Δώσε σε ένα κορίτσι ένα τόξο και ένα βέλος, πήγαινε το στο δάσος και όλα είναι πιθανά.

Αυτό σκέφτηκα καθώς τοποθετήθηκα μπροστά σε δέματα σανού σε ένα ανοιχτό πεδίο στο Woodley Park Archery Range στο Van Nuys. Διοχετεύοντας την εσωτερική μου Κάτνις, πήρα μια «στάση δύναμης»: ώμους πίσω, πόδια ελαφρώς λυγισμένα, τόξο κουμπωμένο στο πάνω μέρος του σώματός μου. Γλίστρησα ένα μικρό αλλά άγριο πορτοκαλί φτερωτό βέλος στο «nock» του τόξου, γέμισα τους πνεύμονές μου με αέρα και μετά σήκωσα τα τεντωμένα κορδόνια πίσω στο σαγόνι μου, με το ένα μάτι κλειστό και το άλλο στένεψε σε συγκέντρωση.

Μετά έκανα αυτό που συχνά μου φαίνεται αδύνατο: άφησα να φύγω.

Το βέλος έτρεξε προς τα εμπρός, απελευθερώνοντας ένα ηχητικό κρούσμα που ακολουθήθηκε από ένα μακρινό χτύπημα. Έχασα τον στόχο μου εντελώς και κόλλησα το δέμα σανού περισσότερο από ένα πόδι μακριά από το σχολείο. Αλλά η αίσθηση της απελευθέρωσης καθώς τα κορδόνια του τόξου δονούνταν στην αγκαλιά μου ήταν απτή, έντονα ικανοποιητική.

Αυτό ήταν το Mindful Archery.

Η φαινομενικά μιλιταριστική πράξη της τοξοβολίας και του ειρηνικού διαλογισμού μπορεί να φαίνεται εκ διαμέτρου αντίθετη. Αλλά στο Angie Fadel Soulcare, έχουν τέλεια αίσθηση μαζί. Ο Fadel ηγείται εργαστηρίων Mindful Archery που συνδυάζουν τον διαλογισμό, τις σωματικές πρακτικές όπως η αναπνοή, η καθηλωτική θεραπεία της φύσης και η διδασκαλία της τοξοβολίας.

Η ιδέα, λέει ο Fadel, είναι οι συμμετέχοντες να συγκεντρωθούν σε μια θεραπευτική φύση, ενώ ταυτόχρονα συνειδητοποιούν κάτι που είτε θέλουν να αφήσουν (για παράδειγμα μια ανεκπλήρωτη δουλειά ή μια τοξική σχέση) ή κάτι που στοχεύουν και θέλουν να φέρουν σε τις ζωές τους. Ο Fadel κάνει έναν σύντομο καθοδηγούμενο διαλογισμό στην αρχή του εργαστηρίου, ώστε οι συμμετέχοντες να χαλαρώσουν και να προσγειωθούν, ακολουθούμενο από έναν περίπατο στη φύση, ώστε να μπορούν να βυθιστούν περισσότερο στη στιγμή και να ξεκαθαρίσουν ποιοι θα είναι οι στόχοι τους για την ημέρα – για ποιο σκοπό ή για ποιο σκοπό να πυροβολήσουν. Στη συνέχεια, οι συμμετέχοντες σχεδιάζουν τις ατομικές τους μετρήσεις σε χαρτί με έγχρωμους μαρκαδόρους που παρέχονται από τον Fadel.

Ένας στόχος μπορεί να μοιάζει με ένα αφηρημένο σχέδιο που αντιπροσωπεύει ένα συναίσθημα, ένας άλλος μπορεί να είναι ένα συνονθύλευμα λέξεων και συμβόλων όπως “Love”, “$” και “Health”. Ή μια απεικόνιση του Ντόναλντ Τραμπ, ως πρώην τοξότης.

«Τα έχω δει όλα», λέει ο Fadel. “Οι άνθρωποι έχουν βάλει τους γονείς τους, τους πρώην τους, οι άνθρωποι έχουν βάλει τους βιαστές – τα πιο επιζήμια πράγματα που τους έχουν συμβεί – σε στόχο γιατί αν μπορείς να χτυπήσεις αυτό το πράγμα, αισθάνεσαι καλύτερα στο σώμα σου. Το ίδιο συμβαίνει όταν χτυπάς κάτι καλό, είναι ένας ελπιδοφόρος μηχανισμός στο σώμα.”

Οι οδηγίες τοξοβολίας του Fadel αφορούν τόσο την αίσθηση του αθλήματος στο σώμα όσο και την τεχνική ακρίβεια. Τα αργά και σταθερά, σκόπιμα βήματα της βαθιάς αναπνοής, του στόχου και της βολής σε έναν προσεκτικά μελετημένο στόχο είναι μια ισχυρή πράξη, λέει.

“Ακόμα κι αν το βέλος δεν πάει εκεί που θέλετε, υπάρχει αυτό το άμεσο πράγμα που συμβαίνει στο σώμα σας που αισθάνεστε καλά”, λέει ο Fadel. “Όταν αφήνεις αυτή τη χορδή, είναι μια ενέργεια, είναι μια κίνηση – στην πραγματικότητα, η σωματική ενέργεια κινείται. Συμβαίνει κάτι μαγικό. Βοηθά τα πράγματα που έχουν κολλήσει στο σώμα να χαλαρώσουν. Είναι σωματικό. Μετά είναι ένα πρόσθετο πλεονέκτημα αν χτυπήσεις τον στόχο σου, γιατί το χαστούκι στο χαρτί αισθάνεται ακόμα καλύτερα.”

Η Fadel, η οποία ζει στο Portland, Ore., και αυτοαποκαλείται «συνεργάτης ψυχής», έχει μεταπτυχιακό στην πνευματική εταιρεία και πέρασε μια δεκαετία ποιμνώντας μια εκκλησία του Πόρτλαντ βοηθώντας τα μέλη να βρουν μη παραδοσιακά πνευματικά μονοπάτια. Είναι επίσης τοξότης για περισσότερα από 15 χρόνια. Ήρθε και στις δύο πρακτικές—πνευματική παρέα και τοξοβολία—χωριστά προτού διαπλεχθούν οργανικά. Στα μισά των μεταπτυχιακών της σπουδών το 2011, ανακάλυψε ότι ένας φίλος της ήταν κύριος τοξότης. Πάντα ήθελε να μάθει τοξοβολία από τότε που ήταν παιδί που μεγάλωνε στην αγροτική Ουάσινγκτον και τον έπεισε να της δώσει ένα μάθημα.

«Ήταν μόνο ένα μάθημα, αλλά άλλαξε τη ζωή μου», λέει ο Fadel. “Έκανα κάτι που πάντα ονειρευόμουν να κάνω. Ξεκλείδωσε κάτι που δεν είχα συνειδητοποιήσει ότι μπορούσε να ξεκλειδωθεί.”

Ο Fadel βρήκε την τοξοβολία όλο και πιο θεραπευτική. Εκείνη την εποχή έκανε πολλά εσωστρεφή ημερολόγια του Jungian. Καθώς οι προκλήσεις της ζωής εμφανίστηκαν στο ημερολόγιο της – το άγχος του σχολείου ή ενός δύσκολου συγκάτοικο, “ή απλώς της κοινωνίας στο σύνολό της”, λέει – τις έβαλε στο στόχο με τη μορφή λέξεων. Πυροβολώντας εναντίον τους τη βοήθησε να διεκπεραιώσει τη σύγκρουση. Ωστόσο, σκέφτηκε ότι οι ευεργετικές παρενέργειες της τοξοβολίας ήταν ιδιαίτερες για εκείνη. Στη συνέχεια έφερε μια αγωνιζόμενη φίλη της στο πρώτο της μάθημα τοξοβολίας και η ανταπόκριση ήταν βαθιά.

“Συνειδητοποίησα, ξέρεις τι; Αυτό λειτουργεί. Μπορώ να σε μεταφέρω από το να μην αγγίξεις ποτέ το τόξο μέχρι να φύγεις με το νευρικό σου σύστημα χαλαρό. Σκέφτηκα ότι πρέπει να καταλάβω πώς να το δώσω σε άλλους ανθρώπους.”

Τώρα με το Soulcare, ο Fadel διεξάγει διάφορους τύπους εργαστηρίων τοξοβολίας στο Πόρτλαντ και σε ολόκληρη τη χώρα, συμπεριλαμβανομένου του Κολοράντο, του Τέξας και σε ολόκληρη την Καλιφόρνια. Έρχεται στο Λος Άντζελες για να διευθύνει εργαστήρια πολλές φορές το χρόνο. Ένα εργαστήριο είναι ένα μάθημα Mindful Archery, που δεν πρέπει να συγχέεται με το άλλο μάθημά της Meditative Archery, το οποίο περιλαμβάνει Jungian journaling. και υπάρχει μια συνεδρία τοξοβολίας ένας προς έναν με πνευματική καθοδήγηση.

Η ενδυνάμωση των γυναικών και των μειονοτήτων, λέει η Fadel, είναι κεντρικό μέρος των εργαστηρίων τοξοβολίας της.

«Ένα πεδίο τοξοβολίας μπορεί να είναι ένας πολύ λευκός, ανδροκρατούμενος χώρος», λέει. “Και η στάση, το τόξο και το βέλος στο χέρι, η βολή — είναι πολύ αρρενωπό. Και (οι άνδρες) δεν έχουν πρόβλημα, τις περισσότερες φορές, να πιάνουν χώρο. Επομένως, είναι μια πρακτική να υπενθυμίζουμε στους εαυτούς μας, ως queer γυναίκα, τρανς άτομο, μη δυαδικό άτομο, σε οποιονδήποτε είναι λίγο διαφορετικός στην κοινωνία μας, να μπορούμε να του αρέσει να παίρνουμε την εξουσία, να είμαστε εδώ και να είμαστε εδώ.”

Μέσα στο εργαστήριο Mindful Archery

Το εργαστήριό μας ξεκίνησε με απαλές διατάσεις σε ανοιχτό γήπεδο. Ήταν μια δροσερή, συννεφιασμένη μέρα, και καθώς ο αέρας θρόιζε τα φύλλα του δέντρου, ένα μωρό κογιότ σκαρφάλωσε στο γκαζόν στο βάθος. Κατά τη διάρκεια των εισαγωγών, οι συμμετέχοντες μοιράστηκαν γιατί ήταν εδώ.

«Είμαι πραγματικά ένα πολύ ανήσυχο άτομο», είπε η Ρέιτσελ Κλίπερ, 26 ετών, «οπότε πάντα ψάχνω κάτι που θα με βοηθήσει να νιώθω πιο προσγειωμένος και να προωθώ τη σύνδεση νου-σώματος».

Η Kati Lee, 29 ετών, είπε ότι ως κορίτσι των «Hunger Games», πάντα πίστευε ότι η τοξοβολία ήταν ωραία. «Αλλά αυτό που με τράβηξε να συνεχίσω να επιστρέφω ήταν το συνειδητό μέρος του», είπε. «Το αγαπημένο μου κομμάτι είναι ότι βάζουμε τους δικούς μας στόχους».

Κατά τη διάρκεια του περίπατου στη φύση, περπατήσαμε σε ένα συνονθύλευμα από χωματόδρομα καθώς ο Fadel επεσήμανε θάμνους άγριας τριανταφυλλιάς, αγριοτριανταφυλλιές και σαμπούκους και έδωσε μια συνταγή για σιρόπι. Ερχόμενοι σε ένα υδάτινο σώμα σε ένα ξέφωτο – Woodley Park Wetlands – είδαμε έναν μεγαλοπρεπή κορμοράνο να απλώνει τα φτερά του στο βάθος.

«Σκεφτείτε πόσο καλό θα ήταν να σκουπιζόμασταν», είπε ο Fadel καθώς επιστρέφαμε στην πίστα. “Ή πάρτε, ή αφήστε να φύγετε, ή κάντε ειρήνη με. Μπορείτε να βάλετε τα πάντα στον στόχο σας.”

Και το κάναμε. Πέσαμε σε ένα τραπέζι πικ-νικ δίπλα στην περιοχή τοξοβολίας για να φτιάξουμε χειροτεχνίες και σνακ που παρείχε ο Fadel, και ο καθένας από εμάς έπεσε σε ένα ήσυχο σκίτσο και σκαρίφημα ενώ τρώγαμε φιστίκια και μπάρες γκρανόλα. Ένιωθε σαν καλοκαιρινή κατασκήνωση.

Ο Λι άφησε κάτω τους μαρκαδόρους. «Τέλος», είπε, σκεπτόμενη τον στόχο της. Ήταν διακοσμημένο με λέξεις όπως «Υγεία», «Αγάπη», «Οικογένεια» και «Φίλοι» μέσα σε ομόκεντρες καρδιές.

Η Yvonne Golomb, 70, είπε ότι έκανε τοξοβολία ως μαθήτρια δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης στο μάθημα του γυμναστηρίου. Τότε ήταν ντροπαλή, αλλά η τοξοβολία την είχε κάνει να νιώθει τολμηρή. Τώρα συνταξιούχος, λαχταρά ξανά αυτό το συναίσθημα και επιστρέφει στο άθλημα για διατροφή.

«Είναι αυτή η ωραία ανάμνηση, με έκανε να νιώθω δυνατή, ήταν λυτρωτική», είπε. “Τώρα που είμαι συνταξιούχος, το εξερευνώ. Ήθελα να επαναφέρω αυτές τις αναμνήσεις.”

Όταν ήρθε η ώρα για το μάθημα τοξοβολίας, ο Fadel έκανε μια τελευταία σωματική άσκηση για να μας χαλαρώσει. Μας έκανε να χτυπάμε τα μέρη του σώματός μας πάνω-κάτω, από τα πόδια μας μέχρι τα αυτιά μας, πριν διώξουμε το στρες που είχε απομείνει.

Στη συνέχεια μας προπόνησε, ατομικά, καθώς βάζαμε τους στόχους μας σε σετ των τριών.

«Αναπνεύστε, μηδενίστε τον στόχο σας, εντάξει, τώρα απαλά…», είπε αιωρούμενη πάνω από έναν από τους διαγωνιζόμενους.

Η May Claire La Plante, 31 ετών, είπε ότι έκανε τοξοβολία σήμερα, σε μια «προσαρμοσμένη στάση» που της είχε μάθει ο Fadel, να ενισχύει τη δύναμη του χεριού της μετά την επέμβαση.

«Ένιωσα πραγματικά απογοητευμένος που δεν μπορούσα να το κάνω στην αρχή», είπε ο La Plante. “Δεν τελείωσα καν τα βελάκια μου. Αλλά το να σηκωθώ ξανά και να προσπαθήσω ξανά – παρά τον τραυματισμό και όλες τις αποσκευές που συνοδεύουν – είναι πραγματικά ενθαρρυντικό.”

“Ταύρος-μάτι!” Η Κλίπερ επευφημούσε εκεί κοντά, το άγχος της φαινομενικά εξαφανίστηκε. Είχε χτυπήσει τον στόχο της, νεκρό σημείο. Τι ήταν πάνω του; Μια σπείρα λέξεων σαν λαβύρινθο με «Ειρήνη», «Αγάπη» και «Δημιουργικό Έλεγχο» στο επίκεντρο.

Δεν είχα πολλή τύχη και έχασα τον στόχο μου επανειλημμένα.

«Προσπαθήστε να χαλαρώσετε τη λαβή», είπε ο Fadel. Προσάρμοσε τη στάση μου. «Τώρα ανάσα».

Μου φάνηκε αντιφατικό να χαλαρώσω τη λαβή μου δεδομένου ενός τόσο ακριβούς στόχου – να προσγειώσω ένα λεπτό βέλος στο επίκεντρο μιας μαύρης κουκκίδας. Αλλά το έκανα και άφησα την άκρη του τόξου να καθίσει χαλαρά, πράγματι ταλαντευόμενη, ανάμεσα στα δάχτυλά μου. Πήρα στόχο και πυροβόλησα. Αυτή τη φορά το βέλος πέταξε δυνατό και ευθύ.

Ένας άλλος γύρος αργότερα, και προσγειώθηκε ακριβώς στον χάρτινο στόχο, ακριβώς πάνω από τις ανοησίες μου.

“Βλέπω;” είπε ο Φαντέλ ενθουσιασμένος. “Η τοξοβολία δεν είναι να το κάνεις σωστά, έχει να κάνει με την επανάληψη. Όσο περισσότερο μπορείς να είσαι στο σώμα σου και χαλαρός με την επανάληψη, τόσο καλύτερος είσαι. Σπάνια έχω κάποιον που δεν χτυπά τον στόχο του τουλάχιστον μία φορά.”

Κοίταξε τον στόχο μου και μετά γύρισε προς το μέρος μου.

«Είναι επειδή είναι χαλαροί και είναι επειδή με εμπιστεύονται», πρόσθεσε. «Και μαθαίνουν να εμπιστεύονται περισσότερο τον εαυτό τους».