Στον νησιωτικό κόσμο της πολιτικής του Μέιν, είναι γνωστό ως «το περιστατικό με το μπουκάλι νερού».

Η στιγμή συνέβη πριν από πέντε χρόνια, όταν ο τότε Πρόεδρος της Γερουσίας της πολιτείας Τρόι Τζάκσον συγκρούστηκε με τους συναδέλφους του Δημοκρατικούς κατά τη διάρκεια μιας κατ’ ιδίαν συνάντησης εντός της πολιτειακής πρωτεύουσας. Ο Τζάκσον, ένας σκληρός πρώην ξυλοκόπος που έχει βρεθεί τώρα στη θέση του υποτιθέμενου Δημοκρατικού υποψηφίου της πολιτείας για τη Γερουσία των ΗΠΑ, θύμωσε τόσο πολύ με μια γυναίκα βουλευτή που πέταξε ένα πλαστικό μπουκάλι νερό.

Εκεί εκτυλίσσονται οι ιστορίες.

Η γυναίκα βουλευτής είπε στους συναδέλφους ότι το περιστατικό την τρόμαξε βαθιά επειδή ένιωσε ότι ο Τζάκσον είχε στόχο να τη χτυπήσει με το μπουκάλι, σύμφωνα με πέντε πηγές που έμαθαν για το περιστατικό λίγο αφότου συνέβη. Αυτή η νομοθέτρια ήταν εκνευρισμένη καθώς έφευγε από τη συνεδρίαση εκείνη την ημέρα. μήνες αργότερα, αποφάσισε να μην θέσει υποψηφιότητα για επανεκλογή εν μέρει, είπε στους συναδέλφους της, λόγω της συμπεριφοράς του Τζάκσον, ανέφεραν τρεις πηγές.

Η εκστρατεία του Τζάκσον αναγνώρισε στο CNN τη Δευτέρα ότι είχε πετάξει το μπουκάλι νερό κατά τη διάρκεια του ράλι, αλλά αμφισβήτησε ότι το είχε στριμώξει προς την κατεύθυνση οποιουδήποτε.

«Ο Τρόι Τζάκσον είναι παθιασμένος και έχει επενδύσει βαθιά στους ανθρώπους και τις πολιτικές που υπερασπίζεται», ανέφερε η καμπάνια. “Κατά τη διάρκεια των 22 χρόνων στο δημόσιο αξίωμα, υπήρξαν στιγμές που άφησε την απογοήτευσή του να τον ξεπεράσει. Όταν συνέβη αυτό, ανέλαβε την ευθύνη και ζήτησε ευθέως συγγνώμη εκείνη τη στιγμή”.

Η δήλωση ανέφερε ότι ένας αυτόπτης μάρτυρας θυμάται ότι «το μπουκάλι πετάχτηκε από όλους και δεν χτύπησε κανέναν». Η εκστρατεία είπε ότι αναφερόταν στον Μαρκ Λόρενς, έναν γερουσιαστή της πολιτείας στην αίθουσα για την αντιπαράθεση, ο οποίος είπε στο CNN ότι είδε το μπουκάλι να πετάγεται από άλλους στο δωμάτιο.

Ανεξάρτητα, το περιστατικό έχει πυροδοτήσει έντονες συζητήσεις στο Δημοκρατικό κατεστημένο του Μέιν, οι οποίες συνέχισαν να υποχωρούν από τον πρώην υποψήφιο Γερουσία Γκράχαμ Πλάτνερ, ο οποίος αποχώρησε αφού μια πρώην φίλη του τον κατηγόρησε για βιασμό και άλλοι πρώην σύντροφοι τον κατηγόρησαν για σωματικές απειλές και άλλες ανησυχητικές συμπεριφορές, ισχυρισμούς που έχει αρνηθεί.

Ο Τζάκσον δεν έχει κατηγορηθεί για σωματική κακοποίηση ή εγκληματική κακοποίηση, και ακόμη και οι επικριτές του σπεύδουν να διαχωρίσουν τη συμπεριφορά του στο Maine Statehouse από τις κατηγορίες εναντίον του Platner. Και τα πέντε άτομα που περιέγραψαν το πεταμένο μπουκάλι νερό ήταν Δημοκρατικοί που εμπλέκονται στην τοπική πολιτική και ζήτησαν να διατηρηθεί η ανωνυμία τους φοβούμενοι αντίποινα.

Σε μια μεταγενέστερη συνεδρίαση της κοινοβουλευτικής ομάδας των Δημοκρατικών, ο Τζάκσον αναφέρθηκε στο περιστατικό με το μπουκάλι νερό και ζήτησε συγγνώμη, αν και αυτό δεν ήταν αρκετό για ορισμένες από τις συμμάχους της γυναίκας βουλευτή, σύμφωνα με δύο άτομα στην αίθουσα.

Η σύγκρουση με μπουκάλια νερού, που αναφέρθηκε για πρώτη φορά από την Washington Post, δεν ήταν ένα περιστατικό για έναν νομοθέτη που είναι επίσης γνωστός για το χτύπημα στα γραφεία, τις εισβολές από τα δωμάτια, τις φωνές με μέλη του κόμματός του και τις βρισιές σε συναδέλφους, είπαν πηγές στο CNN – με έναν πρώην συνάδελφό του να καταφεύγει στην καταγραφή συσκέψεων λόγω ανησυχίας για τη συμπεριφορά του. Οι επικριτές λένε ότι η αγενής συμπεριφορά του, ειδικά με γυναίκες συναδέλφους του, εγείρει τον κώδωνα του κινδύνου για την ιδιοσυγκρασία του ως υποψήφιος για μια βασική κούρσα της Γερουσίας.

«Ένιωθε σαν να χρησιμοποιούσε το σώμα και τη φωνή του για να τρομάξει τους ανθρώπους», είπε ο πρώην συνάδελφος που περιέγραψε τις συναντήσεις μαζί του σε μαγνητοσκοπημένη ταινία. «Ήμουν σε ένα δωμάτιο αρκετές φορές όπου κλιμάκωσε την κατάσταση τόσο με πρόθεση όσο και με φυσική ικανότητα να εκφοβίζει πραγματικά χρησιμοποιώντας τη φυσική του παρουσία». (Είπε ότι τελικά δεν κράτησε τις κασέτες επειδή ο Τζάκσον δεν έδειξε καμία ανησυχητική συμπεριφορά σε αυτές τις συναντήσεις.)

Η ομάδα του Τζάκσον ανέφερε στη δήλωσή της ότι είχε εμπλακεί σε «θερμές, συχνά αμφίδρομες διαμάχες σχετικά με τη συντροφική νομοθεσία μεταξύ ισχυρών εκλεγμένων ηγετών».

«Υπήρξαν πολλές περισσότερες περιπτώσεις όπου ο Τρόι εργαζόταν με τους ίδιους συναδέλφους για να παραδώσει καθολικά σχολικά γεύματα, οικογενειακές και ιατρικές άδειες επί πληρωμή και συνταγογραφούμενα φάρμακα για οικογένειες του Μέιν», ανέφερε η εκστρατεία. «Ο Τρόι λυπάται για τις στιγμές που η διαφωνία έγινε πολύ οξυμένη, αλλά το πάθος για τα ζητήματα που υποστηρίζει δεν πρέπει να συγχέεται με τον σωματικό εκφοβισμό ή τον εκφοβισμό».

Η εκστρατεία του αμφισβήτησε επίσης ότι οι αντιπαραθέσεις του στόχευαν ειδικά σε γυναίκες συναδέλφους του, υποστηρίζοντας ότι πολλοί από τους κορυφαίους Δημοκρατικούς του Τζάκσον ήταν γυναίκες, επομένως δεν ήταν περίεργο το γεγονός ότι μερικές από τις πιο επίμαχες συζητήσεις του τις περιλάμβαναν.

Η Χέδερ Σάνμπορν, η πρώην βουλευτής των Δημοκρατικών που είπε σε συναδέλφους εκείνη την εποχή ότι ο Τζάκσον την είχε βάλει στο στόχαστρο με το μπουκάλι νερό στην ιδιωτική συνάντηση, αρνήθηκε να σχολιάσει στο CNN.

Πολλοί άλλοι εξέχοντες Δημοκρατικοί που μίλησαν στο αρχείο με το CNN υποστήριξαν ότι το πολιτικό στυλ του Τζάκσον είναι ακριβώς αυτό που χρειάζεται το κόμμα τους για να αντιμετωπίσει τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ και τελικά να νικήσει τη γερουσιαστή Σούζαν Κόλινς στην κούρσα του Νοεμβρίου.

Η πρώην εκπρόσωπος της πολιτείας Τζάνις Κούπερ παραδέχτηκε στο CNN ότι ο Τζάκσον είναι «τραχύς στις άκρες», αλλά είπε: «Αυτή η στιγμή απαιτεί σάλο».

Η Jennifer DeChant, μια άλλη πρώην Δημοκρατική πολιτεία που αλληλεπικαλύπτεται με τον Τζάκσον, είπε στο CNN ότι η άμεση προσέγγισή του βοήθησε να γίνουν τα πράγματα. «Αν όλοι είναι ευχαριστημένοι μαζί σου όλη την ώρα, δεν κάνεις τη δουλειά σου στην πολιτική… Δεν τρέχει σαν να διασκεδάζει στο νηπιαγωγείο».

«Δεν απαιτείται για κάθε πρόβλημα αλυσοπρίονο»

Κατά τη διάρκεια της ηγεσίας του Τζάκσον στην Αουγκούστα, αρκετοί Δημοκρατικοί περιέγραψαν μια ευρέως διαδεδομένη αίσθηση στο κόμμα ότι κανείς δεν ήταν διατεθειμένος να απωθήσει εναντίον του και να διακινδυνεύσει μια αντίδραση από αυτόν ή την ομάδα πιστών του.

Μια Δημοκρατική του Μέιν που συνεργαζόταν στενά με τον Τζάκσον είπε στο CNN ότι τον είχε αντιμετωπίσει για τη συμπεριφορά του πολλές φορές – ακόμη και μετά το πεταμένο μπουκάλι νερό. Αλλά αυτό δεν οδήγησε σε αλλαγή, είπε.

«Δεν καταλαβαίνει πάντα ότι δεν απαιτεί κάθε πρόβλημα ένα αλυσοπρίονο ή ένα τσεκούρι για να το βγάλει από τη μέση», είπε αυτό το άτομο στο CNN, περιγράφοντας τον Τζάκσον ως ένα «σύνθετο» άτομο. «Σίγουρα τον είδα να κακοποιεί άντρες συναδέλφους του».

Περιέγραψε αυτό που είδε ως «εκφοβισμό» – «είδος ώθησης του βάρους του».

Αρκετοί τοπικοί και κρατικοί πολιτικοί δήλωσαν απρόθυμοι να διεκδικήσουν το αξίωμα, επικαλούμενοι, όπως είπαν, την ασταθή προσωπικότητα του Τζάκσον.

Το μέλλον του Τζάκσον

Δεκάδες Δημοκρατικοί που πήραν συνέντευξη για αυτήν την ιστορία κατέστησαν σαφές στο CNN ότι δεν θεωρούσαν τη συμπεριφορά του Τζάκσον στο ίδιο επίπεδο με τον φερόμενο βιασμό μιας γυναίκας από τον πρώην υποψήφιο τους το 2021. (Ο Πλάτνερ αποχώρησε από την κούρσα λίγο αφότου το CNN και το Politico ανέφεραν τους ισχυρισμούς.)

Τις ξέφρενες εβδομάδες από την αποχώρηση του Πλάτνερ, οι Δημοκρατικοί του Μέιν έχουν αγωνιστεί για να εκλέξουν τον αντικαταστάτη του και ο Τζάκσον αναμένεται πλέον ευρέως να κλειδώσει την υποψηφιότητα στο συνέδριο υποψηφιοτήτων αυτού του Σαββατοκύριακου.

Μερικοί από τους ερωτηθέντες από το CNN είπαν ότι μίλησαν επειδή ήθελαν ο Τζάκσον να αντιμετωπίσει δημόσια αυτά που θεωρούσαν ως ζητήματα θυμού, ιδιαίτερα κατά των γυναικών, και να εργαστεί για την επίλυσή τους πριν από τις γενικές εκλογές, όταν θα αντιμετωπίσει τον Κόλινς.

Η Stacy Leafsong, μια προοδευτική διοργανώτρια που διοργάνωσε μια εκδήλωση για τον Jackson, ο οποίος ήταν υποψήφιος κυβερνήτης εκείνη την εποχή, και ο Platner στις αρχές του κύκλου της εκστρατείας, είπε στο CNN ότι δεν ανησυχεί για το ταμπεραμέντο του Jackson στη Γερουσία.

«Δεν υπάρχει σύγκριση ανάμεσα σε αυτόν και τον Γκράχαμ», είπε και πρόσθεσε ότι έχει συχνή επικοινωνία με τον Τζάκσον. Η Leafsong, η οποία κατήγγειλε δημόσια την Platner, θεωρεί τον εαυτό της “μια αφοσιωμένη, σκληροπυρηνική φεμινίστρια” και είπε ότι “100%” πιστεύει στον Jackson. «Νομίζω ότι είναι καλός τύπος… Είναι η πραγματική υπόθεση».

Ο Ντέιβιντ Φάρμερ, ένας μακροχρόνιος βετεράνος της πολιτικής του Μέιν, είπε στο CNN ότι η φήμη του Τζάκσον ως «φλογερός» είναι πολύ γνωστή στο κρατίδιο.

Όταν ρωτήθηκε για τη συμπεριφορά του Τζάκσον με τις συνομήλικές του, ο Φάρμερ αναγνώρισε πρώτα τη δική του πλεονεκτική θέση ως λευκός άνδρας κοντά στην ηλικία του Τζάκσον, αλλά είπε ότι δεν είδε ποτέ κάτι συγκεκριμένο που να τον απασχολούσε. Είπε ότι η ωμή προσωπικότητα του Τζάκσον δεν ήταν απαραίτητα απαξιωτική.

«Φοράει τα συναισθήματά του στο μανίκι του – μπορεί να είναι καλό και μπορεί να είναι κακό», είπε. “Είναι ένας κανονικός τύπος από αυτή την άποψη. Νοιάζεται με πάθος και ενεργεί με πάθος.”

Όμως, ένα άτομο που συνεργάστηκε στενά με τον Τζάκσον τόνισε ότι «δεν είναι πλέον αποδεκτό να αντιμετωπίζουμε άλλους ανθρώπους με περιφρόνηση, περιφρόνηση και ασέβεια» και ότι «έχει πολλά να μάθει».

«Αν γίνει ο υποψήφιος μας, πρέπει να εξετάσει πώς θα γίνει ηγέτης, όχι μόνο για τα αδέρφια, αλλά για όλους εμάς», είπε αυτό το άτομο.

Για περισσότερες ειδήσεις και ενημερωτικά δελτία του CNN, δημιουργήστε έναν λογαριασμό στο CNN.com