Το όραμα του γνωστού σεφ Σωτήρη Κοντιζά για ένα δικό του ramen bar γίνεται πλέον πραγματικότητα. Από τη Δευτέρα 6 Φεβρουαρίου, στην οδό Αριστείδου 1, λειτουργεί το Tanpopo – ένα νέο εγχείρημα που αποτυπώνει την αγάπη του δημιουργού του για τη γιαπωνέζικη κουλτούρα και συγκεκριμένα για το ramen. Μια βαθιά, προσωπική σχέση που ξεκίνησε στα παιδικά του χρόνια και κορυφώνεται σήμερα, μέσα από ένα εγχείρημα που ξεφεύγει από τις συμβάσεις και αγγίζει το συναίσθημα.
Η φράση «το ramen δεν είναι φαγητό, είναι μια ζεστή αγκαλιά» συνοψίζει με τον καλύτερο τρόπο τη φιλοσοφία του Κοντιζά γύρω από το εμβληματικό αυτό πιάτο. Όσοι τον γνωρίζουν, ξέρουν πως πρόκειται για μια από τις μεγαλύτερες του γαστρονομικές εμμονές – μια έμμονη ιδέα που μετατράπηκε σε έμπνευση, και πλέον σε πραγματικότητα.
Το όνομα Tanpopo σημαίνει πικραλίδα στα ιαπωνικά, αλλά και κάτι παραπάνω. Αναφέρεται σε μια cult ταινία του 1985, στην οποία μια νεαρή μητέρα μαθαίνει να φτιάχνει το τέλειο ramen από έναν οδηγό φορτηγού. Ο τίτλος της ταινίας έγινε σημείο αναφοράς για τους λάτρεις της ιαπωνικής κουζίνας και αποτέλεσε πηγή έμπνευσης για τον Σωτήρη. Οι κανόνες του ramen είναι απλοί αλλά αυστηροί: «η σούπα πρέπει να ζεματάει» – και αυτό επαναλαμβάνεται σαν μάντρα.
Η σχέση του Σωτήρη με το ramen ξεκινά από τα παιδικά του χρόνια, όταν μεγάλωσε με instant noodles. Στην Ιαπωνία, το ramen αποτελεί κομμάτι της καθημερινότητας – ένα γρήγορο και προσιτό φαγητό, με κάθε γειτονιά να διαθέτει το δικό της ramen spot. Ακόμα και τα κεραμικά μπολ στα οποία σερβίρεται το φαγητό συλλέγονται ξανά από τους ντελιβεράδες – μια εμπειρία πλήρως ενταγμένη στον πολιτισμό της χώρας.
Αργότερα, ο Σωτήρης ανακάλυψε το βιβλίο «Momofuku» του David Chang, ενός από τους πιο επιδραστικούς σεφ των Ηνωμένων Πολιτειών. Το βιβλίο δεν τον εντυπωσίασε μόνο με τις συνταγές του, αλλά κυρίως με την ιστορία του δημιουργού του: πώς ένας νέος σεφ τόλμησε να εισαγάγει την ασιατική κουζίνα στην αμερικανική αγορά, ανοίγοντας το δικό του noodle bar δανειζόμενος χρήματα από τον πατέρα του. Το όνομα «Momofuku» αποτελεί φόρο τιμής στον Ando Momofuku, τον άνθρωπο που εφηύρε τα instant noodles – ένα όνομα που ενώνει παραδόσεις και επιρροές.
Η ιδέα για το δικό του ramen bar επανήλθε στο προσκήνιο κατά τη διάρκεια της πρώτης καραντίνας. Τότε, μέσα από το project «PS Luncheon», ο Σωτήρης λάνσαρε ένα DIY ramen kit που γνώρισε μεγάλη απήχηση. Αυτή η εμπειρία επιβεβαίωσε την αγάπη του κοινού για το ramen, αλλά και τη δική του επιθυμία να προχωρήσει το εγχείρημα ένα βήμα παραπέρα.
Έτσι φτάνουμε στο Tanpopo – ένα κατάστημα που λειτουργεί ως σύγχρονη «καντίνα», στο ισόγειο ενός κτιρίου στη συμβολή των οδών Ευριπίδου και Αριστείδου. Το Tanpopo δεν είναι απλώς ένα ακόμη μέλος της γαστρονομικής σκηνής της Αθήνας. Είναι ένα προσωπικό στοίχημα, μια προσπάθεια να αποτυπωθεί η ουσία του ramen με αυθεντικότητα και απλότητα. Σερβίρει καυτό, νόστιμο και τίμιο φαγητό, με έμφαση στη λεπτομέρεια και στη σωστή θερμοκρασία – όπως προστάζει ο «πρώτος και δεύτερος κανόνας» του ramen.
Το Tanpopo αποτελεί μέρος του Nolanverse – της δημιουργικής ομπρέλας στην οποία εντάσσονται τα εγχειρήματα του Κοντιζά – αλλά ξεχωρίζει για τη βαθιά προσωπική του διάσταση. Δεν πρόκειται για ένα ακόμη project, αλλά για την υλοποίηση ενός ονείρου που σιγόβραζε εδώ και χρόνια. Με σεβασμό στην ιαπωνική παράδοση και την αθηναϊκή καθημερινότητα, το Tanpopo φιλοδοξεί να προσφέρει στους επισκέπτες του όχι απλώς ένα πιάτο ramen, αλλά μια εμπειρία – ζεστή, αληθινή και γεμάτη μνήμες.