάφος ταιριάζει στον αγώνα της Ουκρανίας, αλλά η προσθήκη ενός άλλου τύπου τζετ προσθέτει νέα βάρη.

• Η συμφωνία θα μπορούσε να βοηθήσει την Ουκρανία τώρα και να εμβαθύνει τους μακροπρόθεσμους δεσμούς της με τη Δύση.

Η Ουκρανία θα λάβει μαχητικά αεροσκάφη Gripen, τα οποία θεωρούνται κατάλληλα για τον αγώνα της εναντίον της Ρωσίας. Είναι μια εξέλιξη που φέρνει τόσο βραχυπρόθεσμες επιπλοκές όσο και μακροπρόθεσμα οφέλη.

Η πολεμική αεροπορία της Ουκρανίας αποτελείται από F-16 που προμηθεύονται από τη Δύση, Mirage γαλλικής κατασκευής και τζετ σοβιετικής εποχής. Αλλά το Gripen που κατασκευάζεται στη Σουηδία έχει ξεχωρίσει ως κατάλληλο για τον αγώνα της Ουκρανίας: Σχεδιάστηκε για να παραμένει κινητό, να λειτουργεί από αυστηρούς αεροδιάδρομους, να απαιτεί λιγότερη συντήρηση από ορισμένα άλλα μαχητικά και να επιβιώνει έναντι της απειλής που θέτει η Ρωσία.

Η Ουκρανία θα λάβει 16 προηγμένα αεροσκάφη Gripen E στο πλαίσιο μιας συμφωνίας αξίας περίπου 2,54 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ανακοίνωσε πρόσφατα η σουηδική αμυντική εταιρεία Saab. Οι παραδόσεις αναμένεται να ξεκινήσουν στις αρχές του 2029. Ωστόσο, η Σουηδία σκοπεύει να στείλει στην Ουκρανία 16 παλαιότερα μαχητικά Gripen C/D στις αρχές του επόμενου έτους.

Ο Σουηδός υπουργός Άμυνας Pål Jonson χαρακτήρισε τη συμφωνία «το πρώτο βήμα στη δεδηλωμένη φιλοδοξία της Ουκρανίας να αποκτήσει έως και 150 αεροσκάφη Gripen E/F με την πάροδο του χρόνου».

Ο Tim Robinson, ειδικός στρατιωτικής αεροπορίας στη Βασιλική Αεροναυτική Εταιρεία του Ηνωμένου Βασιλείου, είπε στο Business Insider ότι τα τζετ δεν αντικαθιστούν απλώς τις απώλειες, αλλά εξυπηρετούν τις ανάγκες μάχης της Ουκρανίας.

Εξήγησε ότι αυτά τα αεροσκάφη «σχεδιάστηκαν γύρω από αυστηρές, ευέλικτες και διάσπαρτες επιχειρήσεις και γρήγορους χρόνους επαναφοράς», το οποίο είναι «ακριβώς το είδος του δόγματος που έχει υιοθετήσει η Ουκρανία για να κάνει την αεροπορία να επιβιώσει και να αντεπιτεθεί».

Αυτός ο σχεδιασμός ταιριάζει με τον τρόπο με τον οποίο η Ουκρανία έπρεπε να πολεμήσει: κρατήστε τα αεροσκάφη απλωμένα, μετακινηθείτε μεταξύ βάσεων και αποφύγετε το είδος των σταθερών στόχων που η Ρωσία μπορεί να επιτεθεί πιο εύκολα.

Αναπτύχθηκε στο τέλος του Ψυχρού Πολέμου έχοντας κατά νου τα ρωσικά μαχητικά αεροσκάφη Sukhoi, το Gripen σχεδιάστηκε για έναν πόλεμο όπου οι αεροπορικές βάσεις και οι διάδρομοι στοχεύουν και τα αεροσκάφη πρέπει να απλώνονται για επιχειρήσεις που παραβιάζουν την παραδοσιακή πρακτική, όπως η απογείωση και η προσγείωση σε πολιτικούς δρόμους.

Το Gripen E, ένα προηγμένο αεροσκάφος τέταρτης γενιάς, είναι η πιο σύγχρονη παραλλαγή και μια σημαντική αναβάθμιση σε σχέση με το C/D. Παρουσιάστηκε στην αεροπορία της ίδιας της Σουηδίας στα τέλη του περασμένου έτους.

Ένας Ουκρανός πιλότος μαχητικού είπε πέρυσι ότι το Gripen ήταν το μοναδικό αεροσκάφος «για το οποίο είμαι έτοιμος να πουλήσω την ψυχή μου», αποκαλώντας το ως την «ιδανική επιλογή» για την Ουκρανία.

Ο Michael Bohnert, ένας εμπειρογνώμονας πολέμου στην RAND Corporation, είχε δηλώσει στο Business Insider ότι «τα Gripen ταιριάζουν καλύτερα στην Ουκρανία» από το F-16 επειδή είναι «λίγο πιο ειδικά κατασκευασμένα» για αυτό που χρειάζεται η Ουκρανία. Η Σουηδία, «όντας υπό τη ρωσική απειλή, σχεδίασε τα Gripens να πολεμούν με τέτοιο τρόπο που δεν ήταν το F-16».

Αλλά ενώ η εισαγωγή ενός νέου τύπου jet δημιουργεί ευκαιρίες, δημιουργεί επίσης νέες προκλήσεις. Η εκπαίδευση και η ενσωμάτωση διαφορετικών τύπων αεριωθουμένων είναι δύσκολη, όπως και η διαχείριση μιας σειράς αεριωθούμενων με πολύ διακριτά εξαρτήματα και αλυσίδες εφοδιαστικής, ανάγκες αεροπορικής βάσης και απαιτήσεις συντήρησης.

Ο Mark Cancian, ανώτερος σύμβουλος στο Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Μελετών, είπε στο Business Insider ότι με τόσους πολλούς τύπους τζετ, “το πρακτικό πρόβλημα είναι η συντήρηση ανταλλακτικών και εγκαταστάσεων επισκευής για πολλούς διαφορετικούς τύπους αεροσκαφών. Όλα χρειάζονται διαφορετικούς τύπους εξαρτημάτων. Χρειάζονται διαφορετική εκπαίδευση για τους μηχανικούς τους.”

Απαιτεί επίσης “εγκαταστάσεις συντήρησης με όλα τα ειδικά εργαλεία και ειδικές γνώσεις για έναν συγκεκριμένο τύπο αεροσκάφους. Επομένως, είναι πολύ αναποτελεσματικό να χρησιμοποιείτε πολλούς τύπους αεροσκαφών. Τώρα σε καιρό πολέμου αποδέχεστε την αναποτελεσματικότητα, αλλά σε καιρό ειρήνης θέλετε να είστε πιο αποτελεσματικοί και η μείωση του αριθμού των τύπων είναι ένας τρόπος για να το κάνετε αυτό.”

Ο Robinson είπε επίσης ότι «η εισαγωγή μικρών αριθμών μιας ολοκαίνουργιας πλατφόρμας μάχης μπορεί πάντα να είναι μια πρόκληση». Αλλά «το χαμηλό αποτύπωμα υποστήριξης του Gripen και η ευκολία συντήρησης θα πρέπει αναμφισβήτητα να το κάνουν πιο εύκολο από ίσως άλλους σύνθετους ή απαιτητικούς τύπους μαχητικών», πρόσθεσε.

Ωστόσο, αυτό ήταν ένα σημείο ανησυχίας.

Ο Tobias Billström, τότε υπουργός Εξωτερικών της Σουηδίας, δήλωσε το 2024 ότι η Ουκρανία διέκοψε τις προσπάθειες για την απόκτηση του Gripen επειδή «είχε καταλήξει στο συμπέρασμα ότι η ταυτόχρονη επιβίβαση δύο συστημάτων αεροσκαφών, F-16 και Gripens, ήταν υπερβολική».

«Το θέμα δεν είναι μόνο η υποδοχή αεροσκαφών και η εκπαίδευση πιλότων», είπε, επισημαίνοντας ότι «αυτά είναι πολύπλοκα συστήματα και η ταυτόχρονη εφαρμογή δύο από αυτά ήταν υπερβολική».

Αφού παρέλαβε F-16, η αεροπορία της Ουκρανίας παρέλαβε αργότερα γαλλικά μαχητικά Mirage, οδηγώντας τη Σουηδία, ανταποκρινόμενη στις οδηγίες των συμμάχων, να περιμένει να προσφέρει το μαχητικό της στην Ουκρανία.

Η Ουκρανία βρίσκεται τώρα πιο μπροστά, έχοντας πετάξει το F-16 από τον Αύγουστο του 2024 και έχει επίσης τεθεί σε υπηρεσία με τα Mirage της. Οι Ουκρανοί πιλότοι έχουν επίσης εκπαιδευτεί στο Gripen στη Σουηδία από το 2023.

Και τα οφέλη υπερτερούν των προκλήσεων. Η Ουκρανία θέλει να ευθυγραμμίσει τον στρατό της όσο το δυνατόν πιο στενά με τη Δύση και να γίνει μέρος του αμυντικού οικοσυστήματος. Ακόμα κι αν τελειώσει αυτός ο σημερινός πόλεμος, υπάρχει κίνδυνος περαιτέρω ρωσικής επιθετικότητας.

Η Robinson είπε ότι η διαφοροποίηση των προμηθευτών όπλων της «προσδίδει στο Κίεβο στρατηγική ανθεκτικότητα σε περίπτωση που υπάρξουν γεωπολιτικές αλλαγές που περιορίζουν είτε τη χρήση του αεροσκάφους είτε την προμήθεια ανταλλακτικών.

Ένας πιο διαφοροποιημένος στόλος μαχητικών μπορεί να είναι πιο δύσκολος στη διαχείριση, αλλά κάνει επίσης την Ουκρανία λιγότερο εξαρτημένη από έναν μόνο εταίρο.

Ο Cancian είπε ότι η Ουκρανία μπορεί επίσης να δει αξία στο να έχει περισσότερους από έναν προμηθευτές. Η στήριξη μόνο στο F-16 θα καθιστούσε το Κίεβο εξαρτημένο από την Ουάσιγκτον, ενώ ένας στόλος αποκλειστικά από την Gripen θα το έκανε εξαρτημένο από τη Στοκχόλμη.

Για την Ουκρανία, η συμφωνία Gripen δεν αφορά απλώς την προσθήκη ενός ακόμη μαχητικού. Πρόκειται για την οικοδόμηση μιας αεροπορίας με περισσότερες επιλογές, περισσότερους προμηθευτές και βαθύτερους δεσμούς με τους δυτικούς στρατούς στους οποίους το Κίεβο αναμένει να βασιστεί πολύ μετά το τέλος αυτού του πολέμου.

Εάν σας άρεσε αυτή η ιστορία, φροντίστε να ακολουθήσετε το Business Insider στο Yahoo.