Οι τελευταίες απαιτήσεις του Ντόναλντ Τραμπ για τον πόλεμο του Ιράν διήρκεσαν ένα ολόκληρο 24ωρο – υποδηλώνοντας έναν πρόεδρο που αναζητούσε ανορθόδοξους τρόπους εξόδου από μια δύσκολη θέση.

Το πρωί της Δευτέρας, σε μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που ανακοινώνει την επανέναρξη του ναυτικού αποκλεισμού των ΗΠΑ κατά της ιρανικής ναυτιλίας, είπε ότι όλα τα πλοία που διέρχονται από τα στενά του Ορμούζ – συμπεριλαμβανομένων των συμμάχων των ΗΠΑ – πρέπει να πληρώσουν ένα τέλος 20% για να αποζημιώσουν τις ΗΠΑ “για όλα τα έξοδα που απαιτούνται για να κάνουν τη δουλειά της παροχής ασφάλειας και ασφάλειας σε αυτό το πολύ ασταθές μέρος του κόσμου”.

Την επόμενη μέρα, εγκατέλειψε εντελώς αυτή την πρόταση, προσφέροντας αντ’ αυτού ότι θα συνάψει «εμπορικές και επενδυτικές συμφωνίες» με τους συμμάχους της Αμερικής στον Κόλπο, υπονοώντας ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα τους πρόσφεραν ασφαλή διέλευση από το στενό ως αντάλλαγμα.

Η απότομη ανατροπή ήταν η τελευταία ανατροπή σε μια σύγκρουση που έχει πλέον διαρκέσει περισσότερους από τέσσερις μήνες και, παρά το «μνημόνιο κατανόησης» ενός μήνα που εξασφάλισε προσωρινή κατάπαυση του πυρός και έθεσε ένα πλαίσιο διαπραγματεύσεων, δεν δείχνει σημάδια λήξης.

Ο Τραμπ μπορεί να είναι απρόθυμος να κλιμακώσει τον πόλεμο, δεδομένης της συνεχιζόμενης αντιδημοφιλίας του, της πιθανότητας αύξησης των τιμών της ενέργειας και του κινδύνου αμερικανικών δυνάμεων και συμμάχων να έρθουν ξανά υπό ιρανική επίθεση. Ωστόσο, μπορεί να βρει την προοπτική να τερματίσει τη σύγκρουση χωρίς να καταλήξει σε μια συμφωνία που μπορεί να ισχυριστεί ότι είναι καλύτερη από αυτή που διαπραγματεύτηκε η κυβέρνηση του Μπαράκ Ομπάμα το 2015 επίσης δυσάρεστη.

«Πιστεύω ότι το πιο πιθανό τέλος είναι ένα μη τέλος», είπε η Rosemary Kelanid, διευθύντρια του προγράμματος Μέσης Ανατολής στο Defence Priorities, «Αυτό έχει μετατραπεί σε πόλεμο φθοράς και οι πόλεμοι φθοράς τείνουν να συνεχίζονται για μεγάλο, μεγάλο χρονικό διάστημα».

Το Μνημόνιο Συνεννόησης ΗΠΑ-Ιράν (MOU) – και οι ελπίδες που το συνοδεύουν για το τέλος του πολέμου – πέθανε στις 10:16 ET (16:16 BST) την Τρίτη στο Truth Social, καθώς ο Τραμπ ανακοίνωσε την επανάληψη του αποκλεισμού των ΗΠΑ στην ιρανική ναυτιλία, εν μέσω καταιγισμού νέων αμερικανικών στρατιωτικών επιδρομών σε στόχους σε όλο το Ιράν.

Οι Ιρανοί αντέδρασαν εντείνοντας τις επιθέσεις σε συμμάχους των ΗΠΑ και την εμπορική ναυτιλία στην περιοχή, καθιστώντας σχεδόν ακινητοποιημένη την κυκλοφορία μέσω του στενού του Ορμούζ.

Μετά από σχεδόν ένα μήνα διαπραγματεύσεων μεταξύ των δύο εθνών, με σποραδικές εχθροπραξίες που δοκίμασαν τον ορισμό της «εκεχειρίας», ο Τραμπ και οι Αμερικανοί φαίνεται να αντιμετωπίζουν τις ίδιες προκλήσεις που υπήρχαν σε μεγάλο μέρος του πολέμου στο Ιράν.

Ενώ οι Αμερικανοί πέτυχαν στρατιωτικά τους στόχους τους, μετρούμενοι σε ιρανικά πλοία, αεροσκάφη και στόχους που καταστράφηκαν και οι αμυντικές δυνατότητες υποβαθμίστηκαν, πολιτικά η σύγκρουση δεν είχε επιλυθεί.

Το Ιράν, όσο και αν είναι στρατιωτικά αποδυναμωμένο, μπορεί να αρνηθεί την πρόσβαση στα στενά του Ορμούζ. Και εκτός αν οι Αμερικανοί είναι διατεθειμένοι να κλιμακώσουν δραματικά τις στρατιωτικές τους επιχειρήσεις στην περιοχή, λίγα θα μπορούσαν να κάνουν για να τους σταματήσουν.

Δείτε: Ο Τραμπ για το γιατί έριξε τον φόρο 20% στα Στενά του Ορμούζ

Η νέα στροφή του Τραμπ σε μια αμοιβή 20% – πιθανώς ένα μέσο για να γίνει η στρατιωτική δέσμευση πιο εύγευστη στο αμερικανικό κοινό – δεν ήταν εντελώς νέα. Είχε προτείνει μια τέτοια ρύθμιση σε αρκετές περιπτώσεις κατά τη διάρκεια του πολέμου.

Όμως μόλις τον περασμένο μήνα ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Μάρκο Ρούμπιο είχε καταδικάσει ένα ιρανικό σχέδιο για επιβολή «τελών» στη ναυτιλία μέσω των Στενών του Ορμούζ.

«Καμία χώρα δεν επιτρέπεται να χρεώνει διόδια ή τέλη σε διεθνή πλωτή οδό», είπε. “Αυτό είναι το υπάρχον διεθνές δίκαιο. Έτσι είναι στις διεθνείς πλωτές οδούς σε όλο τον κόσμο, και έτσι το περιμένουμε εδώ”.

Η αναστροφή του Τραμπ στο Ορμούζ είναι απλώς η πιο πρόσφατη απόδειξη ενός προέδρου που δεν φαίνεται να έχει ξεκάθαρη πορεία προς τα εμπρός. Το μνημόνιο συνεννόησης, το οποίο τόσο οι Αμερικανοί όσο και οι Ιρανοί ισχυρίστηκαν ως νίκη για την πλευρά τους, ήταν σκόπιμα ασαφές, αφήνοντας πολλά περιθώρια για μεταγενέστερες διαπραγματεύσεις.

Το έγγραφο οραματίστηκε τον ρόλο του Ιράν στην επίβλεψη της ναυτιλίας στο Ορμούζ. Έγραφε: «Η Ισλαμική Δημοκρατία του Ιράν θα κάνει διευθετήσεις καταβάλλοντας κάθε δυνατή προσπάθεια για την ασφαλή διέλευση εμπορικών πλοίων χωρίς χρέωση».

Αυτός είναι ένας ρόλος που το Ιράν επιθυμούσε να διεκδικήσει. Το ΜΣ περιελάμβανε επίσης δισεκατομμύρια δολάρια σε υποσχεθείσες «επένδυσεις» στο Ιράν και τερματισμό των διεθνών κυρώσεων.

Οι Αμερικανοί μπορεί να πίστευαν ότι αυτά τα γλυκαντικά, συνοδευόμενα από προειδοποιήσεις για τις συνέπειες της μη συμμόρφωσης, θα ήταν αρκετά για να αποτρέψουν το Ιράν από το να προσπαθήσει να χρησιμοποιήσει τα γεωγραφικά του πλεονεκτήματα για να διεκδικήσει πιο δυναμικό έλεγχο στο Ορμούζ. Αυτός ο υπολογισμός, τουλάχιστον προς το παρόν, φαίνεται λάθος.

«Το Μνημόνιο είναι τελείως νεκρό», είπε ο Kelanid. «Όλα τα πράγματα που διατάχθηκαν έχουν πλέον αναιρεθεί».

Τώρα ο Τραμπ και οι Ιρανοί βρίσκονται σε μια γνωστή δύσκολη θέση. Οι τελευταίοι αντιμετωπίζουν και πάλι στρατιωτικές επιθέσεις των ΗΠΑ σε όλη την επικράτειά τους, υπογραμμίζοντας την αδυναμία τους να υπερασπιστούν την εδαφική τους κυριαρχία. Με τον επαναληπτικό αποκλεισμό, τα πετρελαϊκά έσοδά τους – σανίδα σωτηρίας για το ιρανικό καθεστώς – κόπηκαν και πάλι.

Εν τω μεταξύ, ο Τραμπ βρίσκεται και πάλι αντιμέτωπος με μια επιλογή μεταξύ της κλιμάκωσης, η οποία συνεπάγεται εγχώριο οικονομικό και πολιτικό κόστος, και της συμφωνίας για κάποιου είδους λύση που αφήνει στην εξουσία ένα εχθρικό ιρανικό καθεστώς.

«Επιστρέφουμε εκεί που ήμασταν αρχικά, όπου το ερώτημα ήταν: ποιος έχει περισσότερη υπομονή;». είπε ο Έλιοτ Άμπραμς, ανώτερος συνεργάτης για τις μελέτες στη Μέση Ανατολή στο Συμβούλιο Εξωτερικών Σχέσεων. «Οι Ιρανοί, που δεν θα μπορούν να εξάγουν πετρέλαιο, ή οι Ηνωμένες Πολιτείες και άλλες χώρες που χρησιμοποιούν πετρέλαιο από τον Περσικό Κόλπο;»

Μετά από μήνες ανησυχίας ότι ο πόλεμος στο Ιράν πυροδότησε άλλον έναν γύρο πληθωρισμού που συνέτριψε τη δημοτικότητα, ο Τραμπ έλαβε μερικά καλά νέα την Τρίτη ότι οι τιμές καταναλωτή πέφτουν.

Μια επανάληψη πλήρους εχθροπραξιών, ή ακόμα και μια κλιμάκωση της σύγκρουσης, αναπόφευκτα θα ωθήσει τις τιμές του πετρελαίου πίσω στα προηγούμενα υψηλά, θέτοντας σε κίνδυνο τη θετική τάση και θέτοντας ξανά τους Ρεπουμπλικάνους σε αδύναμη θέση ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών για το Κογκρέσο του Νοεμβρίου.

Τη Δευτέρα, μετά την ανάρτηση του Τραμπ στο Truth Social, η τιμή ενός βαρελιού πετρελαίου εκτινάχθηκε σχεδόν κατά 10% – τη μεγαλύτερη ημερήσια αύξηση των τελευταίων έξι ετών.

Την πρώτη φορά, ο αποκλεισμός του Τραμπ βοήθησε τους Ιρανούς στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων, θέτοντας το τραπέζι για ένα μνημόνιο κατανόησης και ένα πλαίσιο για μια πιο διαρκή ειρήνη.

Τώρα, σύμφωνα με τον Kelanid, η επιρροή του προέδρου στο Ιράν ενδέχεται να μειωθεί.

«Έχει ήδη δοκιμάσει τα πράγματα που μπορεί να κάνει εύκολα, μπορεί αξιόπιστα», είπε. “Μπορεί να επιτεθεί σε στρατιωτικούς στόχους, στόχους καθεστώτος. Το έχει κάνει στο παρελθόν και δεν οδήγησε στην παράδοση του Ιράν”.

Ο τελευταίος στόχος που πρότεινε ο Τραμπ είναι το Όρος Pickaxe, μια βαριά οχυρωμένη τοποθεσία πυρηνικής έρευνας νότια της Τεχεράνης. Υπάρχουν όμως αντικρουόμενα στοιχεία για την αξία της τοποθεσίας – ή εάν οι αεροπορικές επιδρομές των ΗΠΑ θα μπορούσαν να προκαλέσουν σημαντική ζημιά στις σήραγγες, οι οποίες βρίσκονται βαθιά κάτω από γρανιτένια πέτρα.

Εάν οι τελευταίες κινήσεις του Τραμπ τελικά καταλήξουν σε μια ακόμη κατάπαυση του πυρός και συνομιλίες πρόσωπο με πρόσωπο, οι υποκείμενες, δύσκολα συμβιβαζόμενες διαφορές παραμένουν – για το Ορμούζ, για τη διάθεση του πυρηνικού προγράμματος του Ιράν, για την επιρροή του Ιράν στη Μέση Ανατολή.

«Νομίζω ότι υπάρχει περιθώριο για διαπραγματεύσεις εδώ για μια συμφωνία για τα Στενά του Ορμούζ», είπε ο Abrams. «Αλλά όχι επιστροφή στο ΜΣ».

Καθώς ο πόλεμος πλησίαζε στον πέμπτο μήνα του, ο Τραμπ σημείωσε ξανά τη Δευτέρα ότι άλλες συγκρούσεις στις ΗΠΑ – συμπεριλαμβανομένου του πολέμου του Βιετνάμ – κράτησαν για χρόνια.

Αυτό το συγκεκριμένο τέλμα, ωστόσο, κούτσαινε και τελικά τερμάτισε την προεδρία του Λίντον Μπέινς Τζόνσον και έπληξε την παγκόσμια φήμη της Αμερικής για τουλάχιστον μια δεκαετία. Είναι μια μοίρα που σίγουρα ελπίζει να αποφύγει ο Τραμπ.

Οι υποστηρικτές του έχουν επίσης βαρεθεί να επαναλαμβάνουν το είδος των «για πάντα πολέμων» στη Μέση Ανατολή που καταδίκασε ο Τραμπ σε προηγούμενες προεδρικές εκστρατείες.

Όμως, με το μνημόνιο κατανόησης να έχει καταρρεύσει, τη λήξη της εκεχειρίας και την προοπτική περαιτέρω σύγκρουσης να διαφαίνεται, το τέλος του πολέμου στο Ιράν δεν φαίνεται πιο κοντά σε επίλυση από ό,τι τις εβδομάδες μετά την έναρξή του.

Ακολουθήστε τις ανατροπές της δεύτερης θητείας του Τραμπ με το Weekly του ανταποκριτή της Βόρειας Αμερικής Anthony Zurcher Ενημερωτικό δελτίο US Politics Unspun. Αναγνώστες σε Το Ηνωμένο Βασίλειο μπορεί να εγγραφεί εδώ. Ο εκτός Ηνωμένου Βασιλείου μπορείτε να εγγραφείτε εδώ.