p):text-cms-story-body-color-text”>
Η Elizabeth Kobliha ξέρει ότι η μονόφθαλμη γάτα της Likho έχει περισσότερους φίλους από αυτήν. Τόσο πολύ που στα 15α γενέθλιά του το περασμένο Σάββατο, ο πεζόδρομος έξω από το κατάστημά της στο κέντρο της πόλης Long Beach, όπου περνά τον περισσότερο χρόνο του, μετατράπηκε σε ένα αυτοσχέδιο περίπτερο.
Υπήρχαν πωλητές που πουλούσαν τσαγκάρη ροδάκινου, ρολόγια, χοτ ντογκ και πρόσφεραν τατουάζ και ζωγραφική προσώπου. Ένας DJ έκανε δίσκους για να γιορτάσει.
“Είναι ένας πολύ καλός επιχειρηματίας. Έχουμε αυτοκόλλητα, μπλουζάκια, μπρελόκ και κουμπιά (του) και όλα πάνε κάτω από τον λογαριασμό του, το όνομά του”, είπε ο Kobliha για τη γάτα.
-
Κοινοποίηση μέσω
Πριν ο Likho περιπλανηθεί στο Long Beach Vintage Etc των 7.000 τετραγωνικών ποδιών, υπήρχε ο Apollo. Η “μεγάλη κούκλα κουρελού” ήρθε με προβλήματα υγείας αλλά ήταν η τέλεια γάτα του μαγαζιού. Ο Απόλλων, ένας Κούνος του Μέιν που πέθανε σε ηλικία 13 ετών μετά από επιληπτική κρίση ένα χρόνο μετά την άφιξή του το 2015, είχε περιορίσει το πρόβλημα με το ποντίκι του καταστήματος και έφερε «τόση αγάπη και ενέργεια».
Ομοίως, ο Likho, ένας μονόφθαλμος Ρώσος Μπλε, ήταν επίσης άρρωστος όταν τον πήρε η Kobilha ως 8χρονο, αλλά τον ήθελε ούτως ή άλλως.
«Πάντα ήθελα να ανοίξω το δικό μου κατάστημα για να μπορώ να έχω μια γάτα μαγαζιού», λέει η Kobliha, προσθέτοντας ότι εμπνεύστηκε από βιβλιοπωλεία με γάτες που «απλώς χαλαρώνουν».
Πωλητές πλαισιώνουν το πεζοδρόμιο για το πάρτι γενεθλίων του Likho. Η γάτα είναι μια τοπική διασημότητα.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Το 2016, η Kobliha σάρωνε μέσω του Facebook όταν ένα βίντεο τη σταμάτησε να κάνει κύλιση. Σε αυτό, μια γυναίκα στο γκαράζ ενός χάμστερ βυθίζει ένα παιχνίδι με πούπουλα μπροστά στον Λίχο, ο οποίος πηδά για να το πιάσει.
Η ανάρτηση έγινε από τη Sia Barbi σε συνεργασία με την ομάδα διάσωσης ζώων Stray Cat Alliance μετά την εγκατάλειψη της γάτας στο σπίτι του Hancock Park. Στις αρχές της δεκαετίας του ’90, η Sia και η πανομοιότυπη δίδυμη αδερφή Shane έκαναν πάταγο στον κόσμο της μόδας και της ποπ κουλτούρας, συχνά ως μοντέλο για τους Chanel, Thierry Mugler και Jean Paul Gaultier. Η άνοδος τους στη φήμη ξεκίνησε μετά τους Los Angeles Times σκεπαστός μια διαφημιστική πινακίδα Sunset Boulevard με τα δίδυμα να φορούν τσιμπημένα ρούχα που είχαν προκαλέσει τροχαία ατυχήματα.
«Τα αγόρια μιας συγκεκριμένης γενιάς θα ζεσταίνονταν πολύ και θα ενοχλούνταν με αυτά», είπε η Kobliha για τα δίδυμα Barbi. Όταν έφυγαν από τη βιομηχανία του μόντελινγκ, στράφηκαν στον ακτιβισμό των ζώων και τον εθελοντισμό για ομάδες διάσωσης και προγράμματα παγίδας γατών, στείρωσης και επιστροφής.
Η Elizabeth Kobliha κρατά τη γάτα της Likho. Όταν άνοιξε το vintage κατάστημά της, ήξερε ότι ήθελε μια γάτα μαγαζιού όπως ακριβώς και οι γάτες του βιβλιοπωλείου.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Ο Kobliha ήθελε να υιοθετήσει τον Likho, αλλά πρώτα θα χρειαζόταν μια εγχείρηση 3.000 δολαρίων για να αφαιρέσει ένα μολυσμένο μάτι, που πληρώθηκε από την Stray Cat Alliance.
«Φρόντιζαν τα πάντα, μετά έπρεπε να περιμένουμε γιατί έπρεπε να συνέλθει», θυμάται. “Όλη την ώρα σκέφτομαι: “Θεέ μου, τι θα γίνει αν δεν τα καταφέρει; Τι θα συμβεί αν η γάτα έρθει εδώ και είναι απλώς εντελώς τρελή;”
Αυτός ο φόβος ήταν για τίποτα. Ο Λίχο, που μένει στο μαγαζί με πλήρη απασχόληση, εγκλιματίστηκε μέσα σε μια μέρα. «Είναι μια όμορφη προσθήκη από τότε», λέει η Kobliha.
Έκτοτε έγινε το πρόσωπο του καταστήματος, με μια τοιχογραφία αφιερωμένη σε αυτόν έξω για να καλωσορίζει τους πελάτες. Έγινε από τον τοπικό τοιχογράφο LaJon Miller, ο οποίος δούλευε σε μια άλλη στο πεζοδρόμιο κατά τη διάρκεια του πάρτι του Likho.
«Υιοθετήθηκα σε αυτό», λέει για το fandom Likho. «Είναι η μούσα μου σε αυτόν τον δρόμο για λίγο… Απλώς τριγυρνάει στο μαγαζί, χαλαρώνει, παίρνει τον μικρό του υπνάκο και κάνει παρέα με όλους, επομένως είναι πολύ κοινωνικός».
Η Likho δεν έχει καταστρέψει ποτέ τα αντικείμενα αιώνων στο μαγαζί της, λέει η Kobliha, αλλά έχει τρομάξει ύποπτα φαντάσματα.
Ο LaJon Miller, που αποκαλεί τον Likho τη μούσα του, ζωγραφίζει ένα πορτρέτο της γάτας στο πεζοδρόμιο έξω από το Long Beach Vintage Etc.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Ο Kobliha πιστεύει ότι τα φαντάσματα που κάποτε συνδέονταν με καταστήματα στο κτίριο του 1922 – ένας πρώην θαμώνας ενός παντοπωλείου που ντρεπόταν για την παχυσαρκία του και ένας πρώην ιδιοκτήτης καταστήματος επίπλων που αυτοκτόνησε – εξακολουθούν να περιφέρονται στους πάγκους του καταστήματος.
“Βλέπουμε σκιώδεις φιγούρες… υπάρχει μια συγκεκριμένη περιοχή όπου περνούν πέρα δώθε. Δεν κάνουν τίποτα, αλλά είναι τρομακτικές στο διάολο”, λέει ο Kobliha για τις ασυνήθιστες θεάσεις. «Ο Λίχο είναι πολύ προστατευτικός και νιώθουμε πολύ ασφαλείς όταν είναι κοντά του».
«Είναι λίγο περίεργο όμως όταν κοιμάται και μετά πηδά ξαφνικά και κοιτάζει τριγύρω», προσθέτει.
Ο μεγαλύτερος θαυμαστής του Likho μπορεί να είναι ένας άνθρωπος που ονομάζεται Dom Gomez. Ζει σε κοντινή απόσταση από το κατάστημα και τείνει να το επισκέπτεται μετά από μεγάλες βάρδιες σε ένα εστιατόριο στο Queen Mary. Σταμάτησε στο πάρτι γενεθλίων φορώντας τη στολή εργασίας του: λευκό πουκάμισο με κουμπιά και μαύρο παντελόνι. Τα μαλλιά του ισιώθηκαν. χέρια πίσω από την πλάτη.
Το πρόσωπο του Likho κοσμεί τα εμπορεύματα στο Long Beach Vintage Etc όπως αυτός ο θαυμαστής.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Όταν μιλάει για τον Λίχο, μιλά με τρυφερό ρυθμό και αξιοπρεπή πρόσωπο, σαν να ήταν δικός του.
«Ο χρόνος κυλά, ξέρεις;» λέει χαμογελώντας για την επίσκεψη στο Λίκχο με τα χρόνια. “Παίρνει πολλή αγάπη από όλες τις κυρίες που εργάζονται εδώ και από εμένα… έχει πολλούς θαυμαστές. Δεν ξέρω ποιος είναι πιο διάσημος, ο Muhammad Ali ή ο Likho the Cat.”
Σε προηγούμενα γενέθλια, η Gomez ήθελε να κάνει ένα δώρο στον Likho. Εγκαταστάθηκε σε ένα παιδικό τζιν μπουφάν που τροποποίησε για μια γάτα με ένα έμπλαστρο για Cure στην πλάτη, αλλά δυστυχώς ήταν λίγο πολύ μεγάλο. Του χρόνου θα προσπαθήσει ξανά με πουλόβερ.
“Αυτός είναι ο μικρός μου φίλος εκεί”, λέει. “Σήμερα είναι μια ξεχωριστή μέρα. Δεν ήξερα ότι μια γάτα θα μπορούσε να ζήσει τόσο πολύ, αλλά νομίζω ότι έχει ακόμα πολλή ενέργεια για να ζήσει…ίσως άλλα 100 χρόνια, ελπίζω.”