Τον Δεκέμβριο του 2023, ο Paul Preston συνειδητοποίησε ότι η κοπέλα του Susan Huckle ήταν μεγάλη θαυμάστρια των road trips και των λιστών. Έτσι, για τα Χριστούγεννα, της έδωσε το περιοδικό «101 Best California Experiences» των LA Times, μια λίστα ταξιδιών που αναδεικνύει τους κορυφαίους προορισμούς μου για τις τέσσερις δεκαετίες που ταξιδεύω στην πολιτεία.

Το δώρο, χαίρομαι που το ακούω, ήταν μεγάλη επιτυχία.

Ο Preston και ο Huckle το πέρασαν, τσεκάροντας μέρη που είχαν ήδη δει. Μετά βγήκαν στο δρόμο.

Και τώρα, μετά από δυόμισι χρόνια περιαγωγής στην πολιτεία μεταξύ των εργασιών, επιστρέφουν για να αναφέρουν ότι έχουν καλύψει και τις 101 θέσεις σε αυτήν τη λίστα. Αν και οι δυο τους έχουν ταξιδέψει και πέρα ​​από τα σύνορα της πολιτείας, η αναζήτηση για να καλύψουμε την Καλιφόρνια «έχει ενημερώσει πλήρως τη ζωή μας τα τελευταία δύο ή τρία χρόνια», είπε ο Χακλ, ο οποίος μου έστειλε ένα ευχαριστήριο σημείωμα αφού τσέκαρε το τελευταίο κουτί.

Αφού έφτασε το σημείωμα, ήμουν πρόθυμος να τους τηλεφωνήσω και να μάθω περισσότερα. Έπιασα το ζευγάρι, φυσικά, στη μέση μιας ημερήσιας εκδρομής.

«Είμαστε έξω για εξερεύνηση», είπε ο Πρέστον. «Οπότε καταλαβαίνεις περί τίνος πρόκειται».

Είναι και τώρα παντρεμένοι. Συνέβη τον Ιούλιο στην κοιλάδα Yosemite, η οποία, ναι, ήταν στη λίστα.

Η Huckle, 41, ηθοποιός, παρουσιαστής του «LA This Week» στο Channel 35, ερμηνευτής και συγγραφέας των Universal Studios, μεγάλωσε στη Σάντα Μαρία στην κεντρική ακτή της Καλιφόρνια.

Ο Πρέστον, 56 ετών, είναι επίσης ηθοποιός. Οδηγεί κινηματογραφικές περιοδείες και διοργανώνει podcast, βραδιές ταινιών και ειδικές εκδηλώσεις. Μεγάλωσε και πήγε στο κολέγιο στην Ανατολική Ακτή, έτσι είχε λιγότερα μίλια στην Καλιφόρνια όταν το ζευγάρι συναντήθηκε το 2020.

Τα ταξίδια τους στην California 101 ξεκίνησαν στις αρχές του 2024 με ένα ταξίδι στο Paso Robles, όπου είδαν τους καταπράσινους λόφους κατά μήκος του αυτοκινητόδρομου 46, τον βράχο Morro και τις φώκιες των ελεφάντων στο Piedras Blancas κοντά στο κάστρο Hearst.

«Και έτσι», είπε ο Πρέστον, «απλώς συνεχίσαμε».

Μερικές από τις πιο ικανοποιητικές στάσεις τους, συμφώνησαν και οι δύο, ήταν μέρη που δεν είχαν ακούσει, όπως το Orange Works στην πόλη Strathmore της Central Valley και το Angel Island State Park, μερικές φορές γνωστό ως Ellis Island της Δύσης. Ο Huckle αποκάλεσε το Angel Island «ένα πάντρεμα φυσικής ομορφιάς με μεγάλες, ισχυρές, ιστορικές πληροφορίες».

Στις αρχές του τρέχοντος έτους, έμειναν μόνο λίγοι προορισμοί για έλεγχο.

Τον Απρίλιο, έκαναν ιδιοκτησία στα Indian Canyons και Sunnylands κοντά στο Palm Springs, στο Integratron κοντά στο Joshua Tree και στο Cheech Marin Centre for Chicano Art & Culture στο Riverside. Τον Ιούνιο, έκαναν raft το South Fork του Αμερικανικού Ποταμού, μαζί με στάσεις στο Old Sacramento και, τελευταίο αλλά όχι λιγότερο σημαντικό, στο Columbia State Historic Park. Στη συνέχεια έφτιαξαν τις δικές τους λίστες αγαπημένων.

Σούζαν Χακκλς top 10:

Κοιλάδα Yosemite
Πισίνα Badwater
Βουνό Μαμούθ
Angel Island State Park
Cheech Marin Center
Εθνικό Πάρκο Joshua Tree
American River South Fork
Το κατάστημα Marshall στον κόλπο Tomales
Νησί Σάντα Κρουζ
Sunnylands

Το Top 10 του Paul Preston:

Κοιλάδα Yosemite
Μπολ του Χόλιγουντ
Αστεροσκοπείο Γκρίφιθ
Καταλίνα
Βουνό Μαμούθ
American River South Fork
Ο φούρνος του Erick Schats στο Bishop
Βιβλιοθήκη και Κήποι Huntington
Εναέριο τραμ του Παλμ Σπρινγκς
Balboa Park, Σαν Ντιέγκο

Τώρα που είδαν τόσα πολλά από το κράτος, είχα απορίες. Πρώτον, ποιες θέσεις που δεν περιλαμβάνονται στη λίστα θα είχαν συμπεριλάβει;

Αλκατράζσυμφώνησαν. Επίσης, ως θαυμαστής των redwoods, ο Preston απολάμβανε Calaveras Big Trees State Park. Ως άπληστος ποδηλάτης, ο Χακλ απολάμβανε το 22 μίλι Ποδήλατο Marvin Braude Μονοπάτι από το Torrance στο Pacific Palisades.

Και ήταν κάτι στη λίστα απογοήτευση;

«Η αποστολή Carmel», είπε γρήγορα ο Χακ. «Είναι όμορφο και οι αποστολές αποτελούν σημαντικό μέρος της ιστορίας της Καλιφόρνια». Αλλά είπε ότι η αφήγηση της αποστολής για τη δική της ιστορία φαινόταν “ασπρισμένη” λέει λίγα περί ιθαγενών απώλεια και τραύμα που οι ιστορικοί αναγνωρίζουν όλο και περισσότερο στις αφηγήσεις των αποστολών.

Είπε ο Huckle: “Σκέφτηκα, “Ελάτε παιδιά, κανείς δεν το σκέφτεται πια αυτό, έτσι δεν είναι;”

Τώρα που ολοκλήρωσαν τις «101 καλύτερες εμπειρίες στην Καλιφόρνια» των Times, τι θα διαμορφώσει τα επόμενα ταξίδια τους;

Έχουν μια λίστα για αυτό. Ο Huckle πήρε έναν οδηγό του Λος Άντζελες, το “Secret Los Angeles” του Danny Jensen και το ζευγάρι σκοπεύει να ξεκινήσει από εκεί που το βιβλίο κάνει, με το Triforium, ένα πολύχρωμο γλυπτό που ανέβηκε έξω από το Δημαρχείο το 1975 (και κάποτε είχε μουσική).

Εν συνέχεια; Ισως Τα πρόσωπα της Κοιλάδας των Ηλυσίωνένα γλυπτό κυκλικού κόμβου που ο Χακλ είπε ότι «μοιάζει με το νησί του Πάσχα στη μέση του Cypress Park».

Αυτό θα άφηνε μόνο περίπου 138 ακόμη προορισμούς στο βιβλίο για να καλύψει.

Αν κάποιος μπορεί να το κάνει, είναι αυτοί οι δύο.