Δεν ήταν έρωτας με την πρώτη ματιά για την Anna Sonenshein όταν γνώρισε τη Niki Vahle ενώ εργαζόταν στο Son of a Gun το 2018. Αντίθετα, ξεκίνησε με μια κόντρα.
Ο Sonenshein δούλευε ως οικοδεσπότης, ο Vahle ως sous chef. Κυρίως τον αγνόησε.
«Μου είχε βαρεθεί η κουζίνα και πίστευα ότι ήταν καλύτερα από το μπροστινό μέρος του σπιτιού», μου είπε, στο μεγάφωνο, από το σπίτι που μοιράζονται τώρα. «Είναι τόσο συνηθισμένο στα εστιατόρια και το μισώ».
Όμως, όπως όλες οι καλές ιστορίες με αστέρια, το ζευγάρι ερωτεύτηκε.
«Και τα έβγαλα όλα αυτά στη Νίκη», είπε ο Σόνενσεϊν.
«Έκανε», φώναξε από μακριά καθώς μάλωνε με ένα από τα δύο σκυλιά τους, τον Chicken. «Δεν ανεχόμαστε τίποτα από αυτά τώρα στο εστιατόριό μας».
Το εν λόγω εστιατόριο είναι Μικρό ψάρι που περιλαμβάνεται στον Οδηγό Michelinτο οποίο το ζευγάρι ξεκίνησε ως αναδυόμενο παράθυρο από το παράθυρο της κουζίνας του το 2020 και έχει επεκταθεί σε δύο τοποθεσίες: το Echo Park και το Melrose Hill.
Με το Little Fish, ο Sonenshein και ο Vahle αναμειγνύουν χωρίς συγγνώμη δουλειά, ευχαρίστηση, οικογένεια, φιλία και φαγητό.
Η φίλη του ζευγαριού, η Hannah Ziskin από το Quarter Sheets, έφτιαξε πολλά κέικ, συμπεριλαμβανομένου ενός συνδυασμού “chef-y” από ραβέντι με σιφόν φιστικιού και κρέμα μασκαρπόνε γεμάτη με ξύσμα πορτοκαλιού και το κλασικό της σιφόν ελαιολάδου με φρέσκα φρούτα του πάθους και κρέμα με φύλλα δάφνης. Το ειδώλιο του σκύλου, στα δεξιά, είναι διαμορφωμένο σύμφωνα με τα κατοικίδια του ζευγαριού, τον Chicken και τον Hank.
(Madelyn Deutch)
Είναι λογικό, λοιπόν, ότι η μεγαλύτερη συνεργασία τους μέχρι σήμερα – ένας γάμος στις 18 Απριλίου – θα ήταν μια υπόθεση πρώτης τροφής, τελετής και δεύτερης. Περίπου 120 καλεσμένοι σαρδάρωσαν στη λιτή αυλή του παιδικού σπιτιού του Sonenshein στη Σάντα Μόνικα, με έναν αληθινό ποιος είναι ποιος από τη σκηνή του εστιατορίου του LA να κάνει διπλά καθήκοντα ως παρευρισκόμενοι και πωλητές.
Ραφή οι ομάδες πίσω από τους Mariscos Jaliscos και El Ruso έστησε φορτηγά μπροστά, ο Aaron Lindell και η Hannah Ziskin από Τέταρτο φύλλο η συνομιλία πήδημα, και Kae WhalenΟ αγαπημένος του LA Substacker (ο οποίος διαχειρίζεται επίσης το πρόγραμμα κρασιού του Little Fish) περιπλανήθηκε στο πλήθος με το Pomeranian σε μέγεθος πίντας κάτω από το ένα του χέρι.
Σε αυτήν τη σκοτεινή εποχή για τα εστιατόρια του Λος Άντζελες, όπου οι οικονομικοί φόβοι, οι πυρκαγιές και ο παγετός οδήγησαν σε αμέτρητα κλεισίματα, οι Sonenshein και Vahle έχουν βάλει στόχο να δημιουργήσουν κοινότητα μεταξύ εργαζομένων και συνεργατών σε εστιατόρια.
Η Niki Vahle και η Anna Sonenshein, ιδιοκτήτες του Little Fish, αγκαλιάζονται κατά τη διάρκεια του γάμου τους στην αυλή.
(Madelyn Deutch)
«Όταν ξεκινήσαμε την επιχείρησή μας, κανένας από εμάς δεν είχε καμία γνώση για τα back-end πράγματα», μου είπε ο Ziskin. – Μαζί το καταλάβαμε.
Αυτή και ο Λίντελ μετέτρεψαν το αναδυόμενο παράθυρο Quarter Sheets το 2022. Το Little Fish ακολούθησε τον ίδιο δρόμο λίγους μήνες αργότερα.
«Η Νίκη και η Άννα θα απαντήσουν σε όποιες ερωτήσεις έχω», είπε ο Ζίσκιν. “Μιλάμε για δουλειά, χρήματα. Είναι τόσο σπάνιο να το έχεις: φίλους στην ίδια θέση που καταλαβαίνουν βαθιά τι κάνεις.”
Ο Vahle και ο Sonenshein αναφέρονται στους φίλους τους που ξεκίνησαν επίσης εταιρείες τροφίμων κατά τη διάρκεια της πανδημίας ως «η τάξη μας».
«Είμαστε συνομήλικοι, όχι ανταγωνισμός», είπε ο Vahle. «Μοιραζόμαστε σημειώσεις, μοιραζόμαστε τα πάντα».
Τον Ιανουάριο του 2025, όταν οι πυρκαγιές Palisades και Eaton έσπασαν την πόλη, αυτοί οι φίλοι ήταν οι πρώτοι που κάλεσαν τον Sonenshein και τον Vahle καθώς δημιούργησαν ένα δίκτυο με σχεδόν 200 εστιατόρια να προμηθεύονται, να μαγειρεύουν και να παραδίδουν γεύματα σε εκτοπισμένες οικογένειες και πρώτες βοήθειες.
Οι καλεσμένοι του γάμου διασκεδάζουν με τραπέζια βοσκής και κέικ. (Madelyn Deutch)
Η Catalina Flores, από το Panhead LA, επιμελήθηκε το πλούσιο τραπέζι βοσκής.
(Madelyn Deutch)
Ενώ το πάρτι περίμενε να εμφανιστούν οι Sonenshein και Vahle, οι καλεσμένοι έφαγαν τη δική του και της επιλογής κρασιών από τη Whalen: ένα Domaine Derain “Landre” 2023 για τον Vahle (“A Niki wine μας υπενθυμίζει ότι η ομορφιά, η ακρίβεια και η υπέρβαση είναι δυνατά”) και ένα Le Mazel “Couvée Pauloures easy” 20.
Εν τω μεταξύ, ο Raphe Sonenshein παρέμεινε ακριβώς στο τραπέζι της βοσκής, όπως κάθε καλός γαμπρός, ενθαρρύνοντας όλους όσοι βρίσκονταν στο ακουστικό να στοιβάζουν σε πιάτα αλλαντικών, taralli και gildas που επιμελήθηκαν Καταλίνα Φλόρες (Panhead LA) και Ράιαν Βέσπερ (Εισαγωγές γκουρμέ).
Η μητέρα της νύφης, Phyllis Amaral, βοσκούσε τα μέλη της οικογένειας σε μια χούφτα πτυσσόμενες καρέκλες στην πρώτη σειρά. Όλοι οι άλλοι περνούσαν τη νύχτα όρθιοι, ισορροπώντας πιάτα και, αναπόφευκτα, χύνοντας λίγο κρασί.
«Πολύ δημιουργικός γάμος», είπε ένας φίλος της οικογένειας.
Ο χαμηλών τόνων γάμος στην πίσω αυλή έγινε στο παιδικό σπίτι της νύφης. Η αδερφή της, Julia Sonenshein, πήγε και η μητέρα της, Phyllis Amaral, φορούσε κόκκινα.
(Madelyn Deutch)
Το ζευγάρι έκανε την είσοδό του – χέρι-χέρι – με τον Sonenshein με ένα φόρεμα με κορσέ και τον Vahle με ένα προσαρμοσμένο κοστούμι στην απόχρωση μιας ελιάς της Λιγουρίας.
Κατά τη διάρκεια των όρκων τους, ο Sonenshein αστειεύτηκε ότι ο γάμος δεν είναι τόσο τρομακτικός όταν μοιράζεσαι ήδη έξι LLC.
Στη συνέχεια σφράγισαν το νέο τους συμβόλαιο με ένα φιλί.
Το χειροκρότημα μόλις είχε υποχωρήσει πριν κυριαρχήσει μια συλλογική πείνα.
Ο Mariscos Jalisco σέρβιρε tacos με γαρίδες, ένα νεύμα στο εστιατόριο του ζευγαριού, Little Fish.
(Madelyn Deutch)
Ο Mariscos Jalisco έστειλε δίσκους με tacos με γαρίδες – ένα νεύμα στην ιστορία του ζευγαριού για την προέλευση των θαλασσινών – αλλά οι επισκέπτες εξακολουθούσαν να βρίσκονται στην ουρά για το φορτηγό, σχηματίζοντας μια γραμμή κάτω από το τετράγωνο.
Δίπλα στο El Ruso, ο ιδιοκτήτης Walter Soto έκοψε το carne asada ενώ η σύζυγός του, Julia, πήρε παραγγελίες: δύο Chile Colorado. ξύλο μπίρρια? όχι κρεμμύδια, παρακαλώ. Η προεφηβική κόρη τους, Σούρι, έπαιζε στο μπροστινό κάθισμα του φορτηγού.
«Για εμάς, ήταν κάτι πολύ ιδιαίτερο να ξέρουμε ότι θα σερβίραμε φαγητό μια τόσο ξεχωριστή μέρα σε κάποιον τόσο ξεχωριστό για εμάς», είπε ο Soto. “Θυμάμαι ότι είδα τη Νίκη πολλές φορές να τρώει στο φορτηγό μας στις δύσκολες στιγμές με τις επιδρομές ICE. (Στη συνέχεια) έπρεπε να κλείσουμε το φορτηγό μας για τρεις ή τέσσερις μήνες. Η Άννα και η Νίκη ήρθαν στο σπίτι μου με μια επιταγή για να μας βοηθήσουν να περάσουμε τις πολύ άσχημες στιγμές. Έτσι τους γνωρίσαμε.”
Τα tacos El Ruso ολοκλήρωσαν το μενού. Ο ιδιοκτήτης Walter Soto είπε ότι είχε την τιμή να σερβίρει φαγητό στο γάμο αφού η νύφη και ο γαμπρός στήριξαν την επιχείρησή του κατά τη διάρκεια των επιδρομών του ICE που ακρωτηρίασαν τις πωλήσεις του.
(Madelyn Deutch)
Όσο για το κέικ, δοκιμάστε δύο. Και τα δύο από τον Ζίσκιν.
«Θα είχα προσβληθεί αν δεν με ρωτούσαν», είπε.
Το πρώτο ήταν ένα κλασικό μενού του Quarter Sheets: σιφόν ελαιόλαδου με φρέσκα φρούτα του πάθους και κρέμα με έγχυση με φύλλα δάφνης. Η Ziskin δημιούργησε επίσης αυτό που αποκαλεί «chef-y» συνδυασμό: ραβέντι με σιφόν φιστικιού και κρέμα μασκαρπόνε με ξύσμα πορτοκαλιού.
Η νύφη Anna Sonenshein συναναστρέφεται με καλεσμένους κοντά στο φορτηγό taco El Ruso.
(Madelyn Deutch)
Πριν μεταφέρετε το after party στη Σάντα Μόνικα Χωρίς μπαρ (ο συνιδιοκτήτης Conner Mitchell είναι επίσης ένας από τους ψαράδες του Little Fish), η μουσική κόπηκε για ομιλίες.
Η Julia Sonenshein, η αδερφή της νύφης και κάποτε συγγραφέας τροφίμων, παραδέχτηκε ότι δεν μπορούσε να διαχωρίσει την ιστορία αγάπης τους από μια κοινή αγάπη για τη μαγειρική.
«Για αυτούς τους δύο, η ιδέα ότι οποιοσδήποτε θα έμενε χωρίς φαγητό, είτε είναι φίλοι που έχουν πάει για ένα γεύμα σε τραπεζάκι είτε οικογένειες που έχασαν τις κουζίνες τους στις πυρκαγιές, είναι μια ασυνείδητη πιθανότητα που δεν θα δεχτούν», είπε. «Και μετά βρίσκουν έναν τρόπο να σιγουρευτούν ότι όλοι θα τραφούμε».
Και τι γίνεται με τον Sonenshein και τον Vahle – τους υπενθύμισε κάποιος να φάνε;
Ο Βαχλέ δεν δίστασε. «Πώς θα μπορούσαμε να ξεχάσουμε;»